приручить, войти в доверие, а уж потом сделать предложение, но на все это у мага просто не было времени. Проклятие практически прикончило его.

— Хорошо, Мартин, — маг снова опустился на скамейку. — Ты передал мое приглашение на прогулку? Что она ответила?

Дэйм будто наяву видел, как его гостья, чувствуя вину за неявку на ужин, смутилась и согласно кивнула, уже обдумывая, что надеть и как понравиться хозяину замка. Благодарность за новые наряды и вкусный завтрак должны были сделать ее более сговорчивой.

— Сказала, что…, — эльф замялся и сделал едва заметный шаг назад. Дэйм напрягся и подался к нему, прожигая своего слугу мрачным взглядом.

— Что? — поторопил он, чувствуя, что ответ ему не понравится.

— Она не придет, — выпалил Мартин и поспешно скрылся за кустами.

— ЧТО? — прокатился по саду рев, ничем не уступающий драконьему. — Опять?

Но эльф был уже слишком далеко, чтобы ответить. Магическая паутина завибрировала, повинуясь настроению хозяина, и некромант едва успел остановить волну, что практически подкатилась к ближайшему сердцу, готовая разорвать его на части. Все обитатели замка если и почувствовали, что были на волосок от смерти, не придали этому значения. В последнее время это случалось все чаще. Но Дэйм был не из тех, кто готов был убивать без веской на то причины, поэтому он попытался взять себя в руки. Глубоко вздохнув, маг закрыл руками лицо и потер его ладонями, будто прогоняя злость.

Не хочет приходить на прогулку? Что ж, Дэйм найдет способ выманить Эльзу из ее апартаментов, и не обязательно это будет грубая сила. Рывком поднявшись со скамейки, мужчина быстрым шагом направился к Адриану, который, судя по данным паутины, уже вовсю тренировался во внутреннем дворе.

Храмовник, раздетый до пояса, мягко перетекал из одной боевой стойки в другую. Меч, разбрасывая по утоптанному песку солнечные блики, стремительно порхал в воздухе, повинуясь малейшему движению своего хозяина. Увидев некроманта, Адриан остановился. Его грудь тяжело вздымалась, на рельефном торсе блестели крошечные капельки пота, и маг внутренне порадовался, что окна Эльзы не выходят на эту сторону, иначе он бы решил, что все это лишь представление для восторженного зрителя.

— Присоединяйся, — вытащив из стойки еще один один меч, храмовник бросил его Дэйму. Тот поймал, но не торопился вступать в схватку.

— Зачем мне меч, если я могу прямо сейчас остановить твое сердце одним усилием воли? — усмехнулся он.

— Затем, что тело, как и магия, требует тренировки. Иначе очень скоро ты начнешь скрипеть при каждом движении.

— Вот уж вряд ли, — некромант отложил меч в сторону и одним движением стянул через голову рубаху, обнажив не тронутую загаром, но не менее рельефную грудную клетку. Разворотом плеч он даже немного превзошел Адриана, и, как и рыцарь, никогда не пренебрегал тренировками. Но занимался этим преимущественно со своими воинами на плацу, а не во внутреннем дворе замка на потеху слугам. Ловко перехватив оружие одной рукой, некромант с места ринулся в схватку. Пожалуй, это был интересный опыт — сразиться с давним врагом, не применяя при этом магию.

На звон стали из дверей замка показалась голова Мартина, и он несколько мгновений остолбенело наблюдал за неуловимыми росчерками блестящего металла, что окружали противников. Вслед за эльфом в окно первого этажа выглянула повариха. Все это Дэйм отмечал мимоходом, полностью сосредоточившись на схватке. Адриан оказался великолепным мечником, и обойти его веерную защиту казалось делом практически невозможным. Более того, вскоре на нападение у мага тоже не осталось времени, так как храмовник уверенно рушил его собственную оборону.

— Это что-то личное? — съязвил Дэйм, резко уходя в сторону от свистящего лезвия и нанося ответный удар. Меч в его руке задрожал, передавая вибрацию в тело и наполняя его какой-то веселой злостью. Кровь бурлила в венах, и маг чувствовал себя полным какой-то новой, шипучей энергией, что отчаянно искала выход наружу.

— Считай, что это тебе за всех ведьм Алассара, — мрачно усмехнулся Адриан, оставаясь все таким же серьезным и сосредоточенным.

— Неужели? — искренне удивился некромант и снова отпрыгнул, так как меч храмовника летел ему точно в сердце. — То есть это вместо благодарности?

— Какой благодарности? — зарычал рыцарь, усиливая напор. У него как будто проснулось второе дыхание, и удары градом посыпались на мага. — Ты безжалостно уничтожил их всех. Ты чудовище!

— Вот, значит, как? — от неожиданности этого заявления Дэйм остановился. Ему и в голову не могло прийти, что избавление Алассара от злобных темных тварей было расценено жителями как… преступление? — Идем в кабинет, я расскажу тебе правду.

— Я знаю правду, — снова рыкнул Адриан. — Все знают.

Его не остановило то, что противник опустил оружие. Слишком разозлило рыцаря это будто бы наигранное удивление на бледном лице. Неужели проклятый чернокнижник ни на секунду не раскаялся в том, что сотворил?

Лезвие, очертив идеальный полукруг, с силой обрушилось на застывшего мага. Тот лишь в самый последний момент успел чуть отклониться, но этого все равно было недостаточно. И лишь когда багряная полоса на груди Дэйма начала наливаться кровью, и по коже вниз побежали темные струйки, храмовник опустил оружие.

— У тебя получилось, — некромант смотрел, как по его телу струится кровь. А затем перевел взгляд на Адриана. — Поверь, вы не знаете и сотой доли того, что произошло на самом деле. Подозреваю, никто даже не пытался это выяснить. Миру нужно было чудовище, и вот он я.

Дэйм демонстративно развел руками, и глубокая рана на груди еще немного раскрылась, заливая кровью живот мага.

— Тебе нужен целитель, — храмовник, не отрываясь, смотрел, как вместе с алой жидкостью из разреза сочится тьма. Черная, холодная и непроглядная, она будто струилась по венам некроманта, постепенно заменяя его кровь. Глаза мага потемнели, а выражение лица было совершенно нечитаемым, но чего там точно не было, так это боли.

— Эта царапина сама затянется, — отмахнулся Дэйм и, вернув меч на стойку, подхватил со скамейки свою рубашку. — Но помыться точно не помешает.

— Стой, — забрав свои вещи, Адриан бросился за магом. — Давай встретимся за обедом, и ты мне расскажешь, что в действительности произошло с горными ведьмами. Я готов поверить, что далеко не все так однозначно.

Обернувшись, некромант окинул его долгим взглядом, после чего скрылся за дверью замка. Вздохнув, храмовник направился в