птиц и, скорее всего, животных, которые водятся на Алкоре и на Земле. А замеченный им силуэт был, несомненно, благородным оленем, подвиды которого в изобилии водятся на обеих планетах. Впрочем, и вон тот дуб… Кто скажет, что это за дуб? Может, европейский, может, монгольский, а, может, и алкорский. Подвиды соловьёв и скворцов известны и там, и там, что не удивительно, поскольку древние алкорцы расселяли свою флору и фауну на колонизируемых планетах, и в каждой из их древних колоний растут сейчас дубы и клёны, летают стрижи и галки, бродят волки и медведи. Если б увидеть что-нибудь из эндемиков, но ни овцебыка, ни панды, ни лемура ему так и не встретилось, потому он вынужден был признать, что это обычная алкорская колония.

— Посмотри-ка на это, — сказалПлатон, с заметивший его интерес к окружающему миру, и протянул небольшой цветок с белыми лепестками, окантованными бирюзовой каймой, и алой серединкой.

Тонни даже замер от неожиданности, увидев его. На первый взгляд цветочек не сильно отличался от привычных по европейским и северным алкорским лесам лютиков и примул, но любой знаток сразу признал бы в этом лесном цветочке ормийский платочек, которым местные невесты украшали свои белые платки на свадьбу.

— То-то и оно, — многозначительно кивнул Платон. — На первый взгляд — Алкор, а на деле, и Земля, и Орма, и даже Тиртана. А на днях я видел у ручья птицу с чешуёй. Эрика сказала, что такие водятся на Дино-Эрде.

— Странно, — пробормотал Тонни и двинулся дальше.

— Вот и я говорю, что странно. Откуда это всё взялось? Когда учёные сюда доберутся, им будет над чем голову поломать.

— Лучше б им сюда не соваться, — проворчал Тонни.

— А я не согласен. Интересно же. Науку, по уму, всегда вперёд пускать надо. Или ты думаешь, мы здесь навсегда застряли?

По его тону Хэйфэн понял, что тот совершенно уверен, что рано или поздно выберется отсюда. Наверно дома у него жена и куча ребятишек. Поэтому лукавить не стал.

— Я уверен, что мы выберемся. Странно, может, но я в нашего командира верю. При первой встрече она мне сказала, что в иных мирах её зовут Приносящей ветер, то есть если она где-то появляется, начинают происходить перемены к лучшему. И я в этом не раз убеждался. В какие только переделки мы не попадали и всегда выбирались.

— Это её дар? — серьёзно спросил Платон.

— Может, и так, — пожал плечами Тонни. — А, может, дело в том, что она никогда не сдаётся.

— Это правильно, — удовлетворённо кивнул Платон, и Тонни с улыбкой подумал, что он такой же.

Так за негромкой беседой они проделали весь путь, и вышли к реке как раз в том месте, где стоял на опорах, подобно золотому мосту, «Пилигрим». Подойдя ближе, они увидели застывший под передней левой опорой неподвижный вездеход и лежащую рядом белую плиту. Но самым неожиданным для Тонни было то, что под этой самой левой опорой, которая после удаления из-под неё песка, должна была висеть в воздухе, на деле темнел ровный слой базальта, плотно соприкасавшийся с широкой «подошвой».

Свист отвлёк его от изучения этого странного явления, и он посмотрел туда, где виднелась спущенная из-под днища металлическая лестница. Ещё одна поблескивала под кормовой частью на другом берегу реки. «Пилигрим» действительно превратился в золотой мост, и этим был теперь чуть полезнее своего собрата-близнеца «Паладина».

Свистел Мангуст. Видимо, он давно заметил путников и вышел навстречу. Тонни указал ему на плиту.

— Ошибка с определением рельефа?

— Ничего подобного, — возразил тот. — Только я отрыл песок, тут же из ямы попёр базальт и встал как раз под опору. А потом вездеход сдох, и я страшно хотел бы узнать, почему? — он, наконец, взглянул на его спутников и кивнул: — Привет, ребята, введёте вновь прибывших в курс дела?

— Само собой, — деловито отозвался Платон, присев на корточки и разглядывая низ опоры и камень под ним.

— Где все? — спросил Тонни, ещё раз окинув взглядом оба берега.

Людей нигде не было.

— Все в авральном темпе трудятся, чтоб подогнать среду под новые условия, — проворчал Мангуст. — Баркентина уснула мёртвым сном и ни на мольбы, ни на пинки не отзывается, что, похоже, вас не удивляет. Так что ребята сейчас открывают запертые на электронные замки двери, таскают продукты в аварийные холодильники, спускают лестницы между уровнями и техническими этажами. К тому же Бетти требует вывести корову и кур на травку, потому что имеющаяся скоро завянет. Есть предложения, как спустить этого мамонта и дюжину страусов с технического уровня на твердь земную?

— Придумаем, — пообещал Платон, выпрямляясь.

Мангуст с надеждой взглянул на него.

— Если можешь, Бармалей, выручай! Иначе Бетти скоро начнёт брать заложников и варить их в большом котле.

— Сказал же! — поморщился тот. — Пока подумайте, где загоны станете строить. И деревья для частокола подыщите. Ваших монстров обычные заборы не удержат. В лес убегут.

— Ладно, пошли наверх, — проговорил Тонни. — Сначала доложим обо всём старпому, а потом займёмся делами.

Доклад Хэйфэна старпому перетёк в пространный рассказ Платона и Фонга о злоключениях «Паладина» всему наличному экипажу. Все собрались в трюме, кто-то присел на контейнеры, кто-то стоял рядом, но все слушали в напряжённом молчании. Известие об убийстве Олдриджем Азарова потрясло их, пожалуй, больше, чем повествование о странных свойствах этой планеты, поймавшей их в свою ловушку. Что-то подобное они заподозрили ещё тогда, когда стали отключаться компьютеры в рабочих отсеках, а на потолке вместо обычного освещения зажглись тусклые аварийные панели. Но чтоб офицер, командор первого класса, старпом так просто застрелил командира звездолёта и подразделения? Это не укладывалось в головах.

Напоследок Хэйфэн доложил старпому о том, куда и с кем отправилась командор Северова.

— Почему ты её отпустил? — мрачно спросил Хок, выслушав его.

— Вопрос снимается, — подал голос доктор МакЛарен и, вздёрнув бровь, посмотрел на старпома.

— Я не мог запретить ей ехать, — всё же ответил Тонни. — К тому же Кабрера сказал, что в случае отказа к «Паладину» будет направлен карательный отряд. Один раз на них уже напали, но тогда Азаров с помощью магии отбил атаку.

— Я спрашиваю, почему сам с ней не поехал? — проворчал Хок.

— Я собирался, но она решила иначе. Сами знаете, старпом, приказы не обсуждаются, а выполняются.

— Знаю, — вздохнул Хок и осмотрелся по сторонам. — Ладно, отдышались? За работу! Капитан Шувалов, мы будем рады любой помощи. Вы всё это уже проходили, так что подсказывайте!

— Само собой, — солидно кивнул Платон и засучил обтрёпанные рукава своей куртки.

Глава 5