не задумалась. А больше подруг у нее не было.

- Нет, ваше величество. Но у меня есть серьезная просьба.

- Чего вы хотите, Адриенна? Что я могу сделать для вас?

- Так получилось, что я свела близкое знакомство с семьей Феретти...

- Феретти... да, я помню. Эта история на всю столицу прогремела. Что я могу сделать, Риен?

- Я принимаю участие в этой семье. И мне хотелось бы, чтобы девочки были устроены, - просто ответила Адриенна. - Не надо тащить их ко двору, им это будет не в радость, Серена и Джулия - тихие домашние малышки. Но возможно, как-то помочь...?

Филиппо кивнул и улыбнулся.

- Это вполне возможно. Я помогу немного семье Лаццо и намекну, что их благосостояние напрямую зависит от хорошего отношения к девочкам.

- Благодарю вас, ваше величество.

- Это несложная просьба, Риен.

Адриенна только руками развела.

- Ваше величество, а что еще я могу попросить? Чувства не в нашей власти, разум... я надеюсь, что он возобладает у моего будущего супруга, но...

Но эданна Вилецци сделает все, чтобы ее любовник думал не головой, а головкой. Увы.

- Возобладает, - мрачно пообещал Филиппо.

Сына он еще с песочком проработает. Нет, ну что это такое!

Хороший ведь вырос человек, неглупый, и в делах разбирается, но до чего ж он...

Слабовольный?

Нет.

К примеру, бойцовый пес - существо совершенно не слабовольное. Но хозяина эта зверушка себе выбирает один раз, на всю жизнь, и подчиняется ему безоговорочно.

Вот и его высочество.... Выбрал.

Ругайся, не ругайся, но... даже если порвать эту сворку... Адриенна его не сможет удержать. Его величество горько подумал, что надо было решать эту проблему раньше.

Жестко.

А сейчас...

Сейчас уже для всего поздно.

И потер бок, на котором под алым бархатом, все сильнее и сильнее болела печень. И белки глаз желтеют, и кожа, и... поздно.

Для всего поздно.

Как же это... неправильно!

Мия (Лоренцо)

- Пустынный Смерч!

Вот уж чего Лоренцо не хватало вишенкой на тортик, так это еще разбойников.

Да-да, под страшным и ужасным 'Пустынный Смерч', скрывался именно, что разбойник.

Промышлял он на караванной тропе уже третий год, после себя оставлял только трупы, трупы и снова трупы, забирал все имущество несчастных и уходил.

Куда?

Неизвестно...

Ни куда, ни кто он, ни где у него гнездо...

Изловить негодяя пытались все беи. И Амирух-бей, и Фарран-бей, и Шарнах-бей...

Султан гневался, из столицы шли возмущенные письма,, но пользы от них не было никакой. Негодяй уходил от любых облав, словно заколдованный.

А может, и правда... того?

Кто ж его знает, авось, и поворожила какая ведьма...

Энцо слушал и морщился. Вот ведь...

Он домой едет! Его дома ждут!

И тут какой-то разбойник? Да... просто - ГРРРРРРРР!!!

Если бы Пустынный Смерч видел выражение лица Лоренцо Феретти, он бы решительно передумал не то, что нападать на караван - вообще в этом году из дома выходить. Но - увы.

И не видел, и не передумал...

- Будем надеяться, обойдется, - Зеки-фрай тоже оценил выражение лица Ангела, и успокаивающе похлопывал его по руке. - Не злись... да, такое бывает. Везде есть эти негодяи...

Лоренцо это не слишком утешало.

- Нам до гор осталось всего ничего. Дней десять, может, двенадцать. Но эта сволочь регулярно здесь нападает...

- Может, нам повезет, и он не нападет. Не обязательно ж сейчас. И Фарран-бей со своими людьми недавно здесь проезжал...

Лоренцо только вздохнул.

- Может, и повезет. А может, и нет... - разговор вообще начался с рассказа трактирщика о последних 'подвигах' подонка. Если можно назвать таковым словом издевательства и убийства беззащитных и ни в чем не повинных людей. Кого сразу убили, кого разорвали лошадьми, кого... тех, кто сопротивляется, могли вообще закопать в песок и так оставить. Чтобы одна голова наружу - мучительная смерть...

Смысл был все равно один.

Бросайте оружие и сдавайтесь. Тогда - может быть! - вас не станут мучить перед смертью. Или вообще в рабы продадут. Это если очень, очень повезет.

Лоренцо такие рассуждения заранее не нравились. Вот еще не хватало. А потому...

- Кольчуга у нас есть. В ней я и поеду. И оружие не забуду. Раз уж предупредили. А ты... если что - бери мальчишек, бери Динч - и прячьтесь под телегой. Понял?

- Да.

- Чтобы вас стрелами не достали, да и оттуда не достали сразу. Пока я буду порядок наводить.

Зеки-фрай помолчал пару минут.

- Справишься?

- Смотря, сколько их будет. Не всех положу, так хотя бы уполовиню, - пожал плечами Лоренцо. Помнил он, как подействовал на пиратов. Да и свои подвиги на Арене - тоже.

Зеки-фрай серьезно кивнул. Благо, они сидели в дальнем углу, никто их не слышал, да и кому они нужны - нищеброды? Идут с караваном, вот и пускай идут, вреда не будет и ладно. Не купцы, не богачи, не беи... просто обычные люди. Все медяк прибудет...

- Я не спрашивал после Арены. Но... что с тобой было и чем я смогу тебе помочь?

Энцо не стал таиться, и озвучил версию, которую придумал давно. Еще с Мией.

- У нас в роду были вирканги. Знаешь о таких?

- Берсеркеры, - сообразил Зеки-фрай. Он и сам о чем-то таком догадывался, но ведь когда тебе подтверждают, оно куда как лучше звучит? Правда?

- Они самые. Как следует контролировать я это не могу, оно само... когда есть смертельная опасность. Потом уйдет, а я упаду, как на Арене. Полутрупом.

- Понял, - сообразил Зеки-фрай.

А чего тут непонятного? Лечить, кормить, поить вином с медом... дело совершенно житейское.

Правда, берсеркеры - существа весьма редкие, но вот ведь? Встретился же?

Значит, надо его использовать. Благо, Лоренцо на их стороне.

- А...

- Что ты еще хочешь узнать?

- У тебя кто-то... отец, дед...

- Нет. Это по материнской линии пришло, - качнул головой Лоренцо. - Поэтому учить меня было некому. Сам что смог, то и нашел, как получилось,, так и выучился.

- Вот оно что... только при смертельной опасности?

- Да.

Впервые за столько времени Зеки-фрай засомневался.

Динч ему вдруг стало... жалко? Да, можно и так сказать. Одно дело - обычный человек. Другое... вот так.

Вряд ли Динч справится с берсеркером. На Арене был один такой... Зеки-фрай знал и на что он способен, и каков он в обычной жизни.