— Какой любопытный туман, — напряженно протянул эльф, пока остальные удивленно рассматривали неожиданную преграду.

— Странно. Не слышал я о туманах в это время года, — не менее подозрительно проговорил Свят, осторожно поднося руку к самой границе дымки.

От тумана повеяло легкой прохладой. Рука двинулась дальше, касаясь границы и погружаясь за нее.

Свят едва сдержал дрожь, рука словно коснулась живого существа. Странного, проницаемого, но любопытно коснувшегося в ответ.

— Странно, — прошептал он, разглядывая как та часть руки, что скрылась за стеной, подергивается и расплывается, словно капля краски в воде.

Эльф, с болезненным, довольно пугающим любопытством следивший за действиями человека уточнил:

— Что именно странно?

— Кроме того, что ты видишь? — не удержался от ехидства Свят. Полюбовался укоризненными взглядами обоих нелюдей и хмыкнув пояснил, возвращая руку к привычной, четкой реальности. — Ощущения странные, словно он живой. Ластится.

— Я его боюсь! — тихо, но твердо проговорила Вериорен. На нее вновь, как тогда с Шиес, накатили непонятное ощущение тревоги. Да такой, что хотелось взвыть и умчаться прочь.

— Мне кажется, ступать в этот туман не самая удачная идея, — задумчиво протянул и Лайональ, заметив решимость Свята.

— У нас нет выбора, — процедил Свят. Необходимость идти в эту призрачную завесу ему самому казалась очень плохой, но ждать пока оно развеется или вообще обходить, времени не было. — Ты можешь остаться, тебя туда никто не тянет, — покосился он на эльфа, надеясь отвязаться от подозрительного попутчика.

Но эльф лишь досадливо дернул щекой и молча взвалил сумку на плечо, намекая, что оставаться не намерен.

Свят неприязненно поморщился и, против воли глубоко вдохнув, сделал первый шаг. Никаких неприятных ощущений, подспудно ожидаемых мужчиной, не последовало. Туман нежно принял нового посетителя, ласково огладив открытые участки кожи прохладным прикосновением. Расступаться он и не думал. Искажая даже шагнувших следом эльфов. Делая их похожими на сон. Фигуры эльфов плавно перетекали с места на место, оставляя после себя легкий дымный след, закручивающийся спиральками и расползающийся за спиной.

Движения, даже свои собственные, казались плавными, неестественными.

— Держимся рядом, — велел Свят и осекся, его голос резанул по ушам, многократно отразившись от невидимых преград, и словно вспугнул марево. Заклубившись, туман отпрянул от человека, показав на мгновение чистый, прозрачный воздух и вернулся, еще настойчивее приклеиваясь к глазам и рту. Словно затыкая чужака, не желая больше слышать громких, чуждых звуков.

Эльфы медленно кивнули и выстроились в ряд, став по обе стороны от человека.

Идти в тумане было тяжело. Дорога казалась бесконечной площадью, тянущейся во всех направлениях. Как не поверни, как не стань она с готовностью стелилась под ноги.

— Это была плохая идея, — со вздохом констатировал эльф. Он, повинуясь неощутимым, но явным желаниям тумана говорил очень тихо, чтобы только обозначить свое мнение и не потревожить того, что пряталось в мареве.

А там что-то пряталось. Оно невидимо присутствовало с первых мгновений, как только путники сделали шаг по укрытой дороге. Неизвестные иногда прорисовывались более темными, чем окружающее пространство, фигурами. Стонали, тихо, на грани слышимости. Ворчали недовольно и вновь скрывались, поглощаемые дымкой.

— Будто у нас был выбор, — зло прошипел Свят. Он в отличие от эльфа показывать свой страх туману не хотел и говорил так как привык, зло и несколько обреченно замечая, как не нравится окружающему миру его поведение.

Сколько прошло времени в этом плотном ничто понять было невозможно. Но Свят готов был поклясться, что не меньше трех часов. Вот только… не приходила его постоянная в последние дни усталость и слабость. Словно он начал свой путь не больше пары минут назад. Не было и голода, который легким намеком проявился еще на подступах к туманной стене. А еще не менялось ничего рядом. Словно там, по ту сторону, не было ни солнца, ни смены дня и ночи, ни даже ветра. Только безмолвное, бездвижное ничто.

— Пустота, — шепнул Свят, наблюдая как растворяется дымкой очередная мрачная, безликая фигура.

— Что? — прошелестела Вериорен, едва оторвав взгляд от этого зрелища.

— Ты уверена, что эльфы не убили нас? — сглотнув переспросил Свят.

— Да, — вместо хлопающей ресницами Вериорен ответил эльф. — Да и, подумай, навряд ли к пустоте ведет нормальный тракт, оставшийся там, — Лайональ мотнул головой себе за спину, хотя определить, действительно ли они пришли с той стороны не мог.

Свят кинул на эльфа косой взгляд, но все же, поборов себя, уточнил:

— А насчет первого вывода?

— Думаю, ты недалек от истины, — вздохнув признался эльф, оглядываясь. — Я чувствую здесь силу богов и что-то большее. То, что сдерживает богов, не дает им покинуть это место.

— Проклятье, — весть о том, что где-то рядом забытые и отвергнутые не добавила радости. — Идем.

Собственно, последнее слово оказалось лишним, никто и так останавливаться не собирался. Еще через час, по ощущениям, Святу стало казаться, что они шагают на месте. Вокруг не было ничего, за что мог бы зацепится взгляд, ни единого ориентира, позволившего бы мозгу понять, что он не в пустую тратит энергию. Впрочем, ни есть, ни отдохнуть так и не захотелось.

— Это проклятый круг, — простонал Свят, мотая головой. Ко всему прочему, ему стало казаться, что он спит и видит сон.

Развернувшийся на его голос эльф выглядел несколько испуганно, от движения его повело и ему пришлось приостановиться, чтобы удержать равновесие.

Вериорен словно не обратила внимание ни на первого, ни на второго. Продолжая бездумно переставлять ноги. Но в следующий момент, пока мужчины глупо хлопали глазами, пытаясь понять, что происходит, девушка остановилась, испуганно всхлипнув.

— Что? — дернулся к ней Свят и с удивлением обнаружил, что уже стоит рядом, рассматривая испугавшее эльфу тело.

Серое осунувшееся лицо, покрытое не то пылью, не то плесенью пугало впалыми, иссохшими щеками. Острые уши издевательски торчали сквозь бесцветные пряди, украшенные мутными стекляшками когда-то драгоценных камней. Зеленый костюм эльфийского воина обесцветился, приняв в себя окружающий мир, словно кто-то стер все краски. Приоткрытый рот, обрамленный узкими, впалыми губами, словно шептал что-то важное, стараясь донести до путников некую истину. А белые бельма глаз, без радужки и зрачка, пронизывали насквозь, пугая нависших странным ужасом обреченного на вечное забытье.

— Нужно уходить, — облизав губы, дернул Свят застывшую Вериорен.

Та неуверенно кивнула, медленно отступая от тела.

— Эй, идем, — не выпуская руку Вериорен, позвал Свят эльфа. Тот заторможено, словно опоенный, развернулся к нему всем корпусом и так же неторопливо сделал первый шаг.

Через очередную бесконечность, пронесшуюся в считанные мгновения, Свят вдруг понял, что стоит на месте. Ему казалось, что он шагает, по крайней мере, он чувствовал, как шевелятся ноги, но в то