— Вы приведете ее, Ваше Высочество, — ответил Линс, бережно опуская меня на землю. — Меня они не тронули, а значит..

Блондин не успел договорить, потому что Ринс резко вскинул голову и перебил его:

— Да, верно. А почему они тебя не тронули?

Принц встал, шагнул к Линсу и всмотрелся в его лицо.

— Что ты знаешь, Линс? Заветное слово? Шушукался с ведьмой, пока я не видел?

— Меня они чуть не утопили, Ваше Высочество, — тут уже влезла и от попытки сказать погромче закашляла. — Я ничего такого не знаю.

Принц бросил на меня темный взгляд и принялся бродить вдоль камня. Потом остановился и снова посмотрел на меня.

— Так что у тебя за история с русалками, Визифлюндия? Рассказывай, — Ринс наклонился, пристально вглядываясь в мои глаза. — Может быть, мне удастся обменять тебя на редкую жемчужину?

— Ваше Высочество… — с тревогой сказал Линс.

Принц снова остановил его жестом. И при этом нахмурился.

— Не собираюсь я бросать ее этим рыбинам. Да только она не выполнила договоренности.

— От этого испытания ведьма отказалась сразу, Выше Высочество, — напомнил Линс.

Ринс снова принялся бродить. Он обхватил голову и принялся теребить свою густую шевелюру. Линс шагнул к берегу.

— Куда ты? — вскинул голову принц.

— Узнаю про жемчужину, — ответил Линс.

— Нет, — сказал принц. — Останься здесь.

Спустилась ночь. Звезды усыпали небо, и море мерцало в их свете. Русалки снова заполонили воду, сидели на камнях, плескались возле берега. Но стоило им запеть, как принц тут же подхватывал песню, и русалки с визгом ныряли в воду. Снова наступала тишина. Я уже обсохла и переоделась. И теперь сидела возле крошечного костра — Линс не стал рубить свежие ветви, а сухих нашлось немного. Аромат цветов изменился, стал более мягким и сладким. Принц снова бродил вдоль камня. Мы с Линсом сидели с разных сторон костра и смотрели друг на друга.

Принц добудет жемчужину. И перстень Черного короля. После чего отправит меня в хижину на болота. А ведьма — домой.

Но я не хочу.

— Что любят русалки? — на плечо мне резко опустилась рука, и я вздрогнула. — Не спи, Визифлюндия!

Это был принц.

— Ээ. Я же во вражде с ними, Ваше Высочество, — кое-как отговорилась.

Не помогло. Принц только усмехнулся.

— Не пройдет, Визифлюндия. Что для тебя тысяча лет. Так что они любят?

В голове замелькали сказки, легенды и слухи про русалок. И даже фильмы ужасов. И наша семейная легенда..

— Камень морей, — неуверенно произнесла я.

Тот самый, из фамильного перстня. В детстве так мама рассказывала.

— Что? — Ринс сел рядом и повернулся ко мне одним ухом.

— Камень морей, — ответила уже увереннее. — Но это было тысячу лет назад. Могло измениться.

— Камень морей… — принц несколько раз попробовал слово на вкус. — Ка..

И вдруг лицо его просияло. Он ринулся ко мне, хватил за одежду и притянул к себе. Линс с волнением смотрел на нас.

— Как он выглядит, Визифлюндия? — прошептал Ринс почти мне в лицо.

— Ээ. Синий. Зеленый. Светится, — ответила я.

— Таак, — принц отпустил меня.

И даже заботливо поправил одежду у меня на груди, после чего лукаво посмотрел мне в глаза. Потом стал ворошить свои вещи. И достал самоцвет. Деревья озарились синим светом.

— Синий, значит. Зеленый, — вглядывался в светящийся камень принц. — Очень хорошо.

Линс!

Блондин понял сразу. А я еще некоторое время недоумевала. Ринс покопался в вещах, и — выкрасил камень в зеленый. И самоцвет засиял морским светом.

— Похож? — лукаво спросил меня принц.

— Ээ. наверное, — кивнула я.

Не отправит же меня Ринс к русалкам с этой подделкой? Если меня в прошлый раз не утопили, то уж в этот, едва они окунут камень в воду и сойдет краска. Страшно подумать, что они со мной сделают.

— Вот и принеси мне жемчужину! — принц вложил в мою ладонь самоцвет, рывком поднял меня и толкнул в спину.

— Это не камень морей! — загородил дорогу Линс.

Принц закатил глаза.

— Русалки об этом не знают! — Ринс снова толкнул меня, и я едва не влетела в Линса.

Блондин удержал меня. И так и продолжил держать за плечи.

— Отпусти ее! — прикрикнул принц. — Это приказ!

Линс убрал руки, но с места не сдвинулся.

— И уйди с дороги, — вздохнул Ринс.

— Я пойду, Ваше Высочество, — сказал блондин. — Так надежнее. Ведьму они ненавидят. И не пойдут с ней ни на какую сделку.

Принц задумался. Потом вздохнул:

— Иди, Линс. И не забудь вернуться.

Едва блондин ушел, я осторожно выглянула из-за камня. Так, чтобы русалки не заметили. Принц тут же возник рядом и, тесно прижавшись ко мне, тоже выглянул. Ночь еще царила, но небо начинало светлеть. Русалки, резвившиеся в море, сразу же заметили блондина.

— Иди к нам, иди к нам, — стали серебристо зазывать они.

Линс разжал кулак, и самоцвет засиял. Русалки разом притихли. Они все ринулись к берегу, часть облепила выступающие из моря камни.

— Что это? Откуда у него камень морей? Отдай нам! — наперебой закричали они.

Линс шел к морю. И с каждым его шагом мое сердце сжималось. Только бы он не вошел в воду! Море — царство русалок.

Линс не вошел в воду. Он остановился в нескольких метрах, поднял камень повыше и сказал:

— Отдам той, которая принесет мне звездную жемчужину!

Русалки снова притихли. Казалось, даже прибой замер.

— Это он спас ведьму! — выкрикнула в тишине одна из русалок. — Ему нет веры!

— Судьбу ведьмы решит король, которому я служу, — ответил Линс. — Я дал слово, что верну ее во дворец.

И снова тишина.

— Зачем королю ведьма? — снова выкрикнула русалка.

— Чтобы судить, — ответил Линс.

Русалки оживились.

— У ведьмы много черных дел, — сказала одна. — За какое из них король будет судить ее?

Блондин молчал. Море молчало. Ринс рядом тяжело дышал.

— Ведьма убила мою мать, — наконец, тяжело сказал Линс. — Убила всю деревню, наслав мор. Только я выжил.

Русалки переглянулись.

— Тогда зачем ты вытащил ведьму? — с презрением сказала одна из русалок. — Не дал утопить?

— Я выполняю волю короля. Он спас меня, вынес из той мертвой деревни.

— Я слышала об этой истории, — прошептала какая-то юная русалка. — Говорили, король проявил бесстрашие.

Но было так тихо, что ее серебристый шепот привольно разнесся над морем.

— Ты плавала к причалу? — грозно спросила русалка постарше.

Поднялся гул. Линс снова поднял над собой камень. Камень засиял. Русалки притихли.

— Я знаю, где жемчужина, — вдруг прошептала самая юная из русалок и поспешно нырнула.

И одна за другой русалки стали скрываться под водой. Линс остался на берегу.

А я. А мне больше