— Такую…

Тимофей залип на самом деле потому, что он даже не подумал о деревянных спицах. У его бабушки все спицы были металлические и только такие и почему-то только такими они и должны были быть в его понимании. Но это же просто палочки, какая разница из чего сделаны?

«Теперь нужны нитки и вспомнить, как это правильно делается…»

* * *

В село Береза заезжали уже ближе к вечеру и остались на ночлег. Там путешественников встретил десяток дворов, с такими же домиками, как и у Тимофея. Просто деревянный сруб с низкими потолками и печами, топившимися тоже по черному. Единственное отличие этого села было в том, что тут были не только лошади, но и другая скотина. Мычало несколько коров, пара свиней высовывали свои любопытные пятачки из хлева, мекали козы и бекали овцы. Не шибко много, но по несколько особей всех видов присутствовало.

«Так это можно и животноводством же тут заняться. Стану селекционером, выведу лучшие породы и буду в серебре да злате купаться!» — опять идеи полезли в голову Тимофею.

Огородов видно не было, но возможно они просто ничем не огорожены и были под снегом. А вот и что-то похожее на кузницу местную. Небольшой навес, под которым можно было различить тигель, молотки, еще что-то похожее на щипцы и прочую утварь.

«И не боятся так оставлять на виду! Вон, десять шагов и забирай что хочешь.»

На утро в путь почему-то никто не торопился, Тимофея не разбудил, деревня жила своей спокойной зимней жизнью, а Прокоп с холопами уплетали завтрак, запивая парным молоком. По их лицам видно было, тоже проснулись совсем недавно.

В Березе остановились у старого приятеля Прокопа. Тот их встретил радостный, улыбчивый, тут же пригласил в дом и устроил пир. По местным меркам конечно, потому что был таким же работягой, а не князем. Но еды на столе было прилично и даже кувшин с чем-то хмельным присутствовал. Судя по запаху похоже было на пиво. Тимофею выпить не предложили, зато остальные мужики с напитком быстро расправились и под веселые разговоры разошлись спать.

— А чего меня не разбудили? Ехать же надо. — плюхаясь на скамью пробурчал Тимофей.

— Рано еще, Никифора дождаться нужно, он с нами отправится. Через седмицу собирался в путь, но раз мы туда путь держим и он с нами. Собирает сейчас добро. — ответил Прокоп и захрустел соленым огурцом.

Старика с Никифором связывали не слишком близкие отношения. На самом деле, первое их знакомство было отнюдь не мирным. Прокоп в те времена как раз промышлял с шайкой разбойников хоть и не от хорошей жизни. Тогда и пересеклись их дорожки в прямом смысле на дорожке. Но, правда, никто сильно не пострадал, только товар забрали, а несколько тумаков и не в счет. А через несколько лет встретились уже и в спокойной обстановке, когда Прокоп попал к боярину, но хозяин уже был в курсе, чем занимался раньше его новый подопечный, и пришлось отступить. Сейчас же они вообще оказались в одинаковом положении, один отвечал за Березу, а второй был поставлен старшим в еще не названной деревне.

— Я вчера вот что спросить хотел. А почему мы сами оброк везем? Разве его не собирает боярин с дружиной, села и деревни объезжая? — с сомнением глядя на то, как дед запивает все это дело молоком, спросил Тимофей.

— А кто не платит, туда обязательно и приезжает, ты не сомневайся. — зажмурился от удовольствия Прокоп.

У нас то ни огурцов, ни молока давно не было. Чуток привозил Михайла Глебыч в свой последний визит, да и все.

— К нам бы не приехали, на первый год почти всегда у боярина так, обжиться нужно, добром обрасти, на второй год и платить уже пора. А тут еще и несчастье, набег проклятых, кому платить? Это мы с тобой рукастые да головастые, извернулись. Не каждый так сможет.

— Значит каждый раз самим возить надо будет? Не удобно конечно. — промямлил последнюю фразу парень и попробовал огурец. Вкусный, хрустящий! Вчера они как-то мимо него прошли и быстро все закончились.

— Вот это ты зря. Не только же мы повезем, то еще и с других деревень будет. А значит можно будет сторговаться с боярином, коли нужное у него что есть для нас. Боярин не купчишка, который только о своем кармане думает, ему надобно и ты чтобы достаток имел и работал еще лучше прежнего. Конечно и ему прибыток оставаться должен, тут слову нет, но все не так обдерет, как купчишка. Вспомни сколько всего Михайла Глебыч привез, мы с тобой столько из города б не взяли, и везти далече, да опасно.

— Ну, дай Бог… — выдохнул Тимофей, наливая себе молока.

Отряд увеличился уже до трех груженых телег и четырех всадников. Добра новые попутчики везли не так уж и много. Конечно, по сравнению с Тимофеем прилично, потому что у него было всего несколько ведер, да пару мешков. Налоги соседней деревни выглядели впечатляюще, но с другой стороны, парень вез оброк с пары взрослых мужиков, а те как минимум с десятка или даже больше. Тем не менее закралось сомнение, не переплатит ли он и может быть стоило выделить поменьше?

Впереди Тимофея ждала неизвестность, ему предстояло встретиться с боярином, который будет решать его судьбу. Людей на Руси всегда не хватало, поэтому он скорее всего будет рад, поселившемуся на его землях парню, но с другой стороны он еще совсем мал и не понятно откуда взялся. Да, прибыток с него получается лучше, чем с некоторых взрослых мужей, но и статус Тимофея не понятен. До шестнадцати лет с ним никто не будет заключать ряд, в обельные холопы его не записать, потому что взят он не на меч, родни, которая могла бы отдать его на воспитание тоже нет, ничейный он, без всяких прав и обязанностей.

Остаток дороги прошел еще скучнее, чем первая часть. Прокоп с ним почти не разговаривал, он весь путь бурно обсуждал с Никифором события последних лет, холопы ехали впереди, а мужики из соседней деревни не обращали на парня никакого внимания.

С другой стороны Тимофей жил на земле боярина, а значит пользовался его ресурсами, а за них тоже нужно платить, не говоря уже о том, что практически на него работал и Прокоп с Игнатом и Мишка с Вячко. И как с ними рассчитываться? С холопами ладно, это уже было решено, они работали за долю в производстве дегтя и свое