Жрица забрала бумагу и спрятала обратно в шкатулку. — Вопрос лишь в том… нужны ли тебе эти спутники?

Твоего отца! А вот теперь вопрос из разряда реального дерьма. Вакта практически напрямик спрашивает, возглавит ли Мел восстание в Недрах. Будет ли тем самым голосом, что созовет всех в нужный час?

Но Мел смотрела на меня.

— Кхм… Мой голос куда тише, чем раньше. — Она искала моей помощи, и, само собой, я помогу. — Теперь я не могу говорить одна.

Вакта вновь вгляделась в глаза ведьмы. Да что она постоянно там рассматривает?

— Хм, — выдохнул я. — Ты ведь понимаешь?.. Если я сейчас это скажу, то предсказание про избранность… ну…

— Ты и я, Зот, — грустная улыбка. — Что бы ни случилось, теперь так будет всегда. Плевать на судьбу.

— Плевать. — несколько раз кивнул я. Подошел к Вакте. Пару секунд мы смотрели друг на друга. — Мы дадим бой темному богу. Хе, я бы и так это сделал, — шмыгнул я носом. — Но с союзниками будет проще.

— Значит? — Ей хотелось услышать четкий и ясный ответ.

— Следуйте за нами, и мы устроим Зи-Атуру такую войну, которую он не забудет.

— Огонь набирает силу, — пожали мы друг другу руки.

Союзы строятся на доверии, не так ли? И в качестве жеста доброй воли я отправился за нашим отрядом, чтобы привести его в Аль-Уюми. Мел пока осталась в храме. Я видел, как ей хотелось поговорить со мной, но, раз теперь у нас новая база, еще успеем.

* * *

— М, — выдохнула ведьма, провожая Зота взглядом, пока он не скрылся из вида.

— Да-а-а, — игриво протянула Вакта. — Вот теперь понятно, куда делся огонек в твоих глазах, милая.

— Простите? — поправила ведьма очки.

— Твой Монстр, — прикрыла жрица улыбку. — Когда ты смотришь на Зота, я вижу ту самую девушку, полную жизни и… желания.

— Кхм… — не смогла Мел ничего ответить.

— Когда сгущается тьма, возникают самые крепкие чувства. — Она хлопнула в ладоши. — Гаргантия, подготовь комнаты! — И, полуобернувшись, сказала: — Спрашивай у меня любого совета, Мелони, старая жрица поможет во всем.

— Спасибо вам, — кивнула Мел. — За то, что… выслушали и… дали всем нам шанс.

— Целое измерение не есть одна столица, один Трон, один король, — проползла чуть дальше улитка. — Но народ, который должен быть единым племенем. Величие… в каждой душе.

Мелони поморщилась. Будто она уже слышала эти слова раньше, но так и не смогла вспомнить, где и когда.

* * *

— Ты можешь, — выдохнула дым Торка, затушив уже четвертую самокрутку об ладонь, — повторить еще разок?

— Мы объединяемся с Аль-Уюми и кланом Плодородных. Готовимся к битве против людей Трона на этом этаже. Когда порешим демонопоклонников, отправляемся дальше. А Вакта будет снаряжать войска для полномасштабной войны. — Я говорил спокойно и обыденно.

— А-ага… — цокнула она языком. — Да, все понятно. — Отмахнулась. — Нет-нет, никаких вопросов. Пха! Да…

— Кхр, ты в порядке? — Шов и Шера приняли все очень быстро.

— Просто пообещайте мне, — потерла темная нос, — что, когда я подохну от рук демона в разгар конца света, пускай мне посвятят песню.

— Теперь тебе Легенды мало? — дернул я бровью.

— Ой, да иди ты в жопу, Зот! — зашагала То в сторону деревни. — Я ходячий смертник, о чем хочу, о том и прошу.

— Бзь! Я могу сочинить рифму! — двинулись Нерожденные следом.

— Уже неплохо.

— Торка, Торка, ты герой… эм… бзь… И будет сок утекать рекой! — светились антеннки.

— Хе-хе.

— Штырь? — посмотрел я, как лысый разминает спину, наконец оклемавшись полностью.

— М-м-м… с-сколько смогу, — прижал он костяшки к моей груди, — я буду с вами, д-д-друзья. — Он уже понимает, что всех нас ждет. Самый плохо говорящий член отряда психопатов готов повоевать в последний раз.

— Большего и не надо… — И, пока никто не слышит: — Друг.

— П-погнали.

Глава 17

Время часть 1

Я провел своих по тому же пути, ждал у двери, подгонял. И продолжал смотреть по сторонам. Вроде как мы на территории Аль-Уюми, но насколько далеко в деревню она простирается? Может ли нас увидеть тот, кто не должен? Да и другие члены круга… Они все послушаются Пятую Вакту? Хотя, повторю, на этом холме с деревом-храмом вообще никого нет.

Отряд застыл, чуть ли не выстроившись в шеренгу. Вакта уже встречала гостей.

— Шов! — развела конечности в стороны жрица, чтобы обнять муха, но в итоге они ограничились рукой в руке. — Я рада тебя видеть.

— Кхм… — Муху явно было некомфортно. — Мы… хр… были знакомы недолго.

— И теперь можем наверстать упущенное, — по-доброму рассмеялась Пятая.

— Это Вакта? — оглядывала улитку То.

— Глава круга Аль-Уюми, — представилась та сама. Окинула взглядом других. — Приветствую вас, спутники Мелони. Вижу… — обратила внимание на страшные раны и отсутствие конечностей. — Вижу, дорога была тяжелой.

— Хм, — скривилась темная.

— Бзь… Здравствуйте, — кивнула Шера.

— Приветствую, дитя. — Несколько мгновений они смотрели друг на друга. — Опасные следы вижу я в тебе.

— Бзь? — наклонила шернице голову.

— Но все потом, сейчас вам нужен отдых, — повернулась жрица к Штырю. — Да?

— М-м-м… Б… — почесал тот затылок.

— Прошу, проходите, Мелони в храме, — развела Пятая руками.

Отряд посмотрел на меня. Сказано громко, но… я дал разрешение. По одному они скрылись в проходе дерева Гаргантии. Я уже слышал, как с ними заговорила Мел, а также бурную реакцию Шеры на живые корни.

— Какое… — медленно шли мы с Вактой за ними по пятам, — необычное сопровождение. — Жрица прикрыла улыбку ладонью.

— Лучшие! — не сдержал я смешок. — Их портреты, наверное, висят в деревне?

— Правда, но не всех, — приподняла палец моя спутница. — Жук, чей разум затих из-за раны. — Штырь? — Его я вижу впервые.

— Раньше за нами наблюдала Глаза Трона, — кивнул я. — И неизвестно, почему она перестала смотреть. Видимо, Штырь не успел попасть в