Порядок, кивнул себе Майкл и приложил браслет к панели у двери. Та пару раз моргнув световым индикатором в знак подтверждения, замерла в ожидании команды. Аналогичным образом поступил и агент Кронт. Но долго это все не продлилось, и спустя полминуты дверь с легким шипением сдвинулась в сторону, открывая проход. Войдя внутрь, Майкл кивнул сидящему в кресле капитану и замер посреди помещения, сведя руки за спиной и смотря прямо перед собой.

– Присаживайтесь, агент Кронт, – низким голосом произнес капитан корабля. Седовласый обладатель внушительной шевелюры был одет в обычную форму космического флота – светло-голубой костюм, и только нашивка указывала на высокое звание. Громадный горбатый нос навевал мысли о старых изображениях первых исследователей, а широкие глаза будто обхватывали все своим взором.

Майкл подчинился, разместившись на небольшом стуле перед столом капитана Квентина. В свое время он был чуть ли не легендой, открывающей в дальних рейдах глубины космоса, а сейчас ушедший на покой, заканчивая свою службу в тихом и спокойном месте.

– Отличные результаты по итогам тестов. И это в месте, где конкурс при поступлении один на десять тысяч и выпускается всего процентов пятнадцать, – протянул капитан, не отрывая взгляд от выводимой на стол информации, которую хозяин кабинета решил не скрывать, – бунтарский характер, но в то же время поиск нестандартных и оригинальных решений.

– Сэр, в моей характеристике есть много чего, – слегка ехидно замечает Майкл, но так, чтобы это не звучало вызывающе.

– Да, наглость и самоуверенность тоже есть, но в пределах разумного, иначе тебя бы не отпустили на самостоятельную миссию, – отвечает капитан Квентин, поднимая на Майкла взгляд, – впрочем, эти качества так же дают определенную толику бесстрашия, без чего будет трудно служить. Ладно, вернемся к поставленной задаче. По планете информацию изучил?

– Да, в полном объеме, – сухо ответил Майкл, переключаясь на серьезный лад и слегка наклоняясь всем телом вперед, будто готовый прямо в следующее мгновение вскочить и начать действовать.

– Не знаю, чего эти чинуши в Совете тянут с контактом с местными. То ли делят доходы от добычи ресурсов, то ли не могут договориться, кто будет контролировать планету. То ли еще что. Ну это не наше дело, будем действовать из того, что есть. Лови файл. – Короткое движение толстых пальцев капитана, и на браслет Майкла приходит информация. Тот моментально разворачивает прямо перед собой виртуальную проекцию, виденную только им самим, и начинает бегло изучать.

– Итак, Манро Гроук, один из лидеров террористической организации «Антижизнь». Весь спектр его прегрешений ты изучишь позже, но главное – это то, что его обнаружили на планете. Каким чудом он умудрился попасть на нее, пока не известно. Естественно, твои коллеги найдут утечку, но саму поимку поручили тебе. И хотя уровень его оснащения не известен, но аналитики сочли, что одного агента будет достаточно. Полного оборудования у тебя не будет, да и часть придется адаптировать под местных, но все же техническим преимуществом ты обладать будешь. Напоминаю, что ничего не должно засветить тебя, как пришельца. Лицо тоже изменишь, позже вернешь собственное. По легенде ты будешь наемным охотником за головами и у тебя будет контакт с одной из корпораций, через которую ты сможешь найти цель. В идеале живым, но можно и мертвым. Подробности сам изучишь. Задача ясна?

– Да, сэр, – коротко бросил Майкл, заканчивая бегло просматривать все файлы. Не все усвоилось, но основу он понял. На втором прочтении можно будет детальней изучить все нюансы, до каждой мелочи.

– Тогда не задерживаю. Готовься. Старт операции через десять часов, – сухо закончил капитан, и Майкл, поднявшись и отдав честь, вышел из кабинета, на ходу мысленно выстраивая план подготовки к предстоящей миссии.

В следующие часы он шерстил все данные по своей цели, выясняя ее полную биографию и выкладки аналитиков по мотивации, предпочтениям и привычкам. Манро Гроук являлся идейным противником любых разработок по искусственному интеллекту и всех производных выше определенного уровня развития. Мотивировал он это тем, что человек в какой-то момент перестанет быть основным движущим элементом собственной цивилизации, превратившись из хозяина в обслуживающий персонал. Перестанет думать и развиваться, при накоплении определенного количества этих электронных помощников, которые будут делать за него практически все необходимое. Что вместо развития мозга пойдет развитие технологий, которые наоборот уменьшают и облегчают нагрузки, что уже в свою очередь провоцирует деградацию населения. И много других подобных идей, вокруг которых он объединил достаточно большую группу людей.

Естественно, он также абсолютно не принимал омега-вид. Причем в какой-то момент его протесты вылились в откровенное уничтожение его представителей под предлогом исходящей от них опасности. Его лозунги начали звучать еще более непримиримо и радикально, а действия становились более кровавыми. Группа «Антижизнь», как они назвались в знак протеста против того, к чему, по их мнению, стремилось общество, быстро превратилась в террористическую организацию. Хотя, к слову, обычные люди практически никогда не страдали вследствие их действий. Но все равно охота была за ними открыта.

Манро Гроук был один из первых лидеров и при этом пал также одним из первых. Его база в астероидном поле возле одной из колонизированных планет подверглась тотальной бомбардировке. По официальным данным, выживших не было, но в отчете было сказано, что группа зачистки из омег спускалась в эти руины, полностью выжигая заразу. Но, как оказалось, Гроук все же выжил и спустя почти десять лет всплыл на Гемини, каким-то чудом сумев попасть на закрытую планету.

Информации по местоположению цели было мало, но вряд ли бы удалось найти больше с орбиты планеты. А судя по возможностям самого Манро, тот часто менял свои облики, перекраивая не только внешность, но и даже привычки, полностью вживаясь в новую роль на длительные сроки. Но Майкл был уверен, что сможет его найти. Время этого террориста уже давно прошло, и пора бы ответить за все сделанное.

Сборы не заняли много времени, да и большую часть экипировки просто нельзя было брать с собой. Майклу пришлось ограничиться тонким комбинезоном, который после одевания тут же слился с телом, становясь прозрачным. Изготовленный из тонких слоев новейшего материала, он мог выдержать с десяток попаданий местного оружия, полностью убирая энергию попадания. Небольшой браслет, выглядевший как кожаный ремешок с металлическими элементами, обладал встроенным компьютером и мог взломать любую сеть местных, выводя всю необходимую информацию в виде дополненной виртуальной реальности, видимой только обладателю прибора. Вживленный под кожу передатчик был на экстренный случай связи либо по выполнению заданию. Местные же не обладали никакой беспроводной связью и точно не могли отследить сигнал. И еще пару мелочей, типа любимого длинного ножа, способного резать даже сталь. Само собой, система самоуничтожения на случай смерти, которая сможет стереть в пыль целый район.

Майкл только с сожалением смотрел на полноценную боевую броню с плазменными пушками, но тайная операция явно не предполагала столь мощное вооружение. Ну хоть то, что изготовлено по местным технологиям, было произведено у них, а значит, надежность и качество его было на порядок выше.