противник, похоже, хотел тебя прикончить, — Эльза подошла ближе и, чуть прищурившись и склонив голову набок, уставилась на рану. На ее лице не возникло и следа ожидаемой бледности, будто она видела нечто совершенно обычное. А Дэйма впервые посетила мысль, что храмовник действительно мог воспользоваться столь удачным шансом и нанести смертельный удар. И если бы маг не отклонился в последний момент, лезвие могло пронзить его сердце. Пожалуй, стоит быть осторожнее с Адрианом, и уж точно не поворачиваться к нему спиной.

Мартин вернулся, ведя за собой местного лекаря — мейстера Айдара. Целитель выглядел растерянным, а увидев окровавленного некроманта, и вовсе впал в ступор.

— Лорд Райс, — слегка побледнел он. — Так моя помощь требуется вам?

— Не мне, — маг кивком головы указал на девушку. — Ей.

— Вы принесли инструменты? — Эльза внимательно оглядела обоих вновь прибывших и их пустые руки, и на ее лице появилось разочарованное выражение.

— Простите, леди Эльза, — опустил голову Мартин. — Я так и не понял, о чем вы просили и что задумали.

Вместо ответа она поджала губы и покачала головой.

— Убирайтесь, — негромко приказал Дэйм. Сердце в его груди грохотало, а силы утекали, будто в резерве внезапно образовалась прореха размером с озеро Тау.

Не проронив ни слова, подчиненные поспешно покинули лабораторию.

— Зачем ты прогнал их? — нахмурилась Эльза. — Лекарь мог бы тебя вылечить.

— Не мог бы, — покачал головой некромант. — Во мне слишком много тьмы, и магия исцеления на меня никак не действует.

— И как ты обычно лечишься? — светлые брови заинтересованно приподнялись.

— Регенерация. Только в этот раз она почему-то не торопится.

— Значит, вся надежда на меня, — улыбнулась девушка. — Садись.

Она видела, что побледневший некромант едва держится на ногах, но продолжает делать невозмутимый вид. Только даже такой брутальный мачо рано или поздно потеряет сознание от потери крови, и девушке вовсе не хотелось, чтобы при этом он разбил голову о каменный пол.

На удивление, мужчина послушался и опустился на стул, откинувшись на высокую спинку. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза с трудом удавалось держать открытыми.

— Пока ты не отключился, — Эльза подошла ближе и заглянула ему в лицо. — Расскажи, где найти обезболивающее, антисептик, иглу и шовный материал. И все можно произвести дезинфекцию.

Некромант молча указал рукой на один из шкафов.

— Обезболивающего нет, — сразу предупредил он. — Антисептик там. Рядом в шкафу горелка и лотки. Иглы и шелковая нить в ящике стола. Там же ножницы.

Девушка бросила на мага одобрительный взгляд и бросилась собирать необходимое.

— Шелк, ну ладно, — бормотала она. — И как без обезболивающего?

Вскоре над горелкой был установлен лоток, в котором кипятились инструменты. Эльза же раздобыла где-то перевязочный материал и оторвала от него внушительный кусок. Тщательно вымыв руки, она смочила ткань антисептиком и склонилась на некромантом.

— Прямо сейчас больно не будет, — серьезно выдала она. Маг кивнул. Его окутало нежным цветочным ароматом девушки, теплое дыхание коснулось лица, и совершенно неожиданно стало тесно не только в груди, но и в штанах. От такой реакции организма на близость ведьмы Дэйм удивленно распахнул глаза, и те мгновенно наполнились злой тьмой. Она что, его околдовала?

— Почему ты не снимешь перчатки? — спросила девушка, и лишь после этого маг с ужасом вспомнил, что любое прикосновение к нему обратит ее в прах. Проклятие, как он мог забыть об этом? Но маленькие пальчики уже скользили по его покрытой запекшейся кровью коже, очищая ее. Эльза делала это при помощи ткани, и антисептик приносил с собой приятный холод, но время от времени ногти девушки непроизвольно касались его. И ничего не происходило!

— Потому что моя тьма убивает… — он внимательно следил за каждым движением Эльзы и не мог поверить собственным глазам. Девушка промывала рану, и антисептик временами пузырился и шипел, вступая в реакцию с тьмой, но боли не было. Только прохлада и странное, щемящее чувство в груди, которое нахлынуло вместо злости.

— И ты это никак не контролируешь? — слегка укоризненно спросила она, даже не подозревая, в какой находится опасности.

— Нет, — выдохнул маг, когда кожа девушки в очередной раз соприкоснулась с его телом, вызвав непроизвольную дрожь в позвоночнике.

Но… как это возможно?

Боясь передумать, маг стащил перчатку с одной из рук. Эльза, кажется, закончила промывать рану и теперь сосредоточенно изучала рану.

— Косметический не получится, — покачала головой она. — Но я постараюсь сделать красиво.

Дэйм слабо представлял, что она имела в виду. Его пальцы застыли в паре сантиметров от ее лица, но маг никак не мог решиться завершить начатое. А что, если когда касаются его — проклятие не работает? И убивает лишь тех, до кого дотрагивается он сам? Уже много лет некромант не снимал перчатки и не позволял никому приближаться на расстояние, которое он признал опасным. Маг уже начал забывать, каково это — держать кого-то в своих объятиях, касаться губами и…

Повернув голову, Эльза прижалась случайно щекой к растопыренным пальцам. Невесомое, мимолетное касание, которое можно было бы принять за иллюзию. Серебристые глаза удивленно распахнулись, ресницы дрогнули, а щеки залил такой густой румянец, что Дэйм испугался и поспешно отдернул руку.

— Что ты делаешь? — девушка сделала несколько шагов назад, но, как выяснилось, она просто направилась за инструментами, что все это время кипятились в металлическом лотке.

— Прости, — не узнав собственный голос, выдохнул некромант. Поверить в то, что произошло, было сложно. Возможно ли, что проклятие развеялось? Или оно просто не действует на ведьм? Злость вспыхнула в маге с новой силой. Проклятая девчонка. Все это время он не жил, а существовал, и все благодаря ее одаренным родственницам. Она заслужила страдания, а не удобные апартаменты и вкусную еду. Ее бы запереть в камере и пытать, пока не снимет с него действие чар, но разумом Дэйм уже понимал, что это не сработает. Нельзя снять то, о чем не знаешь. А Эльза росла в ином мире и никогда не обучалась магии. И вовсе не ее вина…

Некромант прикрыл глаза, прогоняя подобные мысли. Нельзя жалеть девчонку. Как только все будет кончено, она жестоко поплатится за все, что с ним сотворили, и не важно, что она на тот момент вряд ли даже родилась на свет. Но почему-то