– Какого… – зашипела я на Ивона со столь искренним возмущением, будто вправду была невинно потерпевшей, а не собиралась натравить на него тайную службу. – Зачем?

– Тут удобнее договорить.

За спиной Ивона возникла тень. С кем мы?! Он что, решил, пусть Велизар мне про свои исследования и расскажет?.. В висках пронзительно застучало: «Сияна, ты попалась!» Я вскочила с лавки, концентрируясь на окружающих вибрациях. Горло свело новым спазмом, грозившим исторгнуть завтрак. Зато рябь поредела, позволив приметить в коридоре парочку: щуплого типа в балахоне и вроде бы девицу. С магией в аурах, несомненно. В комнату они не вошли, направились дальше. Ивон захлопнул дверь, лишив меня возможности рассмотреть коридор.

– Все просто, – добавил он, – тебе не нужно знать, где ты находишься.

Намекает на шанс убраться отсюда живой, хоть и тем же негостеприимным путем? Ну да… Культ, скрытность, конспирация! Не похоже, чтобы меня раскрыли. В кузнице я перебрала с откровениями, но не слишком. Исследования Велизара в библиотеке почти общедоступные, а о вычитанном в тайной службе я не обмолвилась. С чего заподозрить, что на них работает магичка, владеющая запретной магией? Это совершенно нелогично, с такими интересами и умениями мне прямой путь в Культ. Ивон хотел сохранить в секрете, куда меня притащит, вот и устроил похищение. Очевидно, будет проверять, гожусь в адепты или нет. И сдается мне, что не пройти это собеседование – очень вредно для здоровья.

– Хорошо, давай договорим. – Я села обратно на лавку, прислонившись спиной к стене и закинув ногу на ногу. – Надеюсь, в этот раз без крови обойдется?

– Зависит от тебя, – спокойно улыбнулся Ивон, и меня передернуло.

Надо убедить его в своей надежности, получить какое-нибудь вступительное задание и выбраться отсюда живой. Наверное, мы в логове Культа. Сбылась мечта Северина! Только тайная служба упустила мой след, и идея с меткой не оправдалась. Это провал, а я доверчивая дура.

Так и знала…

Надеяться можно исключительно на себя.

Гул в голове утихал, тошнило все меньше. Я сморгнула остатки ряби, пытаясь сосредоточиться – и на предстоящем разговоре, и на поиске выхода. Из совершенно не годящегося для побега оконца на пол падал луч света, прочерчивая косую линию от угла до угла и деля комнату на две части. Я – в одной, Ивон – в другой, преграждая путь к двери. Но чем дальше он от меня стоит, тем лучше. На тот случай, если придется прорываться с боем… Магия магией, а физически я гораздо слабее, подпускать его близко опасно. Особо не поколдуешь ни с заломленными руками, ни с разбитой головой.

Ладно… Все не совсем уж плохо: я не связана, тщательно не обыскана, и других адептов в комнате нет. Значит, от меня не ждут чего-то из ряда вон. А я способна удивить… прямо-таки до смерти!

– Что не так? – позволила я себе напряженно спросить, поскольку в этой ситуации нервничал бы кто угодно. – О чем ты хочешь узнать?

– О ком, – поправил Ивон уже безо всякой улыбки, – о нашем общем знакомом.

По спине пробежала предательская дрожь.

– О Богдане, – добил он.

Какого… Богдан не успел меня сдать! Его призванный дух подтвердил это заклинателю. Должно быть, какие-то болтуны приметили нас вдвоем в городе. Мы по площади открыто прогуливались, свидетелей полно. А ранее я отчаянно привлекала внимание Богдана в питейном заведении, где были его соратники, которые могут быть в курсе, для кого он брал выходной. К счастью, этого маловато будет, чтобы меня в чем-то обвинить.

– Погибший городской страж – наш общий знакомый? – Я изобразила работу мысли и скептически хмыкнула: – Только не говори, что он был связан с Культом. Умом-то не блистал.

Ивон дернул углом рта, всем видом показывая, что говорить ничего не собирается, наоборот, внимательно слушать.

– Познакомилась с ним, едва прибыла по распределению из Академии. Местными сплетнями со мной поделился, потом экскурсию по городу устроил.

– А после нее вы вместе оказались в «Гадкой выдре».

– Я сама не ожидала его там увидеть! Приходила по личному делу.

– Помню, по семейному. И что, удалось найти сестру?

Про Раду тоже выяснил… Но Ивону точно не известно, что я ее нашла. Иначе разговор был бы совсем другим, ведь на кону стояла бы краденая реликвия. Наверняка все его сведения от «выдровцев»: раз они передали Раде, что я к ней приходила, то и ему могли.

– Нет, – удрученно вздохнула я. – Не знаю, попалась ли она стражам и жива ли.

– А что знаешь?

– О ней? Мало что. Мы не общались с детства, Рада на днях нашла меня в столице и назначила встречу в трактире. А тут облава…

Я перевела дыхание. Складно вышло, потому что отчасти правда! Ивон сложил руки на груди и озвучил вопрос, который заставил меня вздрогнуть:

– Какие у тебя отношения с младшим принцем?

Сдается мне, у Культа все-таки имеется человек во дворце! А там разве что глухие не в курсе сплетен, которые о нас ходят. Крайне сомнительно, что осведомитель Ивона глухой… Врать опасно и бессмысленно.

– У Германа имеется к моей персоне определенный интерес, – ответила я вовсе не тоном счастливой фаворитки, – но я его пресекаю. Мне оно не нужно.

– Причина? – так буднично осведомились, словно спрашивали о сущей безделице, а не о том, почему я не прыгаю в постель к принцу.

– Быть развлечением его высочества – не то, о чем я мечтаю. – Я поджала губы, не скрывая, что тема мне очень не нравится. – И все плохое, что о нем говорят, истинная правда. Я в первый же день во дворце случайно наткнулась на него, пьянствующего в кустах. И началось… Думаю, именно он поспособствовал моему назначению в тайную службу, чтобы к себе в личную охрану заполучить.

Ивон точно осведомлен, кем я официально тружусь при дворе. Остальное – хорошая версия, хоть и на ходу придуманная. Разгульный принц достал высокоморальную меня домогательствами, вот я и не испытываю к нему симпатии. Она была бы лишней, Культ ведь хочет его смерти.

– К себе в личную охрану зовет… – заинтересованно повторил Ивон. Еще бы! Такая возможность добраться до Германа. – А ты отказываешься?

– Пока что меня устраивает должность секретаря. Я не всегда буду возиться со скучными бумажками, однажды мне дадут доступ к тем, что поинтереснее. Хочу найти в архивах что-нибудь о границах и попытках их открыть. Такие ведь были?

– Отбор в личную охрану императорской семьи довольно жесткий, – проигнорировали мой вопрос. – Недавних выпускников туда никогда не брали.

– Да от Германа охранники разбегаются врассыпную! Скоро будут брать любого согласного мага.

– Тайная служба не доверит жизнь принца просто смазливой магичке, с которой он жаждет сблизиться. Впрочем… С каждым днем ты все больше соответствуешь их критериям. Кучу народа спасла в императорском саду.