– Нет.

– Просил с супругом отношения рвать?

– Нет.

– Что-то обещал?

– Нет.

– Сама решение приняла, при чем тут я? – пожал плечами Лазарь. – Если буду нужен, звони, всегда помогу. Не советую болтать о том, что произошло. Мне твоя разговорчивость урона не нанесет. А ты пострадаешь, получишь клеймо шлюхи. Сейчас еще можешь к супругу вернуться, скажешь: «Прости, я понервничала». А если про нашу потухшую любовь всем расскажешь, путь назад будет отрезан. И ты вроде гинекологом мечтаешь работать? Мои дед с папой могут тебе шлагбаум закрыть, а могут и поднять. Подумай хорошенько, взвесь все «за», «против» и прими решение.

Федосова не успела ахнуть, как кавалер сделал пару шагов назад, смешался с вокзальной толпой и растворился в ней.

Рая прорыдала неделю дома, потом подумала, что Штильман небось завел другую бабу, и решила проследить за Лазарем. Федосовой не потребовалось много времени, чтобы понять: коварный любовник теперь крутит амур с Юлией. Не долго думая, Раечка позвонила Коле и с радостью сдала лучшую подругу.

Коля любил супругу, не хотел ее потерять, поэтому он не устроил скандал. Он не понимал, как лучше поступить, растерялся, не знал, с кем посоветоваться. Затаился и молчал. И случилось неожиданное. Спустя неделю после беседы с Раей Николай заметил, что вечно недовольная им жена перестала скандалить, начала ласкаться, превратилась в ту Юлечку, на которой Коля женился. По вечерам супруга сидела дома, варила супы. Николаша догадался: Штильман его жену прогнал, Юля оценила по достоинству мужа и вернулась в гавань законного брака. Прелюбодеяние спасло семью от развала. Николай обрадовался и даже купил Юле букет. И все бы хорошо! Все бы просто чудесно! Все великолепно! Как вдруг! Весть о беременности! Коля понял: ребенок точно от Штильмана. Как быть? Отправить Юлю на аборт – значит признать, что он знает об измене, и потерять любимую навсегда. Промолчать? Воспитывать чужого отпрыска? Неприятно. Но своего-то не будет!

Надежда налила мне еще чаю.

– Евлохия! Понимаете его положение? Да вы ешьте пирожок, запивайте фруктовым восторгом.

– Чайку налить? – спросил Макс.

– Нет! – быстро отказалась я. – Фу! До сих пор от пирога Черновой тошнит. Не произноси при мне слово «чай». Никогда!

– Ладно, – засмеялся Вульф. – Значит, Штильман бабник?

– Надежда его таковым считает, – подтвердила я и положила на стол айфон. – Николай и Юля давно уехали жить за границу, у них есть сын. Единственный. Чернова показала мне фото: справа юноша Воткиных, слева Лазарь – студент первого курса. Его снимали когда-то для доски с отличниками. Надежда и впрямь ходячая летопись НИИ, а нынче центра. У нее и сплетни в голове, и снимки в архиве, и заявления граждан в папочках сохранены.

– Они просто одно лицо, – восхитился Макс, – анализ ДНК не нужен. Но встречаются двойники, которые вовсе не родственники.

– Слушайте дальше, – велела я. – После множества коротких романов Лазарь начал ухаживать за Варварой Стекловой. Изменил всем своим принципам. Варя была не замужем, кавалеров у нее нет. Просто хорошенькая кудрявая девушка без роду без племени. Совсем не во вкусе Штильмана. Лазарь открыто за Варей бегал, не таился. Букеты, конфеты не в темном углу, прилюдно дарил. В кино-театр приглашал. Варечка же состояла в связи с Кирпичниковым. Да, да, с женатым Сергеем Леонидовичем. Но Штильман-то симпатичнее, с влиятельными родителями и, в отличие от Сергея, свободен.

Естественно, Надежда знала об интимных отношениях сотрудников. Когда Варвара, поступив в аспирантуру, попросила Кирпичникова стать ее руководителем, Чернова не выдержала, сказала девушке:

– Закона, который запрещает научному куратору спать с подопечной, нет. И жениться на любовнице он может, в тюрьму его не посадят. Да есть людская молва и понятие этичности. Думаешь, никому не известно, с кем ты шуры-муры крутишь? Да ты только обратила внимание на Сергея, а наши бабы уже считали, что Стеклова разбивает чужую семью. В Ученом совете много пожилых женщин, они точно черных шаров накидают развратной аспирантке. У тебя какая тема?

– По психологии, – смутилась Варя. – Как гормональный взрыв влияет на поведение беременной.

– Лучше попросись аспиранткой к Штильману, – посоветовала Надежда, – правда, он берет только одного человека.

– Лазарь? – удивилась Варя. – Впервые слышу, что он кем-то руководит, в списках тех, кто с аспирантами работает, его нет.

– Я веду речь о его отце, о Мироне, – уточнила Чернова, – тот своих подопечных, как котят, за шкирку через ухабы защиты тащит. Поговори с ним. Я ему про тебя на ушко шепну. И не улыбайся при всех Кирпичникову.

То ли тихий вкрадчивый голос Надежды возымел действие, то ли Варя понравилась Мирону, но последний взял девушку под свое крыло. И вскоре за Варей начал активно ухаживать Лазарь. Поняв, что сейчас потеряет любовницу, Кирпичников наплевал на все приличия, стал подвозить Стеклову на своей машине, обнимал ее прилюдно, брал за руку, всячески демонстрировал: это мое.

– Сергею надо на Варю пописать, – однажды сказал ехидный директор, – все коты так свою территорию метят.

А Лазарь принялся заваливать Варю подарками. Весь институт, затаив дыхание, наблюдал за битвой титанов.

– Погоди! – остановил меня Макс. – У Кирпичникова есть жена. Он связан узами брака с Алевтиной Михайловной!

– Верно, – согласилась я, – да только любовь к Варе оказалась такой сильной, что Сергей кое-кому говорил: «Разведусь с Алей».

Надежда Васильевна пыталась залить огонь страстей, увещевала мужчину:

– Сережа, не порти себе жизнь и карьеру. Ты сейчас не способен правильно оценить ситуацию, но потом остынешь и горько пожалеешь. Потеряешь семью! Раздел квартиры, алименты… да это полбеды. Неужели ты забыл, как у нас относятся к тем, кто заводит отношения на стороне, бросает супругу, детей? Начальство терпеть не может тех, кто от одной жены к другой скачет. Не гони коней. Если разрушишь брак с Алей, получишь массу сложностей.

Взяв с Кирпичникова слово не бежать в загс с заявлением о разводе, Чернова пригласила Варю, пропесочила ту от души, велела:

– Оставь Сережу в покое! На чужом горе счастья не построишь. Чем Штильман плох? Выходи за него! Там семья богатая.

– Они еврейку хотят, – призналась Варя, – русская невестка родне Лазаря не нужна.

– Вот оно как! – поняла Надя. – Неправильных кавалеров выбираешь. Штильманам не ко двору пришлась, а Сергей окольцован. Везде плохо. Оставь обоих, найди третьего, русского, свободного. И живи с ним счастливо.

– Без вас справлюсь! – схамила Варя и убежала.

Вскоре по институту пронеслась весть: Штильман со Стекловой расписались, уезжают на неделю в свадебное путешествие.

И Лазарь, и Варя на самом деле пару дней не ходили в институт. И Кирпичников не явился на работу, заболел гриппом. Ничего особенного никто в этом не усмотрел, занедужить, даже когда нет эпидемии, можно. Чернова позвонила Сергею домой, подошла Алевтина.