я увидел двор Хогвартса. Величественный замок разрастался за спинами двух детей: мальчика и девочки.

— Я-то думал, мы друзья, — обиженно сказал черноволосый мальчик моим собственным детским голосом. — Лучшие друзья.

— Мы и есть друзья, Сев, но мне не нравятся люди, с которыми ты связался. Прости, но я не выношу Эйвери и Мальсибера. Мальсибер! Ну что ты в нем нашел, Сев? Он же подонок! Ты знаешь, что он на днях пытался сделать с Мэри Макдональд?

— Да ерунда это, — вновь обратился мальчик. — Он хотел просто посмеяться, и все.

— Это Темная магия, и если ты считаешь, что это смешно…

— Ну, а то, чем занимаются Поттер и его дружки?

— Причем тут Поттер? — холодно и резко отрезала Лили.

Причем тут Поттер… Поттер… Поттер…

И последние слова любимой раздались громогласным эхом в этой тьме.

Я проснулся у себя дома, рядом с косой аллеей.

Так это был всего лишь сон… Вспомнил я тот разговор. Голос Лили так и остался приятным звоном в моих ушах, но был наполнен укором и печалью. «Причем тут Поттер?», — вспомнил последние слова из сна. Да причем! Этот Поттер всегда причем! Резко охватил меня гнев. Если бы не он! Если бы…

Так, надо собраться. Сегодня должны были поступить мои заказы у Малпеппера. Не дай Мерлин, их не окажется!

Мой взгляд уставился в окно. Мрачные и серые тучи заполонили небо. И казалось, что дождь будет идти вечно. Я устало откинулся на одинокое кресло. Видимо, уснул на нем же, поэтому все тело ломило от не комфортного сна. На журнальном столе рядом с камином лежал конверт. Тот самый черный с роковыми для всех вестями. Поттер… Вновь повторил я. Альбус, похоже, вы ошиблись. Так готовили золотого мальчика на убой и в итоге всё в пустоту. Что теперь делать? Вас нет и избранного тоже, а Темный Лорд живее всех живых. Метка обожгла руку легким покалыванием, будто бы злорадствуя надо мной.

Как же всё это бессмысленно… И зачем я только согласился на эту должность? Меня не волнует судьба Хогвартса, Англии и кого-то еще. Тогда ради чего я всё это время делал то, что делал? Ради чего я рисковал жизнью и ходил по лезвию ножа?! Спрашивал я внутри себя, оставаясь без ответа. Так вошел в роль шпиона, что отбросил все эмоции? И что теперь? Да, ничего.

Мои никому ненужные душевные метания прервал стук совы в окно. Это от мистера Малпеппера. Приняв письмо с ответом, стал собираться. Немного прогуляться до аптеки не помешает. Избавит от нелепых мыслей.

У выхода из дома я нашел ответ на свой вопрос — Лили. Она всегда была всем для меня. Всегда. Как бы не хотел признать, но Гарри часть Лили и теперь и его нет. Жаль, я слишком поздно понял это. Как и всегда — после утраты. Неужели Дамблдор действительно верил в то, что совсем ещё мальчишка может справиться с этим психом, который превосходил его в знаниях, опыте и жестокости. Я это, наверное, никогда не пойму.

Косой переулок сегодня был непривычно безлюдным. Только всякий сброд шастал от одного прохожего к другому ради поиска подаяний, некоторых увозили люди в черных мантиях. Нужное заведение я нашел быстро. Уже с порога ухватил привычные запахи этого места.

— О, профессор Снейп, добрый день! — вежливо поприветствовал меня старик со стойки. — Ваш заказ прибудет с минуты на минуту, — закончил свое предложение извиняющимся тоном мистер Малпеппер.

— Я подожду… — легко кивнув, аптекарь ушел в свою каморку. И долго не возвращался.

Что-то он долго копается. Домовика что ли потерял? Ладно, все равно придется ждать, мне нужны эти ингредиенты. Неудивительно, что в аптеке клиентов было мало. Сейчас лучше отсиживаться дома или уехать в другую страну, если есть такая возможность. А это, кстати, хорошая мысль.

— А чем они отличаются друг от друга? — отвлек меня от созерцания, висящих над стойкой, растений девичий голос рядом со мной.

Голос принадлежал весьма странно одетой особе. Я не смог увидеть глаз девушки за кроваво-красными линзами круглых очков. Она была чуть ниже меня. И почему она в шапке? В общем, весь её вид говорил о маггловском происхождении незнакомки, что странно и опасно в наше время. Разве она не в курсе о рейдах Министерства, хотя у них сейчас более важные дела. Судя по голосу, ей не так много лет, хотя слышались нотки хрипоты. Её голос звучал вполне уверенно и четко, ни намека на стеснение.

— Смотря, для чего вам они понадобились, — произношу я, скрывая удивление.

— Чтобы башка не болела, — моментально получаю ответ, и, кажется, собеседница подавила зевок.

Наконец Малпеппер вернулся и слава Мерлину, я вижу в его руках сверток. Я выплатил нужную сумму и собирался уходить, как вдруг на меня что-то нашло, и я без раздумий ответил:

— От головной боли поможет тот с белой крышкой.

Сейчас мне тоже не помешало бы принять зелье «ясных дум». Девушка указала на нужную склянку и я сам того не заметив, согласно кивнул. Отправив сверток подмышку, выдвинулся к себе. Уже скоро возвращаться в Хогвартс в качестве директора, надо было закончить дела. Прискорбно, только мне кажется это весьма жалким… Если бы я не дал слово Дамблдору, я бы не вернулся в школу. Впрочем, что мне ещё остается?

И всё же, кто эта девушка? Почему-то запомнилась мне она.

* * *

Чтобы хоть как-нибудь представить себе общую картину нашего «плана», я стала запоминать ключевые моменты. Вернее, не я, а Эсхель. Иметь при себе другую личность, которая намертво запоминает любую и даже мелкую деталь где-то услышанного или прочитанного материала, оказывается, не так уж плохо. Словно я получила прямой доступ к закоулкам памяти. К сожалению, в основном к не самым нужным. Но все равно — это круто. Пока же отметила про себя следующие пункты: Темный Лорд очень силен. И желательно с ним пока (вообще) не пересекаться. Также, он бессмертен, и из этого вытекает другое — найти крестражи и уничтожить.

А хотя, всё это бессмысленно до тех пор, пока народ не захочет перемен. Ведь, как известно из народной мудрости, «король умер — да здравствует король», новая власть не всегда приводит к худшей жизни. А вдруг у нас начнет получаться, и народ возненавидит нас за то, что мы боремся против достойнейшего из правителей. Да уж, вот было бы неловко.

— А почему этим занимаетесь именно вы? То есть, я понимаю, это ваш личный акт возмездия и всё такое, но неужели нет