— Да, но зато под контролем наших ученых. К тому же, Павел, у нас с вами будут новые условия контракта, которые дадут нам дополнительную страховку.

— Хорошо, я обдумаю ваше предложение до завтра.

Павел вышел за пределы кабинета и не заметил, в какой момент провалился в красную пустоту, которая постепенно улетучивалась, в очередной раз сменяясь бесконечной чернотой. В этот раз процесс затянулся, по ощущениям, на несколько минут.

Затем получилось открыть глаза. Теперь он находился в больничной палате на шесть мест, по три койки с каждой стороны. Палата выглядела как типичное помещение больницы до Катастрофы, у стены даже находилось окно, сквозь которого проникал яркий белый свет. На койке напротив лежал полностью перебинтованный пациент — то ли спал, то ли был без сознания, то ли просто не реагировал на пробуждение Павла. Неужели это Темный? Нужно попытаться как-то привлечь его внимание.

Смолов попытался пошевелиться, но все тело ныло от боли, а нога оказалась перебинтованной.

— Ох, когда это закончится уже… — недовольно прорычал он, затем с трудом приподнял голову к забинтованному пациенту. — Темный!

Пациент никак не отреагировал. Павел повторил:

— Темный, прием, ты на связи?

Тишина. Что ж, окей. Хотя неудивительно. Удивительно наоборот другое, что после пережитого ими столкновения в таком же забинтованном состоянии не находился сам Павел.

Рядом заиграла классическая мелодия. Павел обернулся и заметил у кровати на тумбочке радиоприемник. Так вот откуда были эти обрывки репортажей! Видимо, эфир сменялся разными композициями, между которыми были выпуски новостей. Павел потянулся к приемнику и выключил его.

В палату вошла женщина в форме медика и крупный мужчина с какой-то черной папкой. Он явно не был врачом, потому что его белый халат был накинут поверх какой-то необычной черной военной формы с красными опознавательными знаками.

— Вы уверены, что нужно задавать вопросы сейчас? — спросила женщина.

— Мы и так ждем уже несколько дней. Вы же сказали, что показатели в норме, — ответил мужчина.

— Показатели в норме, но… Ладно попробуйте, я отойду. Только пожалуйста, не затягивайте, у меня скоро смена заканчивается, я бы хотела закрыть посещение. И если почувствуете, что что-то идет не так, я буду за дверью, — она тут же вышла.

— Хорошо, не переживайте.

Мужчина взял стул, стоявший у двери, поставил его рядом с койкой Павла, раскрыл папку и достал ручку.

— Как вы? — спросил незнакомец.

— Я… не понимаю, что происходит, — слова Павлу давались тяжело.

— Понимаю. Перенести такое падение и остаться в живых — это надо иметь невероятное везение. Удача на вашей стороне.

— Кто вы?

— Майор Следственного комитета Макаров.

— Забавно, — произнес Павел, осматривая его внешность.

— Что забавного?

— Вы похожи на одного актера… Как же его… Майкопова… Он играл в одном довоенном сериале, где у героя была фамилия Макаров.

— Я понял, о чем вы. Только фамилия актера Майков. Странно, конечно, что в таком состоянии вы вспомнили именно это.

— Такой уж у меня ассоциативный ряд.

— Ладно, это не важно. У меня к вам несколько вопросов. Вы можете вспомнить последние события?

Павел с трудом понимал, какие из недавних событий для Макарова «последние». Но решил, что сами вопросы помогут лучше понять, что это за место и что происходило на самом деле. Поэтому он кивнул.

— Итак, для начала объясните мне, почему вы убегали?

— А почему они догоняли?

— Очень смешно, — он сделал какие-то записи в папке. — Бойцы решили, что вы являетесь Цикадами. Поэтому пытались вас перехватить. Но как мы уже выяснили, вы не имеете к ним никакого отношения. Зачем вы тогда пытались убегать?

— А что нам оставалось делать? Поднять руки и ждать расстрела?

— Вам? Впрочем… — он махнул рукой и сделал пару записей, — неважно. Думаю, вы правы. Там бы никто разбираться не стал. Мы нашли при вас фотографию с запиской, что означает ее содержание?

Павел вспомнил про записку, рефлекторно ощупал себя, но тут же понял, что ни записки, ни пальто, в котором она лежала, на нем не было. Вместо этого рука уткнулась лишь в тонкую ткань больничной пижамы.

— Где она? Вы ее забрали?

— Записка? Да, мы изъяли ее для изучения. Нас привлекло ее содержимое. Вы можете его как-то прокомментировать?

— Я даже не знаю, что там написано.

— Ну что же вы, Павел Александрович, врете мне так нагло, — с наигранной иронией сказал Макаров.

— Откуда вы знаете мое имя и отчество?

— Это сейчас не важно, отвечайте на вопрос, — тон стал более строгим.

— Я не буду отвечать ни на какие ваши вопросы. И верните мне мое снаряжение, — Павел попытался встать.

— Оу, полегче, приятель! — Макаров попытался удержать Павла на месте. — Пока тебе рано вставать.

— Я тебе не приятель, — надо было что-то сделать, пока этот странный тип не вколол ему что-нибудь.

— Лежать на месте! — скомандовал Макаров.

Макаров потянулся куда-то под подол халата. Павел понял, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Нужно действовать прямо сейчас, несмотря на всю слабость организма. Смолов сделал резкое движение рукой и дал выставленной ладонью точно в весок майору. В идеале это должно было вырубить противника, но сил сейчас хватило только на то, чтобы откинуть его в сторону.

Павел попытался тут же встать, но совершенно забыл про загипсованную ногу и просто свалился на пол.

— Ах ты мразь! — выкрикнул пришедший в себя Макаров и попытался навалиться сверху.

Павел резко перекатился в сторону, и майор врезался в пол. После этого Смолов схватился за ножку кровати, оторвался от пола, используя койку как опору, и поднялся. Майор попытался встать следом, но тут же