–Ты обязана приезжать к нам в гости каждые выходные, если будешь свободна от выгуливания собак и посиделок сХейли,– заявил Нейт.

Грифф взял меня за руку и сжал ее.

–В доме три спальни. Хватит места и для гостей.

Я сжала в ответ его ладонь и отпустила. А потом вернулась обратно на диван.

–Так, говорите, дом в викторианском стиле? Расскажите подробнее.

* * *

Мы сГриффом приготовили тако и гуакамоле, пока Нейт пил вино и наблюдал. А потом все вместе принялись за ужин, болтая и смеясь. Соседи отправились домой ближе к десяти часам вечера. Не успела я закрыть дверь, как воцарилась тишина.

В доме витало одиночество. Кровать была пуста.

Я задавалась вопросом, насколько сильной станет тишина, когда уедут мои неугомонные соседи.

«И какой холодной станет постель, когда в ней буду только я?»

Да, Ник упоминал, что зайдет, но он не был мне ничего должен. Я прекрасно понимала: когда он прощался у двери, вполне вероятно, мы виделись в последний раз.

Я попыталась отринуть негативные мысли. Мой план не изменился. Коста-Рика. В маленьком домике, который я планировала снять, не будет тихо. Кишащие джунгли станут саундтреком к каждой темной ночи, а разбивающиеся у моих ног в течение дня волны унесут с собой любую тишину, которая попытается напомнить об одиночестве.

«Одна. Одинокая. Одиночество».

–Да прекрати уже,– вслух прикрикнула на себя.

Лемони не мог ответить, он крепко спал на насесте. Я повесила его клетку обратно на крючок у окна. Шторм немного успокоился, и вновостях сообщили, что к завтрашнему дню все стихнет.

Я проверила телефон на наличие сообщения от Ника. Теперь у него имелся мой номер. Однако парень им не воспользовался.

«Я зайду»,– так сказал Ник.

Только вот когда?

–Вечером, после работы, мы пойдем в ресторан.

–Оу… но я собиралась встретиться сДженис. Это наша соседка. Я здесь никого не знаю. И она первая, с кем я, наверное, могла бы подружиться…

–Отмени встречу. Я хочу пригласить тебя на свидание. В какое-нибудь шикарное место. Надень для меня красивое платье, заеду за тобой в восемь.

–Давно мы не ходили на свидания. Думаю, я отменю встречу…

–Поверь мне, милая, я планирую удивить тебя сегодня.

–Звучит потрясающе, Стив.

–Ты лучшая. Люблю тебя.

Я моргнула, избавляясь от воспоминаний, которые крутились перед глазами, словно кадры плохого фильма. В тот вечер я надела красивое черное платье. Я ненавидела краситься, но старательно следовала инструкциям из видео в интернете. Сделала элегантную прическу, поскольку Стив всегда жаловался, что из-за длинных волос я похожа на старшеклассницу.

И ждала.

Несколько часов.

Стив вернулся домой далеко за полночь. Несколькими часами ранее я сняла платье, смыла макияж и забралась в постель. Отвернулась и притворилась спящей, когда он лег на свою сторону кровати. Выждала еще немного. Но нет, ко мне никто не прикоснулся, никто не прошептал «прости». Ничего. А стыд не позволил мне снова предложить соседке как-нибудь потусоваться.

Я резко моргнула, прогоняя слезы, и направилась к шкафу, чтобы переодеться во что-нибудь громоздкое, несексуальное и удобное для сна. Ведь теперь я могла носить все, что, черт возьми, захочу…

Мой телефон завибрировал. Ник?

Ник: Мне жаль, что ушел раньше. Разделаюсь с ними за несколько часов. Можно прийти или будет поздно?

Мое тело отреагировало так, как обычно реагировало на мысль о прикосновениях Ника: его охватил безумный огонь, а дыхание сбилось. На моем лице расцвела улыбка, но быстро поникла, когда я начала печатать ответ подрагивающими от нервов пальцами.

Я: Не поздно.

Пауза.

Ник: Увидимся.

И я не сомневалась, что Ник не шутил. Поэтому и осталась в сорочке.

Лежа на диване, я тщетно пыталась сосредоточиться на чтении. От предвкушения по телу то и дело пробегали мурашки. Снова спустился дождь, но на этот раз слабый. Капли тихонько постукивали по стеклу, ветер шептал, а не завывал как раньше.

В четверть третьего явился Николай.

–Входи,– тихо разрешила я, услышав стук в дверь.

Войдя, он принес с собой резкий запах дыма, спиртного и мягкий аромат теплого летнего дождя. Ник закрыл дверь и, не сводя пристального взгляда, остановился напротив меня с мотоциклетным шлемом в руке. Блестевшие на черной коже его куртки капли скатывались вниз, напоминая ртуть. Темные волосы намокли, а голубые глаза излучали дикое, неистовое желание. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня так, как Ник в тот момент. Так, словно я – это единственное, что ему нужно в этом мире. Так, будто ему жизненно необходимо прийти и взять это.

Мое тело отреагировало мгновенно, возбудившись до сладкой боли между ног.

–Все еще идет дождь?– спросила я, пытаясь привести мысли в порядок.

–Да, так и есть,– ответил Ник, не отрывая от меня глаз.

–Обещали, что сегодня шторм закончится,– проговорила я.– Завтра небо прояснится.

Ник кивнул.

–Завтра.

Завтра он уедет вместе со штормом.

Мы оба понимали это, собираясь вместе провести ночь. Нашу последнюю ночь.

–Итак,– я медленно отложила книгу на кофейный столик,– как прошла игра?

–Я выиграл,– почти прорычал Ник, скользя взглядом по моему телу.

Я на физическом уровне ощущала, как он остановился на поджатых обнаженных ногах, а потом на легком летнем платье. Как раз там, где слегка просвечивалась грудь, поскольку я забыла надеть лифчик.

–Значит, удачная ночь?– поинтересовалась я.– Тебе повезло?

–Это не удача. Я выигрываю, когда хочу победить.

–Постоянно?

Я слегка развела ноги в стороны.

–Да.– Глаза Ника буквально прилипли к моим бедрам.– Каждый гребаный раз.

От его жаркого тона меня словно пронзило током. Сгорая от желания, я приподняла платье, чтобы продемонстрировать Нику больше. У него расширились зрачки, а ноздри затрепетали от участившегося дыхания. Он бросил мотоциклетный шлем, стащил куртку и втри шага пересек маленькую гостиную. Остановившись передо мной, Ник опустился на колени и резким движением широко раздвинул мне ноги.

–О боже,– выдохнула я, потрясенная и одновременно испытавшая облегчение,– да…

Скользнув ладонями вверх по моим бедрам, он вскоре вернулся вниз к стрингам. Трусики спустились до такой степени, что обхватили мои раздвинутые колени, иНик, разорвав их, отшвырнул.