–А что насчет тебя?– осведомился я.– Где ты работаешь? В пекарне?

–Нет, в питомнике. Цветы, почва, семена… мне нравится зелень. Наблюдать, как она растет. А еще люблю живность, как вот тот маленький Лемони. Если бы я могла завести здесь кого-нибудь покрупнее, студия была бы заполнена собаками и кошками.

–Да, я так и подумал,– медленно проговорил я.

–Кажется, иВселенная это видит,– сообщила Фиона.– Однажды я в соцсети прошла тест на определение личности. И это первый глупый тест, который на сто процентов соответствовал истине.

–И что там?– поддразнил я.

«Почему вокруг тебя так тихо?»

–Я воспитатель,– вздохнула она.– Это точно. Пару раз в месяц я помогаю с животными в приюте. Выгуливаю собак, успокаиваю их. Когда животные только поступают туда, они очень напуганы. До того, как оказаться на улице, у них имелась налаженная жизнь, а теперь им снова приходится начинать сначала.

Тьма вернулась и зависла над Фионой, готовая наброситься. Я провел пальцами по ее спине, заставив рассмеяться.

–Дьявол в человеческом обличии,– заявила она, шлепнув меня по руке.– Чертов бог секса.– Секунду Фиона смотрела на меня, а затем прижалась щекой к моей обнаженной груди.– Как считаешь, какой результат выдал бы твой тест из соцсети?

Я нахмурился.

–Бога секса недостаточно?

Ее смех стал усладой для моих ушей, и вокруг нас заклубился розовый туман.

–Несмотря на все доказательства обратного в тебе есть нечто большее. Думаю, тест определил бы, что ты сильный немногословный тип, который защищает девушек. Что у тебя есть чувство юмора, которое не все видят.

–Не так много,– сообщил я, поерзав на простыне.

Фиона отвела взгляд.

–Прости, если задеваю слишком личное. Я не всегда чувствую границы. Но и это тоже в моем списке.– Ее цвета потускнели.– Дни моего молчания закончились.

Я прикидывал, насколько это правда. Гадал, поведает ли мне Фиона о черном облаке, которое я видел, если спрошу. Я мог бы задать ей вопрос о. …нем.

«Он. Это точно он».

Это напоминало исчезающий сразу после пробуждения сон. Мне оказалось бы достаточно просто схватить преследовавшую Фиону тень, и я бы увидел его – близкого человека, который нес ответственность за боль, от которой она бежала. Вены буквально вскипели от ярости, но я постарался взять себя в руки.

«Кто он такой?..»

Я сделал глубокий вдох. Какая разница? Я ничего не мог предпринять, ведь назавтра уже уезжал. К тому же постепенно попадал в зависимость от необъяснимого покоя рядом с ней. Последнее, в чем я нуждался – сблизиться сФионой, почувствовать нечто большее, чем просто вожделение. Хотя где-то в глубине души зрело подозрение, что уже поздно. Во мне проснулся почти первобытный инстинкт защищать эту девушку, и это не имело никакого отношения к умиротворению и всему, что с ним связано.

Нарушая наш покой, в дверь позвонили. Потом еще и еще раз. Следом послышался стук, а затем детский голос снаружи позвал:

–Фиони? Ты дома?

Раздался еще один звонок в дверь, и лицо Фионы озарилось. Ореол вокруг нее вспыхнул розовым и золотым.

–Это Хейли, дочь моей соседки,– пояснила она, поспешно набрасывая шелковый халат.– Она просто ангел. Я нянчусь с ней каждую неделю.

Я вжался спиной в кровать. Угол был достаточно широким, чтобы меня не заметили со стороны входа. Снова прозвенел звонок. Стук дождя усилился, когда Фиона широко распахнула дверь и встала на колени. Маленькая девочка со светлыми кудряшками лет четырех обняла ее за шею.

–Фиони!

–Хейли, девочка.

–Прости, Фи,– произнес женский голос из-за спины девочки,– она решила, что дверной звонок – это игрушка.

–Ерунда, Нэнси,– уверила Фиона, обнимая малышку за шею.– Этот маленький персик Джорджии всегда желанный гость в моем доме.

–Я просто хотела поздороваться и попрощаться с тобой,– сообщила Хейли.– На выходные мы уезжаем к бабушке. Там нет дождя, и я смогу поиграть в парке…

–Ладно-ладно,– прервала ее мать,– думаю, Фиона занята. Пошли. Фи, как насчет через неделю в пятницу? Сможешь посидеть с этой маленькой негодницей?

–Я бы не отказалась.

–Пока, Фиони-балони!

–Пока, Хейли-бейли! Повеселись у бабушки.– Фиона поднялась на ноги.– Пока, Нэнси. Веди машину осторожно.

Закрыв дверь, Фиона некоторое время молча стояла, явно подавленная. Боль настолько сильная, что ощущалась физически, пронзила меня. Я как будто получил под дых.

«Какого черта?..»

Ничего подобного раньше не наблюдалось, и я догадался, что безымянная тень – он – имел к этому самое непосредственное отношение.

«Хватит,– подумал я.– Тебя это не касается. И не надо совать нос в ее жизнь…»

–Это была моя соседка Нэнси…– Фиона покачала головой. А потом обхватила себя руками и слабо улыбнулась.– Я это уже говорила, да?

Тень прилипла к ней.

–Мне нужно идти,– решил я, отбрасывая простынь, и потянулся за одеждой.

Фиона вскинула голову, от поразившего ее шока сгустился воздух. Она нервно рассмеялась.

–Сейчас?

–Да. Работа…

–Ты же сказал, что берешь выходной.– Опомнившись, Фиона замахала руками.– Нет, не обращая внимания. Все в порядке.

–Дело не в тебе…

–Во мне,– припечатала она, тяжело опираясь на кухонную стойку.– Ты не виноват, Ник. Я. Да?

Я натянул джинсы и остановился.

–Фиона, послушай…

Я осекся. Черт, она и так была слишком красива, а вэтом шелковом халате просто чертовски привлекательна. Мне безумно хотелось поцеловать ее. Волосы Фионы спутались после секса. И неосязаемое чувство, похожее на эйфорию, до сих пор витало в студии.

«Будь я нормальным, пригласил бы ее на свидание и просто поговорил».

Я выпустил футболку из рук и сел на кровать. Фиона стояла у кухонной стойки, наблюдая за мной.

–Я не останусь,– покачал я головой.– Не сделаю этого.

–Знаю. И всегда отдавала себе в этом отчет.– Фиона слегка выпятила подбородок.– Но тебе не нужно красться в ночи как вору. Пережди бурю. А если нет, иди, но не веди себя как придурок из-за этого, хорошо? Я заслуживаю лучшего. И приложила немало усилий, чтобы иметь возможность заявить: язаслуживаю лучшего.

–Да, ты права,– согласился я.

Правда легко слетела с моих губ. И не прояви я осторожность, непременно выплеснул бы все наружу. От меня не укрылось, что Фиона стряхнула тень и изо всех сил старается остаться на свету.

Оттолкнувшись от стойки, она подошла ко мне. Раздвинула мои колени и встала между бедер, положив руки мне на плечи.