маги назвали деревню, которая и стоит на берегу озера, и так теперь называется замок, который он видел ещё на тракте. Разумеется, сопротивление не одобрит его план и не позволит уйти. Хотя когда он кого-то собирался спрашивать?

Однако Безумцу опять повезло и ему не пришлось выглядеть предателем в глазах этих людей. Ведь всего за несколько дней до его планируемого побега маги, которые шпионили на Перекрёстке, принесли весьма интересную для мужчины и пугающую для остальных новость.

Новость о создании так называемой Инквизиции, которую без преувеличения обсуждает весь Тедас, наконец-то дошла и до Внутренних земель. «Очередная бесполезная организация», — об этом, наверное, в первую очередь подумает любой, кто был далёк до всех этих политических и церковных интриг. Однако совсем скоро «бесполезная организация» начала проникать во многие уголки Тедаса: где-то послами, где-то агентами, а где-то и солдатами. Очевидно, их обещание окончательно избавить мир от Бреши и разрывов и наказать виновных в смерти Джустинии не пустые слова.

— Всё больше фермеров видят людей этой Инквизиции. Раньше это, наверное, были только разведчики, но сейчас совершенно точно — солдаты. Жители Перекрёстка говорят, что недалеко они поставили лагерь и с каждым днём всё больше стягивают туда людей, — рассказывал о слухах уже знакомый весёлый и шустрый паренёк. Очевидно, он был ещё и разведчиком местного сопротивления. Неудивительно. Он из любого мог выболтать нужные сведения.

На этот совет собрались все маги, которые хоть каким-то образом относятся к управлению лагерем, так сказать, негласные командиры. И все они желали обсудить сложившуюся ситуацию и решить, что делать дальше. Спрашивается, что на таком важном собрании забыл Безумец? Этим вопросом задавались все, кто замечал постороннего, однако его продолжали игнорировать. Мужчина, и правда, умел не выделяться, скромно стоять в стороне, но при этом знать обо всём самом важном.

— Просто отлично! Церковь потеряла поводок от своих шавок — храмовников, так теперь решила до нас добраться через свою Инквизицию?! Вот уроды, — первым отреагировал на новость один молодой вспыльчивый маг, который был весь в повязках от того, что предпочитал вести бой на близких дистанциях.

— Говорят, хоть Инквизицией и управляют «руки» Верховной Жрицы, Церковь официально объявила незаконным создание этой организации, а её командование — еретиками. То ли за то, что они укрывают виновника взрыва Конклава, то ли за то, что они набросились на храмовников и позволили тому сбежать. Значит, они здесь не обязательно из-за нас. Может быть, ищут этих виновников.

Мужчина, который стоял позади всех даже улыбнулся, потому что был уверен, что Инквизиция его и ищет. Однако теперь он уже не чувствовал страха от постоянного преследования, потому что был уверен, что сможет уйти от них даже в прямом столкновении. Ведь теперь у него есть на это силы.

— Так нас и ищут! Думаешь, эти церковники будут разбираться, кто их там взорвал? Свалят всю вину на нас и усмирят — с них не станется! — продолжал отвечать ему тот же вспыльчивый оппонент.

— Тем более мне кажется, что заявление о том, что Инквизиция отделилась от Церкви, лживая показуха, если вспомнить, чем была первая, — вмешался в разговор маг постарше и, видимо, поначитанее.

— Первая? — удивились те, кто не интересовался историей Церкви и которых было в большинстве.

— Да. Инквизиция была создана давным-давно, сразу после Первого Мора, чтобы магов отлавливать. После она присоединилась к Церкви.

Безумец внимательно вслушивался в слова этого человека и особенно оживился при упоминании «Первого Мора». Пусть ему эта терминология была неизвестна, но его посетило настолько сильное нехорошее предчувствие, что он сразу понял: чем бы ни был этот «Мор», он сыграл очень важную роль для всего мира, и он обязан узнать о нём всё.

— И что же с этой Инквизицией стало?

— По-моему, её расформировали в храмовников.

От этих слов все маги переглянулись между собой и нахмурились. Теперь все они разделяли сомнения этого человека. Инквизиция занималась гонением магов и продолжила этим заниматься и в дальнейшем под личиной уже другого ордена. Так, значит, какая вероятность, что нынешняя Инквизиция — видимо, прямая продолжательница первой — не будет заниматься тем же и покровительствовать именно храмовникам? Да никакой. Это поняли все.

— Раз они перебрасывают сюда силы для поддержки этих церковных псов, то значит, мы больше не можем нападать на их патрули. Совсем скоро у них будет абсолютное преимущество в людях. Нужно готовиться к обороне, — хмуро рассуждал старый эльф.

Понимая, насколько мала вероятность, что эта Инквизиция прибыла сюда лишь для слежки и поиска дипломатической связи с Редклифом и что масштабное нападение объединённых сил неизбежно, многие маги заметно занервничали. Очевидно, найти и также хорошо укрепить другое убежище они не успеют, значит придётся обороняться здесь. Но какой смысл? Были бы это просто храмовники, они бы выстояли. Но против всей озлобленной Церкви — никогда. Кто-то был готов к этому. Погибнуть за свою свободу не жалко — так скажут некоторые маги, однако большинство всё-таки думало иначе. Ведь у них тут были семьи, близкие люди, а кто-то за четыре года противостояний создал новую семью. Особенно, семьёй в сопротивление вступали отчаявшиеся отступники. И конечно, эти люди не особо-то рвались на «героическую» смерть.

Безумец прекрасно заметил эти сомнения.

— Насколько нам хватит еды, чтобы продержаться? — спросил было старик, уже даже не сомневаясь в скорой обороне.

— Недостаточно, чтобы избежать гибели большинства, — неожиданно произнёс посторонний маг, привлекая на себя внимание.

Все тут же обернулись и удивлённо посмотрели на него, но Безумец не помедлили ни на секунду и подошёл ко всем, даже не спрашивая разрешения принять участие.

— Ты не можешь участвовать в обсуждении наших планов, — хмуро тогда заметил эльф.

— Потому что я один осмелился осудить твой план? — довольно-таки дерзко произнёс новенький. Это многих удивило. Ведь они привыкли видеть в нём лишь неуклюжего любителя книг, который только и мог, что доставать других какими-нибудь вопросами.

— И что же вы предлагаете? — спросил заинтересовано молодой парень, который, понятное дело, больше остальных симпатизировал этому человеку.

— Очевидно — сдавать позицию и отходить в Редклиф, просить у них приюта. Вы же сами говорили, что они дали укрытие большинству ваших магов.

— Абсурд! Мы не будем уподобляться этим трусам и бежать! Мы будем сражаться! — ожидаемо, вспылил тот самый особо буйный молодой маг.

— И кто же эти «мы», позволь спросить? Те женщины и дети, которых вы втянули в эту бесполезную войну?

— «Бесполезную»?! Не смей так говорить, отступник! Ты не знаешь, что пережили маги Круга за эти четыре дряных года!

— Выживание и борьбу за