— С ящиком на горбу нет.

— А в нем что?

— Итальянский саксофон и иранская флейта.

— А, ну да, ну да, точно.

— Тебе ничего не угрожает. Сделаешь свою работу и поедешь домой. Мне просто нужно было вывезти этот ящик со станции до стадиона.

— Странно все это. Чего твои военные сразу до стадиона ящик не привезли?

Павел не стал отвечать. Слишком много вопросов задавал этот мужик, и далеко не на все из них ему следовало знать ответы. Хотя на самом деле, знали бы военные сразу, что истребитель валяется не над станцией, наверное, контейнер действительно оставили бы где-то на поверхности. Но получилось, как получилось.

Когда они доехали до станции рядом со стадионом, Павел скинул груз на платформу и выпрыгнул из дрезины. Тащить все это добро до самого истребителя не требовалось, оружие на его борту не должно обладать сильнодействующим эффектом, поэтому у Павла достаточно времени, чтобы донести его сюда.

— Ну удачи тебе, артист! — послышался за спиной голос машиниста со странным эхом, будто бы они до сих пор находились в туннеле.

Павел обернулся, но дрезина уже испарилась, будто бы ее тут и не было.

— Ладно, — пробубнил Павел, — черт с тобой, так даже проще.

Он ввел кодовую комбинацию на замке и открыл крышку. В этот момент изнутри вырвалось облако красного дыма, будто внутри находилась хлопушка. Павел помахал рукой, развеивая облако, и достал из контейнера подготовленный ретранслятор. Его следовало включить по возвращении, чтобы военные забрали путника со станции, когда установка будет на руках.

Закрыв крышку, Павел оттащил ретранслятор в кусты и направился в сторону центрального парка справа от прекрасно сохранившегося стадиона. Сейчас предстояло пройти через весь парк, фактически вернувшись на пару станций назад. Ведь разбившийся истребитель по предварительной информации должен находится почти у торгово-развлекательного комплекса на той стороне парка.

Парк, который и до Катастрофы не изобиловал растительностью из-за природного климата региона, сейчас и вовсе походил на какую-то степь с облезлыми скелетами деревьев. Павел прошел около километра и уже видел впереди рухнувший самолет, как вдруг услышал со стороны реки вой псов. Заметили. Конечно, это лучше, чем если бы его засек черный ворон, но сейчас столкновения с любыми мутантами хотелось меньше всего.

Ускорившись, Павел бросился к самолету, но уже в десятке метров от него понял, что столкновения не избежать. Мутанты показались совсем рядом. Их число оказалось небольшим, всего пять особей, но спокойно заняться обыском они точно не дадут, тем более первый из них подбежал достаточно близко.

Время замедлилось. Павел рывком вытащил катану, в прыжке упал на землю, увернувшись от острой пасти. Прокатившись по влажной траве, он выставил лезвие вперед, вспоров брюхо мутанту. Тело пса покувыркалось по земле и растворилось, оставив после себя красное облако.

— Что с вами происходит сегодня? — удивился Павел, но времени на размышления не оставалось, следующий мутант уже был на подходе.

Еще один пес набросился слева, со стороны стадиона. Лежа на земле, Смолову оставалось только резко перекатиться. Маневра не хватило, мутант хоть и не достиг цели, но смог разодрать когтями ногу, пропоров как брюки, так и кевларовую защиту под ними. Ногу пронзила острая боль. Пес с заносом проскользил по траве и пошел на второй заход, но Павел успел в нужный момент рубануть катаной, чтобы раскрытая нижняя челюсть стала самостоятельной частью мутанта и отправилась в полет в противоположную сторону. Уменьшившаяся в размерах голова ударилась оземь в паре сантиметров от руки неудавшейся добычи, и пес тут же разлетелся облаком красного дыма.

Павел вскочил на ноги, игнорируя острейшую боль, и прыжком достиг истребителя, залетев под его крыло. Как раз вовремя, ведь на него прыгнуло сразу два мутанта. Врезавшись в металл самолета, они не сразу сообразили, что происходит, поэтому Павел воспользовался ситуацией и выскочил с другой стороны. План был довольно хорош, по крайней мере в теории: пока псы ковыряют крыло, можно успеть разрубить хотя бы одного из них. Но на деле получилось немного кривовато: из-за боли в ноге и стресса лезвие прошло ниже, лишь отрубив передние лапы мутанту, который находился ближе. Ну что же, плохой результат — тоже результат.

Павел постарался отскочить в сторону, когда дальний пес, сбив своего раненого сородича, пошел в атаку. Удачный взмах оружия в неудачный момент — мутант увернулся. Впрочем, этот маневр заставил его изменить траекторию, и он ушел правее. Павел понял, что у него в запасе пара секунд, и это сейчас лучшее время чтобы перехватить автомат. Он быстро снял оружие с плеча, взвел и двумя точными выстрелами убил сначала боеспособного мутанта, а потом раненого, который уже полз в его сторону. Благо с такой короткой дистанции промахнуться сложно.

— Да, с огнестрелом, конечно, всяко проще. Жаль, зараза, что громко…

Замерев, Павел прислушался. Никаких новых звуков, вроде воя псов или криков ворона, он не услышал. Что же, пока относительно везет, если не считать того факта, что теперь ему придется ковылять с раненой ногой, таща на себе боеголовку. Неизвестно, сколько продлится затишье. Псы вели себя совершенно не характерно. Мало того, что сбились в пусть небольшую, но стаю, так еще и после быстрой потери сородичей и критического ранения продолжали атаковать добычу. Очень странное поведение для мутантов, которые довольно быстро умели оценивать силу и резво убегали в случае появления серьезного противника.

Павел снова залез под крыло. Крылатая ракета класса «воздух-земля» чудом уцелела на креплениях после крушения самолета, хоть и получила деформацию и закопалась в землю.

Оставалось только понять, как ее теперь доставать.

И тут пришло озарение: зачем доставать всю ракету, если нужна только ее сердцевина, которая, в общем-то, и является необходимым оружием, без всех этих обвесов, добавленных исключительно для запуска ее с самолета.

Павел взял катану, воткнул острое лезвие в стык между центральной частью и основным корпусом, и, используя получившийся рычаг, попытался выдернуть необходимый компонент.

— Только бы не рвануло, — сразу после этих слов раздался шипящий звук и тело прямо через рукоятку словно ударило током, а взор перекрыл вырвавшийся