прикрытием, Шрайн не испытывал никаких неудобств из-за отсутствия джедайского плаща с капюшоном или светового меча. И он прекрасно понимал, что для них еще ничего не окончено. Во время войны и раньше он нередко спасался бегством от превосходящих сил противника, но вот прятаться - это для него было в новинку.

Чего уж тут говорить об Оли Старстоун: девушка выглядела так, будто только сейчас до нее начал доходить весь смысл произошедшего за последние пару недель - за последние тридцать шесть часов в особенности. Судя по его наблюдениям, Старстоун только начинала привыкать к своему новому положению: в частности, к новому наряду - ведь за недолгую жизнь ей не довелось носить ничего, кроме джедайских одежд.

Шрайн решил воздержаться от попыток ее утешить. Их будущее было еще более туманным, чем небо над Мерканой, и чем раньше Старстоун научится принимать ответственность за свои поступки, тем лучше для них обоих.

В ангаре их уже встречали семеро членов экипажа «Пьяного танцора». Шрайн сталкивался с подобным типом людей и раньше, особенно в тех отдаленных системах, которые примкнули к графу Дуку еще до того, как сепаратистское движение официально переросло в Конфедерацию Независимых Систем. Уже сейчас по их внешнему виду Шрайн мог определить, что у них и в помине нет той дисциплины и выучки, какая присуща членам экипажей кораблей, принадлежащих «Черному солнцу» или хаттским синдикатам. И это несмотря на настойчивые заверения Бруди, что «Пьяный танцор» время от времени берет заказы от самых разнообразных криминальных картелей.

Команда грузовика на вид показалась ему довольно пестрым сбродом вольных контрабандистов, не имеющих ни родного дома, ни политических убеждений, ни, по всей видимости, обид на кого-либо из жителей этой Галактики. Они лишь хотели сохранить независимость, довольно быстро уяснив, что нельзя слишком сильно разбогатеть, работая на других.

Первым делом Шрайн и Старстоун были представлены старшему помощнику капитана Скеку Драгглу и главе службы безопасности корабля Арчеру Байлу. Оба были гуманоидами, такими же долговязыми, как и Бруди Гейн, и среди прочего являлись счастливыми обладателями шестипалых рук и резких черт лица. Оба светились весельем.

Следующими их приветствовали Филли Биттерс, нечесаный хакер человеческой расы, немедленно заинтересовавшийся юной спутницей Шрайна, и Айл Дикс, эксперт по коммуникациям, на чьей безволосой темно­-зеленой голове удобно размещались изогнутые антенны и остроконечные уши.

В скором времени все члены экипажа, включая пару любознательных дроидов, собрались в кают-компании, чтобы выслушать «отчет» Шрайна и Старстоун об их поспешном бегстве с Мерканы. Шрайн был немного обеспокоен тем фактом, что никто из них не упомянул и слова о травле джедаев, но не торопился с выводами, сперва желая досконально прояснить, какое мнение сложилось у этих контрабандистов о нем и Оли.

- Кэш просил подбросить тебя до Моссака, - проговорил Скек Драггл, после того как джедаи развлекли экипаж деталями своего дерзкого побега. - Моссак как раз по другую сторону от Фелусии, и оттуда легко добраться до рукава Тингел или в любую точку по Перлемианскому торговому пути. - Он задержал взгляд на Шрайне. - Мы, э-э... как правило, не развозим пассажиров забесплатно. Но, учитывая, что за вас поручился Кэш, и зная, сколь многое вам обоим пришлось пережить, мы готовы взять все расходы на себя.

- Мы вам очень признательны, - ответил Шрайн, про себя отметив, что старпом «Пьяного танцора» явно оставил что-то недосказанным.

- Тви’лек снабдил вас новыми идентчипами? - осведомился Арчер. Этот вопрос его почему-то очень волновал.

Шрайн кивнул:

- И весьма качественными, надо сказать. Это позволило нам обвести вокруг пальца всех агентов в мерканском порту.

- Стало быть, они прокатят и на Моссаке, - подытожил долговязый глава службы безопасности. - Вы не должны испытать проблем в поисках временного заработка, если только это входит в ваши планы. - Арчер внимательно посмотрел на Шрайна. - Есть кто-то, кому вы можете доверять?

Брови Шрайна дернулись.

- Отличный вопрос.

Когда собравшиеся наконец разбились на группки и приступили к обсуждению каких-то своих дел, к Шрайну подсела Старстоун:

- Так каковы в точности наши планы, мае...

Джедай оборвал ее на полуслове:

- Нет Ордена, нет и регалий.

- Вы не можете этого знать, - негромко возразила она. - Вы же согласились с тем, что кто-то из джедаев вполне мог выжить.

- Послушай, детка. - Шрайн смерил ее выразительным взглядом. - Такие Скалолазы - редкость для нашей Галактики.

- Но джедаи могли выжить и другими средствами. Мы просто обязаны их разыскать.

- Обязаны? Кому?

- Самим себе. Силе.

Шрайн сделал глубокий вдох:

- И как ты предложишь это провернуть?

Несколько секунд она раздумывала, теребя зубами нижнюю губу, затем подняла взгляд:

- У нас есть сигнальный маяк учителя Шетак. Мы можем подключить его к терминалу связи «Танцора» и начать передачу сигнала «девять- тринадцать» на кодированной частоте.

Шрайн все же не удержался от смеха:

- А знаешь, это и вправду может сработать. - Он обвел взглядом членов экипажа. - И все же, будь я на твоем месте, я бы не слишком на это надеялся.

Оли улыбнулась в ответ:

- Но вы не я.

Вновь повернувшись к экипажу, Шрайн обнаружил, что его внимательно изучает Скек.

- Насколько я понимаю, ваши махинации не удались, верно?

- О каких махинациях речь?

Прежде чем ответить, Скек переглянулся с товарищами:

- Ну, о тех самых. Высадить Палпатина из кормушки. Довести до конца то, что задумывали с началом войны.

- Вас дезинформировали, - отмахнулся Шрайн.

Скек с притворной беспечностью откинулся на спинку кресла:

- В самом деле? Мы все слышали запись того, что произошло в покоях Палпатина.

Остальные члены команды угрюмо закивали.

- Не поймите меня превратно, - продолжил старпом, не давая Шрайну возможности оправдаться. - Ничего не имею против вас лично. Но вы должны признать, что ваши парни повели себя не совсем разумно, учитывая, что на кону были интересы Республики... Вы имели вес в обществе. Скопили неслабое состояние.

- Нужно отдать должное джедаям за попытку, - вставил слово хакер Филли Биттерс. - Но нельзя ж было так ослаблять тылы на Корусанте. Тем более когда на планете было размещено столько солдат.

Шрайн невесело усмехнулся:

- Мы были нужны во Внешнем Кольце.

- Вы что, не понимаете? - проговорила Айл Дикс. - Джедаями вертели как хотели. - Она пожала миниатюрными плечами, и двойные антеннки на ее голове вздрогнули. - В любом случае первым эту мысль высказал Кэш.

Скек насмешливо