– Уверен, что благодаря этой угрозе, – незамедлительно заметил магос, – вы решили, что попытка захвата пиратских верфей оправдана?

– Верфи бесценны, но о них рано говорить. Я выбрал этот регион потому что он не касается владений орков и других вольных торговцев. Да благодаря этому там разрослись пиратские кланы, но разве неинтересно узнать откуда они там появились и на каком фундаменте обрели силу?! – с воодушевлением я делился своими мыслями, – мы пройдемся по кромке неисследованного региона в отдалении от известных пиратских владений и посмотрим есть ли там что-то ценное.

– Мы изучили с трудом захваченные обрывки пиратских атласов и карт. Благодаря полученным данным можно примерно определись область их действия и несколько маршрутов. Они господствуют далеко не над всем регионом, потому мы сможем начать экспедицию в относительной безопасности. Сейчас пираты находятся на условном юго-западе, а мы начнем исследовать восток. Собранные и трофейные астрономические данные помогут нам определить наиболее удобную для навигатора систему куда он и проложит первый маршрут, – Ксантия легко говорила о своей сфере знаний.

– У нас есть какие-то конкретные цели? – спросил Соломон.

– Это исследовательская экспедиция, но мы возьмем с собой стройматериалы, колонистов и машины в количестве достаточном для того чтобы основать несколько передовых застав или исследовательских аванпостов. Предвидя вопрос Даро о войсках сразу скажу, что мы берем танковый, артиллерийский и три мотопехотных полка. В бараках будет тесновато, но без войск я бы не хотел там оказаться.

– Получается главное, чтобы навигатор не подвёл, – подытожил Даро.

Глава 10. Начало экспедиции к давно потерянным звездам.

«Покоритель звезд» впервые со дня нашей встречи готовился к переходу по непроверенному маршруту. Точнее навигатор готовился прокладывать маршрут пусть к конкретной цели, но по неизведанным ранее течениям варпа. По коридорам корабля разносились звуки священных гимнов, посвященных Омниссии. На всех постах была объявлена повышенная готовность, как будто мы готовились к бою, а к системам варп-секстантов и полей Геллера были приставлены дополнительные группы Адептус Механикус и ремонтные бригады. Я занял свое место на капитанском троне и выслушав серию докладов о готовности приказал:

– Начать переход!

Было сложно представить, что происходило вокруг намертво задраенного корабля, но в сухом остатке мы погрузились в варп. Каждый член экипажа пережил этот момент по-своему. Даже я привыкший к регулярным путешествиям через варп с трудом сдержал желание взяться за голову чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Навигатор сообщил о том, что он смог обнаружить свет Астрономикона! – торжествующий голос одного из слуг навигатора разнесся по палубе.

Все выдохнули. Буквально самая главная угроза только что миновала, ведь отныне мы не плутали во тьме. После этого сообщение о том, что навигатор успешно определил курс было лишь вопросом времени. Напряженные дни в варпе потянулись один за другим, ведь несмотря на успешное начало путешествия мы, будучи первопроходцами не знали сколько оно продлится.

На этот раз нам не удалось миновать различных аномалий. В самом начале путешествия корабль обнаружил фантомы и призраки несуществующих кораблей. Сигналы с них безнадежно молили о помощи или обещали сокровища и древние тайны. Игнорируя золото дураков, мы продолжили путь, хотя в голове и крутились мысли о том, что было бы если хоть один из сигналов был правдой. После еще нескольких дней в относительном покое мы едва не позволили рваному рифу ложной реальности вскрыть корпус корабля. К счастью навигатор увидел свою ошибку в текущем курса достаточно быстро, чтобы Ксантия смогла уже на мостике вовремя заставить корабль выполнить экстренный маневр ухода от столкновения.

После этого не прошло и недели прежде чем навигатор сообщил о том, что мы уже близки к цели. Однако из последующих заверений становилось ясно что последний участок пути потребует от нас преодолеть два опасных возмущения в варпе. От одного из них мы успешно уклонились, но серьезная ошибка в расчётах дальнейшего движения привела к неминуемому контакту с последним препятствием.

В один миг корабль наводнили орды бестелесных и неосязаемых призраков. Молниеносно отреагировав я, будучи подключенным к кораблю отправил приказ об экстренном проведении ритуалов и чтении молебнов об укреплении воли, но полностью проблемы было не избежать. Прямо перед моим лицом застыл фантом моего собственного учителя по истории, который заговорил со мной.

– Виктор хорошо запомните, что ни одно государство не было и не будет вечным. В падении старых империй и режимов всегда посеяно зерно для рождения новых. Лишь от ныне живущих зависит как долго будут существовать нынешние государства и сменятся ли они чем-то лучшим, – казалось бы этих прописных истин было более чем достаточно, но следующая и последняя фраза была советом, который отпечатался у меня в памяти – однако если вы когда-нибудь окажетесь посреди руин, то смело стройте то что посчитаете нужным.

Призрак рассеялся как будто его и не было. Впервые столкнувшись с варпом в столь личной беседе я на несколько минут забыл, что нужно было дышать. Благо искусственным лёгким команды мозга были нужны еще меньше чем тем, с которыми я родился. Честно говоря, я вполне осознанно игнорировал любых предсказателей и гадания полагаясь на точный расчёт. Однако в этот раз советы или предсказания пришедшие из варпа были непрошенными и не выходило просто выкинуть их из головы. Мое трепетное отношение к варпу которое пусть и стало куда меньше походить на страх, но оставалось сильным и совсем не помогало в такой ситуации.

Когда корабль наконец покинул объятия варпа, то команда непривычная к сложным и долгим переходам ликовала. Оказавшись на краю системы освещенной звездой солнечного типа, мы немедленно затаились. Офицеры начали трехдневное пассивное сканирование окружающего пространства, во время которого уставший экипаж кроме прочего должен был немного прийти в себя. Надо ли говорить, что в эти дни купол обсервации практически не пустел, ведь каждый хотел своими глазами увидеть материальный космос.

По прошествии трех дней я был в своем кабинете и изучал доклады об отлове обезумевших членов экипажа поступившие от Макса. Несколько десятков человек не выдержали встречи с призраками и в лучшем случае стали опасными для себя, но лишь ненадолго. Когда наконец доставили результаты сканирования я бегло пробежался по ним глазами. Единственное что сейчас давало проведенное сканирование, примерный перечень объектов в системе и данные об отсутствии сигналов. Довольный я вернулся на капитанский мостик и велел