очень заманчиво. С ней, как понимаю, еще никто не успел познакомиться, поэтому…

— Милая Фамина, если бы знал, то обязательно дождался такую красивую девушку, чтобы ты доложила директору о моем появлении, — заявил я, рассчитывая ее успокоить и, возможно, «построить мосты».

— Ой, ты такой любезный, — улыбнулась моя собеседница, мгновенно перестав выкать, — хватит лить воду, а то цветок зальешь, — не глядя кивнула в сторону моей руки с лейкой.

— Прости, капель устраивать не собирался, — ответил и отдал Фамине полупустую лейку. — Скоро вернусь, приведу одну знакомую, с ней Вурний-Дервин переговорить захотел.

— Буду ждать, — томно ответила та.

Черт, я чего-то не понял, это она меня соблазнить пытается? Впрочем, сейчас не то время и место, чтобы разводить любовные интрижки. Окажись на моем месте Шалий и нашей беглянке пришлось бы долго дожидаться, когда он соизволит явиться.

Нашей компании, как и предполагал, у ворот школы не оказалось. Сам их направил в парк, поэтому пришлось ускориться. Сомневаюсь, что директор отбросит все свои дела и нас начнет дожидаться. Друзей обнаружил на входе в парк, они чинно прогуливаются, держа под уздцы лошадей. Метеор при моем появлении приветливо заржал и скосил взгляд на Мальну-Тальену. Что мне жеребец попытался сказать? Он не рассержен и недовольства не проявляет.

— Ты не передумала? — обратился я к беглянке, с сомнением осматривая ее наряд.

С девушкой поделилась своими вещами Террия, вроде у них телосложение схожее и даже ростом они примерно одинаковы. Да только видно невооруженным взглядом, что на Мальне одежда с другого плеча, точнее, плечика!

— Макс, ты про что? — уточнил Шалий. — Только не говори, что сумел договориться о поступлении нашей Тальены!

— Ты угадал, но предварительно ей надлежит пройти собеседование с директором, а он нас ждет, пошли, — кивнул беглянке в сторону виднеющегося ограждения магической школы.

— Прямо сейчас? — удивилась та и беспомощно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Террию: — Объясни Максу, что не могу, — попросила подругу.

— Все понимаю, — отмахнулся я, — но нас ждет Вурний-Дервин.

— Это ведь директор? — нахмурился сын судьи.

— Ну не завхоз же, — пожал я плечами.

— Макс, — подергала себя за ворот камзола Тальена, — посмотри на мой внешний вид! Меня за самозванку примут, никакие бумаги не помогут.

— Издеваешься? — покачал я головой. — Мы идем к директору, тот своими методами проверит твое происхождение. Ему документы требуются для проформы, в этом уверен. Кстати, если умеешь ставить ментальные щиты, то их пора применить.

— Откуда тебе это известно? — озадачилась Террия.

— Потом, все потом, — нетерпеливо отмахнулся я. — Тальена, отдай повод Шалию. Но, насколько понимаю, планы остаются неизменны в любом случае, из столицы придется уезжать.

— Понял, — кивнул приятель, отбирая у нашей новой подруги повод.

Кстати, Метеор вновь не взбрыкнул, ведет себя идеально, но его взгляд мне не очень понравился, обида проскальзывает.

— Обязательно куплю тебе лакомство, — я похлопал жеребца по шее. — Прости, но нам надо спешить.

Тальена сомневается, хмурится, нервничает и психует. Накрутила себя хорошо, даже заявила, что ее точно не примут из-за больших пробелов в знаниях и неоднозначного дара. А вот мне почему-то кажется, что директору все это не так важно. Он уже принял решение и осталась чистая формальность. Нет, если увидит перед собой неадекватную девицу, то переиграет, однако, шанс на это минимален. Почему Вурний-Дервин решил помочь незнакомой девушке? Может ее отца знает или какие-то свои цели преследует? Ответов нет, но они обязательно появятся. Окажись я на месте директора, то поступил бы точно также! Чем выше статус учеников, тем престижнее и влиятельнее школа.

— Здравствуйте, — произнесла Тальена, когда мы вошли в приемную директора.

— Добрый день, — удивленно ответила Фамина, что-то диктовавшая самописчей ручке. — Блин! Стой! Тьфу! Прекрати писать! Это не тебе диктовала! — повысила голос секретарша, а когда перо легло на стол, рыженькая девушка, к этому времени покраснев лицом, пояснила: — Только отвлекусь и оно, — ткнула пальчиком в лист, — такого понапишет, что со стыда можно провалиться, если на подпись отдам. Господин Максимилиан, — улыбнулась мне секретарша, — директор вас ожидает, — кивнула в сторону двери.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Моя спутница глубоко вздохнула, беглянка почти не нервничает, или ей удается скрывать свои чувства и ауру. Мы зашли в кабинет, я представил директору Тальену и предоставил ей самой еще раз объяснить цель визита. Вурний-Дервин задал несколько уточняющих вопросов, попросил написать заявление о поступлении в школу.

— А какую подпись ставить? — уточнила девушка, когда под диктовку записала требуемое.

— И дату, — поспешно добавил я.

— Гм, — директор снял пенсне и потер бровь, — бумага отправится в архив, ее вряд ли кто-нибудь увидит. На моей памяти никто такие сведения не запрашивал. Подписывайте настоящим именем, но в скобках возьмите то, которым хотите называться. По окончании возникнет небольшое недоразумение, на какого диплом выписывать, но это не проблема.

— Хорошо, — кивнула моя спутница, размашисто расписалась и отдала заявление директору.

Вурний-Дервин бегло прочел текст, написал на нем какую-то резолюцию и улыбнулся:

— Поздравляю, в моем лице школа универсалов одобрила это прошение! Тальена, сейчас выпишу заявку для банка и, когда деньги поступят на наш счет, то вы сможете считать себя ученицей. Однако, под защитой окажетесь после первого дня обучения. Увы, таковы правила и изменить их не в силах.

— А как же экзаменовка и проверка дара? — удивилась девушка.

— Зачем? — усмехнулся директор, что-то быстро заполняя. — Мне все ясно и понятно. Ты милая и хорошая девочка, попавшая в затруднительное положение. Открою небольшой секрет, — он с улыбкой посмотрел на Тальену, — знаком с твоим родителем. По-своему он неплохой человек, многого достиг. Ему приходилось жертвовать, в том числе и семьей, дабы возвысить клан и управлять империей. Увы и ах, так и не сумел навести порядок в стране, даже не искоренил рабство, а ведь именно к этому стремился. Впрочем, мы давно не общались, Сургон мог пересмотреть свои взгляды. Н-да, время меняет всех и всё, от этого никуда не деться.

Хм, интересный спич, но мало что объясняющий. Допускаю, для Вурния-Дервина нет секретов в способностях моей спутницы. Проверить ее дар он легко мог и на расстоянии. Но как же знания и умения? Они, получается, не важны?! Если вспомнить, как сам проходил собеседование и гоняли Шалия и Террию, то возникает закономерный вопрос — с чего бы все так легко и просто?

— Большое спасибо, — поблагодарила Тальена. — Рада, что смогу обучаться в вашей школе.

— Учти, как только получишь ученический амулет, то он тебя обезопасит. Все проблемы не снимет, защита у него не высшая, без оглядки действовать не советую. Об этом узнаешь чуть позже, — потер скулу директор, а потом