занавески и покрывала, но и прошлась по основным коридорам, разбирая завалы из рухляди там, где они были, чтобы передвигаться, не натыкаясь на горы хлама. А еще организовала освещение из факелов, распределив их экономно — не в каждое кольцо, а только у развилок, чтобы было не так опасно передвигаться ночью.

Заодно обследовала цитадель и нарисовала план помещений, которые успела обойти. Отметила все запертые двери, подписала комнаты, где сохранилось что-то интересное. В общем, потрудилась на славу, хотя не обследовала еще и четверти громадины.

Ближе к вечеру, когда уже не поднимались руки от усталости, помылась и, устроив себе передышку, обосновалась с книгами на балконе в одной из комнат, куда заранее перетащила кресло с пледом и подушками и маленький столик, который сама починила. Наблюдательный пункт был мной выбран и оборудован неспроста — отсюда открывался обзор на вход в подвал замка, так что я совместила два важных дела — чтение и слежку за Сфирой. Сегодня я точно ее не упущу.

Мой выбор пал на «Историю Пределов». Толстенькая книжица в кожаном переплете и с пожелтевшими страницами, исписанными вычурными символами, знакомила читателя с местным мироустройством, географией и историей вкратце. Здесь тоже была такая же карта, как и в библиотеке, и я часто к ней обращалась.

Начиналось все как водится с легенды.

Мир Пределов создал и населил разными существами Дракон Прародитель. Но Пределам грозили разные опасности: с севера подбиралась вечная стужа, с юга — пески смерти, с северо-запада наступали на земли людей — ядовитые топи, а с юго-запада — огонь хаоса. На востоке — разгулялась штормовая зыбь.

Ну это было понятно, какие-то катаклизмы грозили вымарать все живое на свежепостроенном дачном участке местного бога.

Чтобы защитить молодой мир от опасностей, отобрал Прародитель пять самых сильных драконов, наделенных особенной магией: алмазного, сапфирового, изумрудного, янтарного и рубинового, и повелел им сразиться между собой, чтобы выбрать самого сильного, но все пошло интереснее. После первой стычки, алмазный слегка навалял каждому, а затем остановил бой.

«Я самый сильный, и смогу победить каждого из вас, но тогда погибнут Драконьи Пределы. Только, действуя заодно, мы сможем их сохранить. Так будем же править вместе, братья!» — толкнув проникновенную речь, он сильно впечатлил остальных, и те согласились.

Сапфировому дракону был поручен Кирфаронг, что на заснеженном севере. Изумрудному достался Торисвен — земля чащи и болот. Берштон, предел лесов и степей, перешел под крыло к рубиновому, а жаркий солнечный Солияр — к янтарному». Себе алмазный взял сердце Драконьих Пределов — Дракендорт. Прародитель, услышав это, остался доволен мудростью своих детей и сказал: «Да будет так!»

Вон что! Я нынче, оказывается, в резиденции алмазного дракона харчуюсь!

И вот жили драконы не тужили на вверенных им участках, охраняли каждый свой по мере сил, а силы эти потом восстанавливали в особых пещерах, напитываясь магией. Несложно было догадаться, что у алмазного дракона пещера была алмазная, у рубинового — рубиновая, и далее по списку.

Похоже, я как раз в той самой алмазной пещере побывала! Выходит, и дракон мне не почудился? Только при чем здесь тот наглый красавчик? То есть драклорд? Может, дальше будет объяснение?

И все бы ничего, но однажды случилась женщина…

— Ну как же без этого! Мир другой, а проблемы все те же. И виноватые в них — тоже, — отчего-то рассердившись, захлопнула книгу.

Завтра дочитаю, а то солнышки сели за стену, и разбирать малознакомые символы, выведенные витиеватым почерком, становилось все сложней. Зрение надо беречь, а то я даже не предполагаю, где здесь искать офтальмолога.

Окинув двор взглядом, положила томик на маленький табурет и потерла уставшие глаза. А затем потерла их снова, убеждаясь, что мне не привиделось.

Посреди двора, как ни в чем не бывало копошилась паучиха!

Только сейчас я поняла, как низко расположен мой балкон — всего-то второй этаж. Стараясь выбрать место так, чтобы меня не увидели снаружи случайные наблюдатели, я запамятовала об умении Сфиры далеко и метко бросаться паутиной. Видно, так меня нирфеат напугал.

Прикинула расстояние до земли. Если я правильно оцениваю размеры паучихи, она, поднявшись на задние лапы, с легкостью до меня дотянется!

Осознав свой просчет, принялась судорожно выпутываться из покрывала, которым укрыла колени. Деревянные ножки кресла оглушительно скрипнули по камню, когда я вскочила. Сфира, мгновенно распознав добычу, рванула ко мне, шустро перебирая лохматыми лапами. Схватив ценную книгу, я вломилась в комнату, и в тот же миг позади раздался шлепок. Взвизгнув, я отпрянула под прикрытие стены и обернулась.

— Жива! — воскликнула я не то о себе, не то о паучихе.

Была… Была у меня надежда, что кинжал ее укокошил, но нет.

Глухо ухнуло в траву с балкона кресло, которое Сфира стащила паутиной. Наверняка, разбилось. Удобное было, но тяжеленное! А сколько труда я положила, чтобы его сюда притащить!

— Гадина! — погрозила я кулаком. — Ничего, и на тебя найдется мелок «Машенька» подходящего размера, — пробурчала я уже спокойнее и пошла к себе, нащупывая в кармане местную зажигалку, чтобы осветить себе путь.

Днем я распахнула все двери, чтобы осветить те переходы, где не было окон, но сейчас света не хватало, а жечь зря факелы не хотелось. Во-первых, жалко было их тратить без особенной надобности, а, во-вторых, я опасалась пожара. Мало ли…

Еще три дня пронеслись как один. Я продолжала наводить порядок в тех помещениях замка, где бывала чаще всего. При помощи серпа выкосила тропы к огороду и к двум лестницам на стену, а также приличный пятачок у черного входа, чтобы облегчить себе жизнь. Потихоньку начала приводить в порядок внутренний дворик с садом, где в бутонах солнцеедов обитал Соник. Уж больно тихое и умиротворяющее там место.

В общем, работала не покладая рук, стараясь обустроиться по максимуму, пока не наступило холодное время. Сейчас тепло, но кто знает, далеко ли за середину перевалило лето? По ощущениям шел конец июля, но что я знала о местном климате?

Утомившись, пропадала в библиотеке, пытаясь разобраться в том, как здесь все устроено, но я не была магом и не всегда понимала прочитанное. Зато выяснила, что зима здесь сырая и ветреная, потому что с севера и запада территорию прикрывала горная гряда, а с востока дули морские ветры.

Утром четвертого дня я проснулась с мыслью, что озверею, если не сменю рацион. От местной морковки меня уже воротило.

— Лина, ты уверена? — вопрошал дракошка, суетливо летая вокруг. — Вдруг замок тебя не впустит?

— Если я не смогу войти, использую меч, — бодро