А вот дальше мнения первооткрывателей разделились. Одни хотели спуститься вниз и открыться местным, другие же опасались возможной агрессии, предпочитая войти в контакт на правах старшего брата. И ввиду того, что корабль первооткрывателей был единственным в своем роде, вобравшим все самые современные технологии мира, Объединенное Правительство решило не рисковать. Если с кораблем что-то случится, то жители планеты очень быстро смогут заполучить уже разработанные технологии и в короткие сроки сократить разрыв в развитии.

Вариант с силовым захватом тоже не рассматривался – единственный корабль явно не обладал достаточным экипажем для захвата целой планеты. Не хватило бы даже и сотни таких кораблей на такую масштабную задачу, тем более без ресурсной базы под боком, которая была у местных. В итоге корабль все же засекли, и пришлось ускориться в принятии решения. Благо оружие жителей Гемини отставало минимум лет на сто в своем развитии. Все угрозы устранялись в зародыше, а технари начали взлом местной глобальной сети в поисках всех секретных объектов, пока руководство решало, что предпринять.

Объединенному Правительству очень хотелось заполучить планету под свой контроль и не делиться будущими благами вселенной с другими. Но реальных возможностей захватить целую планету не было. В итоге один из аналитиков предложил план – длительный, но практически гарантирующий нужный результат. Полное уничтожение всего аппарата власти вкупе со всей системой связи разобщит людей. Уничтожение оружия массового поражение не даст местным провести апокалипсис для планеты. Чистка всего потенциально опасного, что могло помешать главной цели – дробление и ослабление сил врага.

Вторым этапом по плану должно пойти внедрение привычных стандартов, языка и много чего другого. Культура, счет, даже изменения истории. Что там говорить, даже само название мира и то изменили на новое – Гемини. Ведь с измененным самоопределением местным уже будет проще подчиниться не мифическим пришельцам, а таким же людям, как они, разговаривающим на одном языке и думающим похожим образом. Третий этап предусматривал уже сам контакт и упразднения того хаоса, который местные сами же и создадут, выстраивая новую систему власти. К жителям Гемини пришли бы не захватчики, а спасители, которые решат их проблемы.

План одобрили и после короткой подготовки по выявлению всех нужных объектов внедрили в жизнь. Вояки радовались возможности протестировать новейшее энергетическое оружие в реальных условиях. И хотя корабль был всего один, но даже он смог справиться с поставленной задачей. Планета была ввергнута в хаос. Дальше аналитики занимались ускоренной подготовкой второго этапа, который и запустили где-то через полгода. Через отдельные контакты с местными и внедрение собственных агентов, где это было необходимо, начался процесс внедрения новых знаний. Параллельно были внедрены ограничения на некоторые технологии, могущие вызвать ненужные проблемы. Но это только дало толчок к развитию новых идей, которые были пропущены на родной планете Майкла.

Долгие годы все двигалось по плану, и уже скоро должен был наступить третий этап. Объединенное Правительство все же не удержалось и протолкнуло идею отделить часть территории на планете под собственные нужды, в первую очередь там, где находились ценные ресурсы, вплоть до одного небольшого континента. Добычу везде автоматизировали, огородив системой защиты от возможных любопытных глаз. Но итоговый третий этап так и не наступил.

Долгие даже не десятилетия, а скорее – столетия проходили исследования искусственного разума и возможности его применения. Были уже положительные результаты, но до того момента, как можно было смело утверждать, что это именно разум, а не просто сложный алгоритм, было еще далеко. Да, роботами уже вовсю пользовались даже в быту, переложив многие вещи на них, но никакой свободы мысли у них никогда не было. А любые нестандартные случаи по итогу оказывались результатом программирования их каким-то специалистом либо банальными сбоями или конфликтами в прошивках. Пока не наступил второй контакт.

Только в этот раз уже не предки Майкла были в роли пришельцев, а другая цивилизация. Одна из дальних колоний была атакована возникшим из ниоткуда врагом, уничтожившим не только все живое, но даже не попытавшимся захватить саму станцию. Конечно, система ее обороны была рассчитана максимум на то, чтобы отогнать пиратский корабль, но та легкость, с которой все было проделано, сразу же настроила военных на серьезный лад. И не зря.

Машинная цивилизация даже не пыталась вступить в диалог, предпочитая уничтожать врага. И им отвечали тем же. Первая космическая война длилась почти три десятилетия, в какой-то момент превратившись в позиционную. В это время над орбитой Гемини оставался висеть всего один корабль, а вся информация по планете была стерта из всех баз, оставшись только на ограниченном количестве материальных носителей. В случае уничтожения основной планеты должно было остаться место, куда можно было сбежать. За время этой войны контроль над развитием сильно ослаб и местные моментально объединились в группы, в итоге создав громадные корпорации и покрыв планету мегаполисами. Но предки Майкла были полностью сосредоточены на войне со страшным противником.

В официальных источниках нет точной информации о том, как удалось договориться о переговорах. Ходили слухи о дерзкой операции одного из агентов Службы безопасности, но никаких подтверждений не было. Но обе уже изрядно потрепанные стороны в итоге все же сели за стол переговоров. За долгие годы оба противника изучили друг друга, причем достаточно для того, чтобы осознать – просто разделить сферы влияния не получится, ибо конфликт снова возникнет, а вот получится ли его вновь остановить – было неизвестно. И решение было найдено…

Вибрирующий браслет отвлек Майкла от его мыслей об истории этой и его собственной планет. Дотронувшись до коммутационного устройства и вызвав виртуальную проекцию экрана перед собой, он увидел, что его вызывает капитан. Что ж, пора. С некоторым сожалением, вскочив на ноги с крайне удобного дивана, он бросил последний взгляд на висящую в космосе планету. Серая дымка скрывала ранее природную красоту этого мира, но ее компенсировала красота искусственная – миллионы ярких огней сияли даже из космоса на покрытой темнотой части, создавая причудливую картину. Да, человек уничтожает часть очарования, там, где живет, но в то же время он создает собственные картины, красивые по-своему.

По дороге к капитану Майкл встретил всего пару человек, и даже это количество было впечатляюще. Корабль был действительно громадным – почти десять километров в длину и где-то по полтора в другие стороны. При этом общая численность экипажа была небольшой – от силы сотни две. Это место давно стало скорее наблюдательным пунктом для тех, кто по возрасту уходит в отставку, чем действительно важным местом службы. Да и весь экипаж был кто на постах, кто спал, а кто развлекался. И обзорные помещения, размещенные по разным сторонам корабля, уже давно перестали быть захватывающим местом, наскучив.

Замерев перед закрытой дверью в кабинет капитана, Майкл еще раз себя оглядел. Серебристый обтягивающий герметичный костюм без шлема с нашивкой Службы безопасности с широким синим поясом, на котором висело стандартное оборудование агента, включая пистолет с самоуправляемыми пулями и плазменный факел-нож, специальные магнитные ботинки на случай выхода из строя системы искусственной гравитации – тоже серебристые. И если бы рядом было зеркало, то Майкл смог бы оценить и блеск своей лысины, которая с некоторых ракурсов становилась в цвет остальной одежды. Молодое гладкое выбритое лицо было полностью лишено волос – не только на голове, но и на бровях и ресницах. Тонкие и невыразительные черты лица делали его слегка похожим на шар, но его глубоко посаженные глаза с некоторой желтизной в зрачках предупреждали каждого, что не стоит шутить по этому поводу.