разума на эту женщину не действуют. — У тебя есть деньги. На пару мест. Допустим. Тебе удастся найти доброго моряка. Очень доброго и он действительно согласится довезти тебя до заходнего берега. И даже выкинет тебя за борт в лодке, а не просто так, вплавь. Ты уверена, что добреешься до берега?

— Я знаю несколько мест, где можно подойти почти до самой земли.

— Ладно, допустим, — покладисто согласился Берга. — Ты найдешь действительно очень-очень доброго капитана, и он без вопросов пойдет в указанное тобой место. А дальше? Ты вообще в курсе, что проклятые боги отрезали полночь от полудня? Что посередине наших земель стоит туман, который поглотил десяток слишком медленных эльфов.

Берга и сам не был уверен, что это правда, но подслушанный разговор ушастых помнил. Они говорили, что туман застал их поутру, поглотив часть идущего войска. Из него те так и не вышли. И отправленные на их поиски эльфы не вернулись.

— Нет, — прошептала Сауле удивленно. — Но ведь тогда можно пройти до темных земель на корабле.

— Посверлив женщину скептическим взглядом, Берга все так же покладисто согласился:

— Допустим. Не буду повторять, что это очень добрый капитан. Он довезет тебя до Предела, а дальше? Ты сказала, — перебил он вознамерившуюся что-то вставить Сауле, — что твоих денег, возможно, хватит на два места на корабле. Который повезет пассажиров к охваченным войной берегам, но не суть. А их хватит на теплую одежду? В ледяном пределе даже сейчас твоя рубаха не лучшая защита. На лошадей? Или ты пешком собралась, с пацаном? На еду? Или? А как насчет монстров? Думаешь, они так просто тебя пропустят?

— Мне нужно на Этнаю! — четко произнесла Сауле, глядя Берге в глаза. — Это не блажь, это жизненная необходимость. И от тебя я ничего не прошу, подумала, ты поможешь мне составить план. И ты помог. Теперь я знаю, что делать. — Сауле успокоено прикрыла глаза, привалившись спиной к доскам борта.

Берга несколько минут смотрел на отрешенную женщину, а затем выругался, долго и красочно и поднялся.

— Куда ты? — испуганно спросила Сауле, вдруг решив, что Берга о чем-то догадался.

— Пойду попрошу капитана, если будет возможность, перекинуть нас на встречный корабль, — зло процедил он, отворачиваясь.

Сидящие рядом с ними люди, пропустившие весь разговор, несколько удивленно проводили взглядом внезапно разозлившегося мужчину.

— Берга! — позвала Сауле когда он уже прошел половину трюма, напугав дремавших пассажиров. И когда он недовольно обернулся, радостно продолжила, — спасибо!

Судя по выражению и слишком тихим словам, мужчина выругался и на всякий случай ускорился, стремясь оказаться от блаженной подальше.

Берги не было очень долго. Уже успели уснуть матросы, колокол пробил полночь, а Сауле довела себя до паники глупыми мыслями. Она представляла, что капитан сбросил наглого, требовательного темного за борт, или попросту проткнул саблей, или сейчас допрашивает окровавленные останки, требуя пояснений — для чего им возвращаться. К счастью, когда Сауле уже готова была нарушить запреты и выбраться на палубу, в поисках капитана, на лесенке, ведущей в трюм послышались шаги.

Ступая тихо и осторожно, чтобы не потревожить спящих людей, Берга пробирался по заваленному телами полу в ее сторону. За время, что они провели в пути, количество пассажиров несколько уменьшилось — сказывались условия и слишком урезанные порции еды и воды — но все равно было чрезмерным.

Заметил, что женщина не спит и тихо выругался, но направления не сменил.

— Чего не спишь? — буркнул он, присаживаясь, и с блаженным стоном откинулся на борт.

— Боюсь, — тихо призналась Сауле.

— Чего? — удивленно вскинулся мужчина, вглядываясь в осунувшееся лицо.

— Не чего, а за кого, — поправила Сауле со вздохом, — за тебя. — А на молчаливый вопрос пояснила, — Ты ушел такой взвинченный, я боялась, что тебя пристукнут, и я об этом не узнаю.

— Так ты боялась, что меня пристукнут, или, что ты об этом не узнаешь, — со смешком уточнил Берга, — или хотела сама меня пристукнуть?

Надутая физиономия вызвала в нем неожиданный всплеск веселья. Отсмеявшись Берга сказал:

— Успокойся. Спи. Капитан согласился. Если будет встречный корабль, он попробует нас пересадить.

— Спасибо, — наконец расслабилась и улыбнулась Сауле, благодарно не замечая это — нас.

К сожалению, кораблей, заслуживающих доверия, не попалось до самой Айваны. Темный с каждым днем становился все невыносимее, то пугая Сауле странной, несвойственной Кахиру вялостью, то демонстрируя раздражение на любой звук.

После очередного скандала, который «ребенок» закатил Сауле Берга не выдержал и, выкрутив пацану ухо, тихо, с шипением попросил:

— Малец, прояви к матери немного уважения. Иначе в следующий раз я выпорю твой голый зад на глазах у всех присутствующих. Уяснил?

Такое отношение повергло в шок не только Сауле, но и Темного — к счастью. Кахир-Темный был настолько ошарашен, что молча стерпел унижение, лишь кивнув согласно на вопрос. А Сауле следившая за действием с открытым ртом только хлопала глазами. Так же заторможено проводила взглядом обиженного мальчика, постаравшегося убраться от несдержанного темного подальше, и очень задумчиво шепнула, озадачив Бергу:

— Зря ты так.

— Ты боишься собственного сына? — нахмурившись спросил Берга.

— Нет, но я знаю, на что он способен.

— Что ж, спасибо за предупреждение, — успокоено хохотнул Берга, делая себе мысленную пометку не поворачиваться к мальчишке спиной и не оставлять рядом с ним свои вещи.

Прибыли в порт ровно в полдень. Еще около двух часов понадобилось, чтобы проверяющие осмотрели и опросили каждого из беглецов.

После длительного пребывания в темном, сыром, вонючем трюме, морской воздух Айванны, пропахший солью и рыбой, показался поистине самым чистым и свежим во всем мире. Солнце ослепило, и сходить с корабля Сауле и Кахиру пришлось крепко ухватившись за руку Берги. Найти в это время тень, оказалось невозможным, и Берга пристроился чуть в стороне от корабля, ожидая пока спутники проморгаются и перестанут лить слезы от малейшей попытки приоткрыть глаза. Стоять на солнцепеке было не самым приятным, но и толкаться в толпе вместе со слепыми спутниками тоже не вызывало радостных эмоций.

— Ух ты!

Первой пришла в себя Сауле и тут же забыла об остальных, с восхищением разглядывая широкую портовую площадь, залитую горячим солнцем, совсем легко одетых местных, снующих между таких же жмурящихся пассажиров со своими лоточками.

Следующее, что удостоилось возгласов, оказался сам порт. От Коорханского он отличался очень сильно. Не было здесь огромных рук молла, обнимающих бухту, не было нависающих над водой камней. Вместо этого от покрытой плиткой площади, далеко в море тянулись деревянные помосты, вдоль которых пристроились огромные, поражающие воображение корабли. Толстые, грузные, с резными фигурами торговцы и пугающие, простые в оформлении,