— уже будет на хорошем счету у остальных. И мужчина не стал проворонивать этот шанс. Сорвавшись с места, он что есть сил бросился вперёд. Храмовник уже занёс меч, но маг успел. Все только и видели, как неожиданно появившийся волк с прыжка сбил солдата с ног и тут же вцепился в его незащищённую шею. Испуганный мужчина забился в панике, стараясь хоть как-то задеть такого нежданного врага. Но хватка зверя была железной. Он не ослабил её, когда жертва яростно сопротивлялась, и не колебался, когда солдат захрипел и задёргался в предсмертных конвульсиях. Лишь только тогда, когда жертва обмякла, он заставил себя её отпустить. Хотя это было и тяжело сделать, ведь ужасно голодному волку попавшая в рот кровь показалась уж очень вкусной.

Отмахнувшись от мыслей о еде, волк с тяжёлым дыханием из-за потраченных для такого эффектного появления усилий поднял голову и осмотрелся. Сражение ещё не закончилось, достаточно-таки много храмовников были живы. Поэтому зверь совсем скоро подошёл к лекарке, которая до сих пор лежала на земле. Теперь понятно, почему она не пыталась убежать — лучник её ранил в ногу. И вместо того, чтобы залечить себя, она извела всю магию на соратников. Благородно, конечно. Но зато теперь она лежит и не может даже подняться. От этого волк рыкнул, выразив весьма человеческую эмоцию, а после встал перед девчонкой и, оскалившись, стал следить за солдатами. Конечно, мужчина понимал, что в случае ещё одного нападения он не сможет защитить ни себя, ни уж тем более её. Однако он надеялся, что вид большой собаки с окровавленной мордой, которая, очевидно, встала на защиту магички, отобьёт желание нападать у каждого. Очень рискованно, но ведь Безумцу тоже не хотелось, чтобы его старания прошли даром. Ведь теперь он герой уже как минимум для этой девчушки и того парня, который так безуспешно рвался к ней на помощь.

Магичка спокойно приняла такого помощника. Будучи ещё в панике и изнывая от боли в ноге, она увидела в нём именно большую собаку. Зачем его бояться? Ведь на его клыках кровь того, кто её чуть не убил, а сам он сейчас стоит и пытается её защитить.

Вскоре бой уже был завершён. Потеряв слишком многих, храмовники бросились бежать. Радуясь победе, маги начали осматривать своих. Совсем скоро к лекарке подбежал тот самый парень и начал помогать. Именно в тот момент все обратили внимание на зверя. Понимая, что они ошиблись и это никакая не собака, а самый настоящий дикий волк, его тут же окружили. Многие его испугались, но все удивлялись. Ведь, очевидно, зверь не опасен. Несмотря на свою дикую природу, он убил только одного храмовника, стал защищать их беспомощную подругу, а сейчас вот просто сидит, никуда не рыпается и изучает их уж слишком осознано.

Но волк оказался с ещё большим сюрпризом, чем они все ожидали. Ведь неожиданно животное окутала темная дымка, а через мгновение перед ними уже сидел совершенно обычный человек, пусть и смертельно уставший.

На несколько секунд поляна погрузилась в тишину. Все удивлённо на него пялились. Мужчина понял, все они магию оборотня в действии видят впервые в жизни. Это правда. Однако в Кругах про такую магию всё-таки ходили сплетни-небылицы. И о них вскоре вспомнили. Поэтому все наконец-то поняли, что такая магия вполне себе реальна и возможна, а этот измученный мужчина — их брат по несчастью.

Даже не собираясь задавать ему каких-то вопросов, все тут же кинулись помогать неизвестному магу. Некоторые юнцы уже с восторгом загалдели об умениях этого мужчины. Но никто даже не выдвинул ему какие-либо обвинения или предостережения. Его приняли за своего.

Безумец был прав: такое эффектное спасение девчонки неплохо ему послужило.

* * *

После такой хоть и удачной, но весьма серьёзной стычки с храмовниками патрулирующий отряд не мог не вернуться в лагерь, чтобы восстановить силы и помочь раненым. Поэтому и нового мага, как он и хотел, они повели туда же. Мужчина, изнемогая от голода, а ещё больше — от усталости, уже и не помнил, как они шли. Тем более уж он не запомнил дорогу. Кажется, его уставшее тело вновь ответило на реальность лишь тогда, когда они наконец-то дошли.

Безумец угадал. Действительно эти маги устроили себе неплохую базу в большой пещере. Незаметно и безопасно. Ведь здесь в случае нападения и обороняться будет легко — громоздким храмовникам в пещерных проходах просто не размахнуться, и сбежать можно будет через один из этих ходов. А главное, в этом месте к поверхности были как никогда близки залежи лириума, которых с помощью магии вытащили наружу в виде гигантских кристаллов. Мужчина бы даже, наверное, похвалил их за такую сообразительность, однако всё-таки с осторожностью отнёсся к этим столпам. Конечно, лириум для мага — родная стихия, однако Безумец знал прекрасно, что в большом количестве, а уж тем более в неочищенном виде, он очень пагубно повлияет на разум и на тело в общем. Не зря же в своё время архонт Дариний заключил договор с гномами на поставку уже обработанного и, следовательно, безопасного лириума. Пускай уж гномы сходят с ума от его добычи, а не граждане новосозданного государства.

К счастью, местное сопротивление оказалось весьма догадливым, и все маги соблюдали строжайшие правила безопасности и к лириуму подходили лишь в самых крайних случаях для восстановления своих сил. А это значит, в сопротивлении собрались не только вспыльчивые дети, но и маги постарше и повзрослее, знающие всю опасность этого минерала. И вскоре мужчина с ними встретился.

Большинство магов на базе появление новенького восприняло без вопросов, точнее вопросы у них были к самому магу, когда повсеместно разошлись слухи, что магия оборотня не сказки, и он тому живое доказательство. Спасало мужчину от расспросов со стороны любопытных юнцов его плачевное состояние. Ведь на него действительно нельзя было взглянуть без жалости. Только более взрослые отнеслись к его появлению с осторожностью. Очевидно, за них говорила и паранойя — всё-таки образ жизни беглецов, гонимых во всём церковном Тедасе, оставил на них заметный отпечаток. Были и более разумные причины — страх перед одержимостью. Эти маги понимали, что прежде чем брать кого-то под свою защиту, нужно знать, насколько он опытен и способен защитить себя от демонов. А были и самые старшие, почти старики, которые просто ворчали от того, что им привели ещё одного нахлебника, который, не понятно, способен ли хоть что-то дать их сопротивлению. Ведь этот худощавый да ещё и хромой