— Да, конечно, уверен. О чём ты, Пётр? — всполошился Вавилонский.

— Тогда что продают прямо сейчас?

— Я понятия не имею, Пётр. Я понятия не имею.

— Хари Шара, девятый век. Единственный оставшийся экземпляр.

— Да, всё верно. Именно так мне отец всё и рассказал.

— Понял, отбой! — бросил трубку Пивоваров и поднял руку.

— Погодите, уважаемый Пётр Сергеевич… — конечно же, аукционист знал в лицо всех своих самых знатных покупателей. — Мы ещё не дошли до торга. Я знаю, что вы большой ценитель, но…

Пивоваров встал, бесцеремонно перебивая.

— Это подделка! Я заявляю об этом со всей ответственностью.

Шум вокруг стих. Все повернулись, вглядываясь в Пивоварова. Аукционист немного подвис.

— Из чего вы высказали такое странное предположение? При всём уважении, Пётр Сергеевич, но мы…

Пивоваров снова перебил.

— Потому что оригинал — мой! — тут он снова сбился, поняв, что сказал не то. — Точнее, он сейчас находится у моего друга в поместье за тысячи километров отсюда, в Империи.

— Пётр Сергеевич, — очень вежливо и терпеливо сказал аукционист, — вы же знаете, как мы подходим к выставленному на продажу товару. Он прошёл все тесты. Лучшие эксперты дали своё заключение. Эти шахматы подлинные.

— Этого не может быть! — начал снова заводиться Пивоваров.

— Простите, Пётр Сергеевич. Мы вас безумно уважаем. Но в данный момент вы мешаете процессу торга, и напрямую усомнились в нашей репутации, — улыбающийся аукционист резко поменял выражение лица и тональность голоса.

Сейчас он звучал чётко и разборчиво, давая понять, что Пивоваров, хоть и богатый и уважаемый клиент, но точно не единственный. Аукцион, который существует уже много сотен лет, точно не позволит запятнать свою репутацию.

— Да, да, извините, — у Пивоварова злость наконец схлынула, и до него наконец дошло, что аукционист прав. — Но позвольте спросить, кто продавец?

Аукционист тут же переключился, как по мановению пальца, в своё прежнее лицо. Он снова стал улыбчивым и дружелюбным.

— Прошу прощения, Пётр Сергеевич, но вы знаете правила. Продавец решил остаться анонимным, и мы выполним его распоряжение. Итак, дамы и господа! — он отвлёкся от Пивоварова. — Начальная цена лота — двести тысяч российских рублей! Кто больше?

Пивоваров чувствовал себя неуютно. Да нет, он чувствовал себя чертовски неуютно! Он увидел, как его «друзья-конкуренты» принялись поднимать руки, увеличивая цены.

— Ты же не собираешься покупать их за полную цену? — уточнила его жена.

— Заткнись! — рявкнул Пивоваров, и женщина испуганно вздрогнула, зная, что её мужа не нужно трогать в таком состоянии.

Пивоваров просто взял трубку и написал:

«По моему последнему долгу под эти шахматы мне нужен новый залог или полный возврат долга. И это не обсуждается! Аристарх».

Глава 9

— Теодор, что вы себе позволяете? Как вы могли затеять перепланировку съёмного жилища без согласования со мной?

Спросонья я, честно говоря, не понял, что это за женский голос. Ни здрасьте, ни до свидания. И сразу начинает наезжать. Я оторвал трубку от уха и взглянул на имя абонента: «Мария-бабка- дом».

Ага, это дочурка той старой карги, что сдала в аренду моё первое жилище. Так, стоп, я немного напрягся.

— Подождите, а вы что, сейчас внутри дома?

— Как неожиданно, правда? Вы думаете, что если поменяли замки, то законная владелица не сможет зайти внутрь? — издевательски расхохоталась дурноватая бабёнка.

— И вы?.. — предположил я.

— И мне пришлось вызывать слесарей, которые вскрыли дверь. И это будет тоже за ваш счёт.

Да, дом Архитектора, сам по себе, является неприступной крепостью, даже в случае отсутствия внутри самого Архитектора. Вот только я ещё не Архитектор. Я, скорее всего, его «личинка». Учитывая, что в доме не осталось ни одного голема, то да, обычные двери и обычные решётки вполне можно было взломать. Это потом, вернув часть своих навыков и умений, я смогу сделать так, что буквально каждый кусочек камня, и даже каждая металлическая заклёпка сможет, в случае необходимости, стать смертельной ловушкой и идеальным оружием.

Так-то желающих взломать и ворваться в жилище Архитектора практически не было в моей прошлой жизни. Суровый закон эволюции — выживают умнейшие. Так вот, эти самые умнейшие, наконец, поняли, что не стоит вламываться к нам в дома. Поэтому для меня это было настолько необычным, что мне пришлось себя заставить вспомнить, кто я такой сейчас.

— Но позвольте, в договоре аренды чётко прописано, что вы не имеете права заходить внутрь дома без хозяев, а тем более, туда вламываться.

— Тут со мной пару ребят, которые помогут пересмотреть условия договора. Так что да, ждём вас, Теодор, прямо сейчас. Иначе вы рискуете по прибытии сюда увидеть уже нового квартиросъёмщика.

— Но договор… — по привычке начал я. Не то, чтобы я тупил, но, наверное, просто окончательно не проснулся. Ну, и конечно, немного охренел от наглости этой женщины.

— Поторопитесь, Теодор, и вам всё объяснят, — весёлый голос женщины звучал издевательски.

— Хорошо, я сейчас выезжаю, — начал я, но, по-моему, женщина на той стороне меня уже не слушала.

Раздался какой-то крик.

— Жорж, Жорж, что это такое? Она сожрала Пола…! А-а-а… — истерический женский крик ударил мне в ухо. — Жорж, что это такое? Убери это, Жорж!

Связь оборвалась.

«Твою мать, твою мать, твою мать…» — только и крутилось у меня в голове. Но я уже бежал по лестнице, лишь успев натянуть пальто поверх трусов и схватив в другую руку сапоги.

— Боря! — заорал я. — Мы срочно выезжаем!

Боря быстро сориентировался. Он, в отличие от меня, уже бодрствовал, собравшись по-военному быстро. Мы запрыгнули в машину и понеслись вперёд. По дороге я несколько раз пытался набрать эту истеричку, но каждый раз мне выдавало «абонент — не абонент».

«Чёрт, чёрт, чёрт!..» Подозреваю, что в съемном доме я прокопался очень глубоко, и мои туннели привлекли залётную Тень или нескольких. Любят они катакомбы. Ну, и любопытные эти твари. Наверняка решили посмотреть, кто там живет наверху.

Я так понял, что это была беда не только Лихтенштейна, но и всего мира. В заброшенных зданиях часто селились иномирные пришельцы, готовые в любой момент сожрать неосторожного человека. Других объяснений у меня не было.

Около полураскрытых ворот моего арендованного жилища стояло две машины — чёрные, тонированные. В отличие