после бала? Пошла искать принца на белом велосипеде, коли с конями всех разобрали.

Юля решила, что недомогание, внезапно навалившееся на неё, осталось позади. Потому предприняла смелую попытку встать, грациозно развернуться и направиться на поиски. Но объект её внимания уже сам шёл на встречу.

– Подкачал шины? – спросила она, пытаясь изобразить это действие.

Но выходило не очень, если не сказать пошло. Аристов в изумлении приподнял бровь:

– Если я правильно понял, вы уже в норме, мадам Гнездилова, и можете добраться до вашего восьмого этажа самостоятельно?

В этот момент Юля раскрыла руки как для объятия, сделала шаг и… манёвра в голове что-то съехало, картинка помутилась и перевернулась кверху ногами. Девушка не сразу поняла, что летела вниз с крыльца.

От неожиданности она завизжала и закрыла глаза, чтобы не увидеть миг падения. При этом руки схватились за что-то мягкое, но устойчивое. Ожидаемого удара не произошло. Открыв один, а потом второй глаз девушка обнаружила, что висит над землёй, вцепившись в замдекана.

– Простите, – она убрала руки, но, как ни странно, продолжала висеть над землёй. Шею сдавливало так, что становилось сложно глотать.

– Там кто? – прохрипела она, показывая пальцем назад.

– Я, – раздался голос Ивана. – Отпускать или как.

– Отпусти, задушишь.

Он потянул её назад за воротник: «Ноги ставь на ступеньку. Балда, я тебе сказал на ставить, а не идти. Ну и староста у нас».

– Вот в этом я с тобой согласен, – усмехнулся Аристов: – Ни пить, ни летать не умеет. Староста, по лестнице лучше ходить, вы не Икар. И вообще, вы уверены, что там учитесь. Я который раз убеждаюсь, что вам самое месте с цирковом на отделении воздушных гимнастов. Такой талант пропадает. Другой бы уже искалечился, а вы ничего, даже ни царапины. Я сказал: «Не двигаться!» Вас в детстве в угол не ставили? А зря. Вот оно, современное либеральное воспитания. Вы мне здоровая нужна, а не переломанная и ушибленная.

«Вы мне нужна», – единственные слова, которые выхватило сознание Юли. Щёки и уши горели, то ли от стыда, то ли от удушья. Праздник надоел. Хотелось поскорее забраться под одеяло и уснуть. Внезапно ей стало не по себе. Желудок предательски сжался. Горло словно проткнули иглой.

–Поехали скорее домой. Зябко. Давай не на велике, на такси. А то я не доеду. Что-то мне не по себе.

Замдекана страдальчески вздохнул.

– Гнездилова, откуда вы взяли про велосипед? Я может и изверг, но не до такой степени. Мы на велосипеде под утро приедем такими темпами. Можно пари ставить: сколько раз за дорогу ты умудришься потеряться.

Неожиданно перед Юлей пикнул и мигнул аварийкой серебристый кроссовер.

Девушка кивнула, довольно резво для пьяненькой рванула вперёд, распахнула дверцу и прыгнула на переднее сиденье.

– Гнедилова! Да что же это такое? – возмутился Аристов. Но Юля не расслышала, что он там говорил. Она уже устроилась поудобнее, повернувшись боком на сиденье.

«Чего он там топчется? Мы так только к утру домой приедем», – недовольно буркнула Юля.

– Девушка, вы кто? – послышалось из-за её спины.

– Староста. Королева праздника. И просто Юля. Замдекана жду, – ответила девушка, не оборачиваясь. – А он трётся у соседских машин.

– Не понял. Это ролевые игры? – изумился хриплый мужской голос. – Вы меня третьим приглашаете?

До Юли только сейчас дошло, что она беседует с кем-то, кто сидит слева от неё на водительском сиденье. Девушка подпрыгнула и вжалась в пассажирскую дверь, вытаращившись на мужчину по соседству.

– Вы кто? Что вам надо? Выходите отсюда! Я сейчас закричу!

– А ничего, что это моя машина. Ты не обкурилась часом? – он посмотрел на неё с подозрением.

– Я курю и не пью. – и в этот момент Юля смачно рыгнула.

– А, ну да, конечно, понимаю. Теперь это, вероятно, по-другому называется. Простите, не владею молодёжным сленгом. – мужчина опустил окно и крикнул: – Сосед, забирай свою трезвенницу, я на смену опаздываю. Некогда мне. Давай живее.

– Вообще-то, она не пьёт, – сказал Аристов, подходя к машине.

– Это я уже понял, – хмыкнул водитель. – Или ты хотел добавить: малыми дозами? Думал, что покой воцарился с твоим появлением у Хвостовых, а оказалось ещё хуже. Не стыдно?

– Он тут не причём. – попыталась заступиться Юля за Аристова. – Он пришёл, а тут: сюрприз.

– Слушай, сюрприз, если сейчас же не испаришься, я тебя заберу с собой.

– Всё, испарилась. – сказала девушка и распахнула дверь.

Отменная реакция Аристова позволила ему вовремя отклониться, чтобы избежать столкновения. Юля не рассчитала высоту подножки и полетела в очередной раз. Аристов, по-видимому, был уже готов к такому повороту событий, ибо подхватил её со словами: «Все, полёты прекратили, крылья сложили, идёшь за мной!»

Он подвёл её к белому седану, усадил на переднее сиденье и пристегнул ремнём безопасности:

– Я до руля дойду. Никуда не уходи. А то, зная тебя, опять куда-нибудь вляпаешься. На три секунды отпускать от себя нельзя.

– А ты и не отпускай, пожалуйста, – произнесла она, когда её дверь захлопнулась.

Ехали молча. Фоном звучало радио. Из печки дул приятный тёплый воздух. Юлю опять разморило. Она обняла себя руками, отвернулась к окну. Веки слипались слишком сильно, бороться с ними было бесполезно. Девушка провалилась в сладкий сон, отдав ему свой измождённый впечатлениями разум и тело.

Проснулась от ноющей боли в висках. Голова болела так, словно на неё надели чугунный обруч с тонкими и длинными иглами. Схватилась за голову, сжала её и села, скривившись в муках. Каждая клеточка тела подрагивала. Тошнота волнами поднималась к горлу, а потом отступала. Липкий пот покрывал всё тело. Жажда была такая, что она была способна выпить целую цистерну. А ещё хотелось умереть и воскреснуть, когда это состояние пройдёт. Учитывая, что Юля никогда ничего крепче одного бокала шампанского не пила, сейчас она познала все прелести жёсткого похмелья. Но самое ужасное было то, что откуда-то шёл тошнотворный запах еды.

Девушка схватилась за рот и хотела рвануть, но не удержалась в сидячем положении и обратно приняла горизонтальное положение. Ей казалось, что голова была ниже ног. Юля зажмурилась.

Когда металлические шарики в голове успокоились, поняла, что не знала, где она. Последнее, что она помнила: белый седан, сладковатый запах освежителя воздуха, Аристов. «Меня напоили и похитили. Аристов – дядя Дениса. Тот всё-таки привёл в исполнение свой гнусный план. Теперь будут держать в заложниках, пока… пока…»

На ум, почему её будут держать в заложниках, ничего не шло, но зато вспомнилась подслушанный разговор. «Точно! Меня похитили для опытов. Вместо крысы. Странная тишина. Почему странная? В лабораториях всегда тишина. Что за мерзкий