вовремя, мне даже со всеми хитростями не удалось бы скрыться от патлатого и его ребят, и сейчас меня спокойно бы свежевали где-нибудь в тёмном уголке…

– Граждане Стражи, значит… Подоспели! – даже стоя на коленях, патлатый умудрялся не терять своей властности. – Быстро сработали! Я даже не понял, как вы нас повязали! Вы достойные слуги нашего города…

Каждое его слово сочилось издёвкой. Было видно, что для него это всё не в первый раз.

Стражи хранили молчание. Они были спокойны и чего-то ждали. Находиться в центре вооружённого конфликта и сдерживать нескольких мордоворотов, для которых убить – как для других выпить стакан молока, было для них привычно. Такая работа…

Кого они ждали, выяснилось довольно быстро.

Толпа вокруг пришла в движение, пропуская кого-то. Я скосил глаза ещё больше, но всё, что сумел увидеть, – лишь начищенные до блеска чёрные кожаные сапоги.

А затем я услышал голос. Хриплый и ироничный, он таил в себе угрозу.

– Так-так-так… Снова наша замечательная банда вечных нарушителей спокойствия! Эй, Зэд, сколько раз я ловил тебя за последние полгода?

– Два! – нагло усмехнулся патлатый.

Ага, значит, его зовут Зэд…

– Всё верно! Два! Надо же, какое отличное образование в современных школах! Там даже учат считать до двух! – обладатель сапог рассмеялся. – А уж сколько раз я тебя упустил, и вовсе не сосчитать! Кстати, помнишь, что я тебе пообещал, если поймаю тебя в третий раз?

– Что найдёте повод засадить меня в Казематы и будете держать там так долго, пока я не превращусь скелет! – без каких-либо эмоций отозвался Зэд.

– И снова верно! Слово в слово! Какой ты умный! И память хорошая! – притворно восхитился его всё ещё невидимый для меня собеседник. – Вот только ты всё никак не можешь запомнить, что законы в Хавоке созданы Старейшинами не для красоты. Их нужно соблюдать!

– А я соблюдаю, господин Шериф! – осклабился Зэд. – Что конкретно я нарушил?

– Что нарушил? – в голосе его собеседника послышалась сталь. Он больше не шутил. – Твои парни бегают по общественному месту с оружием наперевес, нарушают режим торговли, нападают на людей, а ещё устраивают взрывы! Это уже тянет на неслабую статью, мой дорогой юный анархист! На много очень неплохих статей!

Произнося это, таинственный собеседник Зэда выступил вперёд, и я наконец-то увидел его во всей красе. А увидеть тут было что!

Шериф оказался высоким и худощавым мужчиной. За сорок, короткие чёрные волосы с ранней сединой, крупный нос с горбинкой, впалые щёки. Он казался самым обыкновенным, но от него так и разило незнакомой мне силой. Его тёмные глаза горели энергией, а плавные и резкие движения выдавали нечеловеческие скорость и реакции. Он был силён, знал это и, очевидно, умел эту силу применять.

Но самым приметным была даже не только его внешность, сколько необычная одежда. В одежде я не силён, особенно в одежде Хавока. Местная мода, как я уже успел понять, вещь довольно специфическая. Но Шериф явно выделялся даже на фоне местных модников.

Он был облачён в длинный чёрный кожаный плащ до колен, напоминающий земное пальто. Вокруг шеи – красный шарф, на руках – бордовые кожаные перчатки. Под плащом – белая рубашка и зелёный галстук, на чёрных кожаных штанах – жёлтый пояс.

Ну чистый Джокер из земных фильмов и комиксов! Вот честно, увидь его в других обстоятельствах, точно бы заржал! Вот только сейчас смеяться не хотелось. Обстоятельства были слишком серьёзными. Да и сам Шериф, пусть и был одет как клоун, впечатление производил очень опасное…

Толпа вокруг нас зашумела. Обвинения Шерифа были серьёзными даже для такого профана, как я. Но только Зэда они ничуть не напугали.

– Так, гражданин Шериф, ни я, ни мои парни тут ни при чём! – серьёзно возразил он. – Оружия у нас нет, можете обыскать! Честным торговцам мы не мешали, ничьих товаров не испортили. Всё, что мы хотели сделать, – просто поговорить вот с этим молодым человеком…

Зэд ткнул пальцем в меня. Шериф одарил меня быстрым взглядом и отвернулся.

– Поговорить? Ха-ха! Расскажи кому другому! – хохотнул он. – Что вам от него понадобилось?!

– Он и два его подельника напали на нас, нанесли тяжкие увечья, а затем скрылись в неизвестном направлении… – жалобным голоском вывел Зэд. – Это он устроил взрыв! А ещё он вор и спёр у честного гражданина кошелёк!

– Эй, всё было наоборот! Это банда анархистов, и они сами на нас напали! Я только отбивался! – не стал молчать я. – И никакого кошелька я не брал!

Спорить со мной Шериф не стал. Вместо этого он жестом велел стоящему за моей спиной Стражу меня обыскать. Пары движений ему хватило, чтобы вытащить из-за моего пояса небольшой кошель, позвякивающий монетами.

– Ой! Это же мой! Тут и вензеля мои фамильные! – прокричал дородный торговец, выбегая из толпы и выхватывая кошель из рук Стража.

– Я его не брал! – мгновенно отреагировал я.

Но было уже поздно. Если до этого мне как-то сопереживали и даже считали несчастной жертвой подлого нападения, то теперь всё изменилось.

– Это же вор! Ребята, да я по его морде вижу! Точно ворюга! Щипач! По карманам шарит да честных граждан обкрадывает! – раздались из толпы первые несмелые выкрики, с каждой секундой всё больше набирающие обороты.

Я разглядел в толпе Лору. Распахнутые перепуганные глаза, на лице – недоверие. Она знала меня всего несколько минут и сейчас совершенно не знала, кому верить…

Винить её в чём-то было сложно. Если бы на моих глазах из чьих-то штанов вытащили чужой кошель, я бы тоже сделал однозначные выводы. Вот только я твёрдо знал, что ничего не крал! Значит, кошель мне подбросили. Но только кто?

Вопрос отпал сам собой.

На лице Зэда горела наглая неприятная ухмылочка. Вот же зараза! Значит, он не только пытался меня убить, но и ещё каким-то образом исхитрился и подбросил мне чужой кошель! Вот уж точно ловкость рук и никакого мошенничества!

– Я ничего не брал! Кошель мне подбросили! – крикнул я, но Шериф меня не слушал.

Спокойным шагом он подошёл ко мне и присел на корточки, поместив своё лицо напротив моего. Теперь я видел, как от его глаз с огромными мешками сетью разбегаются десятки крошечных морщинок. Он был измождён и наверняка не спал много ночей. Но всё равно был очень и очень опасен. Возможно, что от него сейчас зависела моя жизнь в этом мире.

– Не брал, значит? Все так говорят! – произнёс он, и я почувствовал его дыхание. Как ни странно, весьма свежее. – Мы с тобой незнакомы. Кто ты такой?