Дни замелькали, словно в калейдоскопе, спрессовавшись в непрерывный конвейер авральной работы и непрерывных забот о дне насущном. С утра до полудня я занимался обучением наездников для баркудов, а после полудня вместе с «проклятыми», строил сразу два дельтаплана, конструкцию которых проработал еще на Таноле. Первыми начали учиться управлять киборгами Лаэр и Нолан. Гвельфу я доверял безоговорочно, а Нолан являлся командиром отряда хуманов, и другой кандидатуры у меня просто не было. Задействовать «проклятых» я не мог, потому что они строили вместе со мной дельтапланы и заодно обучались теории пилотирования. Работу над летающей лодкой мне пришлось забросить до лучших времен. Сил, а главное времени, чтобы довести конструкцию до ума у меня катастрофически не хватало и поэтому пришлось, переключился на уже отработанные дельтапланы. Спал я только урывками и питался, перехватив на ходу кусок другой, но организм прошедший трансформацию, на удивление легко справлялся с усталостью. Мне достаточно было поспать буквально пару часов, и я снова был свеж как огурчик. Рутину суматошных дней скрашивали регулярно доставляемые «голубиной почтой» письма от Виканы. Эти послания были пропитаны любовью и заботой обо мне, которую излучала каждая строчка. Я отвечал на каждое письмо но, к сожалению времени, на обширные послания у меня не хватало.

На десятый день мы спустили первый дельтаплан на воду, и я провел летные испытания, которые прошли довольно успешно. После небольшого изменения центровки, аппарат можно было допускать к обычной эксплуатации. Однако я решил не спешить и сначала установить на дракона метатель и сирену от киборга, благо этого добра на складе мы нашли двадцать комплектов. Идея вооружить «дракона» сиреной пришла мне в голову, когда я случайно вспомнил, что немецкие летчики во время войны наводили панику среди наших бойцов подобным способом. Я надеялся на то, что рев «дракона» с небес деморализует противника похлеще рычания баркуда.

Электродвигатель от основного гидронасоса киборга, оказался легче и вдвое мощнее двигателя от дрезины, который использовался на первом дельтаплане, к тому же он имел плавную регулировку числа оборотов и индикатор заряда камня «Силы». Поэтому тяговооруженность дельтаплана новой конструкции оказалась, намного выше, чем у своего предшественника и если снять с аппарата метатель, то он вполне мог поднять трех пассажиров. Пропеллеры, обработанные на хорошем оборудовании, после проклейки тканью и пропитки лаком, оказались намного прочнее и мало отличались от образцов, изготовленных в заводских условиях. Только сейчас до меня стало доходить, как мне повезло, что первый дельтаплан, изготовленный на коленке, не развалился в первом же полете.

За прошедшие десять дней Лаэр и Нолан, буквально не вылезавшие из седел баркуда, далеко обогнали меня в искусстве управления этим механическим чудовищем. Гвельф и хуман, абсолютно непохожие по характеру представители разных народов, сдружились на столько, что только не спали в одной постели. Инструкция по управлению киборгом была ими зачитана до дыр, а механические монстры перерыли своими лапами всю округу. У друзей-соперников возникали постоянные споры на повышенных тонах, и временами мне казалось, что они, в конце концов, передерутся, но выяснения отношений всегда заканчивались мирно. Однажды я увидел игру в догонялки, устроенную Лаэром и Ноланом на баркудах, и только тогда понял, какое грозное оружие оказалось у меня в руках. От наездников баркудов не отставали и «проклятые», после дооборудования второго дельтаплана они приступили к первым полетам. У меня уже начала кружиться голова от бесконечных взлетов и посадок и маневрирования змейкой над озером. Не у всех «проклятых» прорезались таланты пилотов, но упорство и труд все перетрут. После первого дня учебных полетов наибольшие успехи показал Акаир, поэтому я решил на первых порах обучать только его. Конечно, это вызвало скрытую зависть у его подчиненных, но после разъяснения ситуации и командного окрика народ успокоился. На третий день Акаир начал самостоятельные вылеты уже без моего участия.

Неумолимое время как мне показалось, пустилось вскачь, и подошел срок выполнения первого пункта договора, в котором я обещал зарядить метатели Саадина. Лаэр, еще вчера утром ускакал к переправе на своем баркуде и уже должен дожидаться моего прилета на берегу Нигера. Гвельфа сопровождали десять конных хуманов, которые обязаны прикрывать его четвероногий танк от внезапных нападений. Мне оставалось только зарядить пару желтых камней «Силы», из своих запасов, и подготовить дельтаплан к вылету. Закончив приготовления, я посадил Акаира в переднюю кабину «дракона», и он запустил двигатель. Командир «проклятых» уже успел сделать два самостоятельных вылета на «драконе», и я решил увеличить его летный опыт, доверив перелет до переправы на Нигере. Акаир уверенно взлетел, и мне не пришлось брать управление на себя, чтобы исправлять его ошибки.

Уже через три часа наш дельтаплан нарезал круги над баркудом Лаэра, а мы с Акаиром пытались понять можно ли идти на посадку. Гвельф стоял в окружении воинов охраны и приветственно махал нам руками, давая понять, что у него все в порядке. На противоположном берегу Нигера выстроился отряд ассасинов. Однако узнать среди них Саадина оказалось невозможно, не подлетев поближе. Чтобы не распугать союзников, мы решили не делать круг почета над их головами, а сразу пошли на посадку. Акаир идеально посадил «дракона» на воду и причалил к берегу, где нас дожидался Лаэр. Увы, но наша предосторожность не сработала, и я увидел, как перепуганные до смерти ассасины во все лопатки удирают в сторону своего лагеря. Воины вытащили «дракона» на берег, и мы выбрались из аппарата. Мне пришлось для проформы сделать несколько замечаний счастливому Акаиру, после чего мы подошли к Лаэру. Я дружески поздоровался с гвельфом и приступил к расспросам:

— Лаэр, ты предупредил союзников, что мы прилетим на драконе?

— Конечно Ингар. Я лично беседовал с Саадином, когда подготавливал переговоры.

— А почему тогда они удрали, как будто за ними черти гонятся?

— Ингар, это твои хуманы такие же «отмороженные», как и их князь. Я давно уже привык к твоим чудесам, сам на баркуде как на лошади разъезжаю и то боюсь этих монстров до смерти, а здесь простые люди ни разу не видавшие дракона. Древнее арбское пророчество гласит, что дракон это вестник смерти и если воин увидит дракона, то непременно погибнет в ближайшем бою.

— Такое пророчество, конечно, нам на пользу, но как теперь вернуть Саадина на переговоры? — озадачено спросил я гвельфа.

К счастью возникшая проблема решилась сама собой. Через полчаса со стороны лагеря халифа показались трое всадников, среди которых мне удалось рассмотреть Саадина. Обрадованный таким развитием событий, я сел в лодку и поплыл к плоту на середине реки.

Саадин тоже приплыл на плот в одиночестве и после недолгих приветствий мы уселись за стол переговоров.

— Князь, Вы с каждой встречей все больше меня удивляете. В прошлый раз вы появились верхом на чудовище, которое называете баркудом, а сегодня прилетели на драконе. В следующий раз Вы, наверное, прискачете верхом на Иблисе! Мои воины как последние трусы разбежались в разные стороны, бросив своего повелителя. Мне пришлось лично отрубить головы, троим опозорившим меня «бессмертным», — раздраженно заявил Саадин.