больше километра, причем, почти все время никуда не сворачивая.

Когда я озвучил это, Либра меня поправила.

— На самом деле, у этого тоннеля естественная кривизна около шести градусов влево. Мы прошли примерно милю, а значит все это время шли по кругу.

— Значит, на следующей развилке надо уходить вправо или влево.

Но делать этого нам не пришлось. Вместо раздвоения или расстроения коридора,он внезапно закончился большим залом с покатым потолком и каким-то предметом, стоящим в самом центре. Что-то вроде куколки, из которых вылупляются бабочки. Только в три моих роста в боевой форме. Кстати, сюда выходило еще семь тоннелей кроме нашего. Очевидный центр все этой живой массы.

— Похоже, мы пришли. — выдал я очевидную вещь, осматриваясь. — Либра, у тебя нет представления, что это?

— Похоже на хризалиду. — ответила девушка, с любопытством разглядывая стоящий в центре предмет. — Или алтарь. А эти пеньки, — она указала на окружающие куколку наросты темно-красной плоти, — Напоминают стулья.

Хризалида… Знакомое слово. Вроде бы оно куколку и обозначало? Штукенция, конечно, впечатляла и пугала одновременно. Насыщенного золотого цвета, словно бы свернутая из сотен слоев застывшей эссенции, она не светилась, а будто бы впитывала в себя свет. По крайней мере, вокруг нее было ощутимо темнее, чем в других местах.

— А из нее ничего не вылупится?

— Откуда мне знать? — как идиота посмотрела на меня Жанин. — Я здесь впервые.

— А что было в мозгах у Синего?

— Точно ничего похожего, — твердо ответила она. — Те образы, что удалось добыть — очень размытые. И, мне кажется, он далеко от места перехода ни разу не отважился отойти.

«А не слишком ли далеко я всех завел?» — вдруг посетила меня умная мысль. К сожалению — слишком поздно.

— Мне не нравится эта штука! — Ангела вдруг натурально затрясло! — Там явно что-то членистоногое! Ужасное! Ядовитое! Надо эту пакость, пока они не выползли, сжечь! Сжечь!

— Бледный, у тебя что, арахнофобия, что ли? — презрительно выпятила губу Гвен. Местные интерьеры, очевидно, до дрожи пугали и саму Голубку. Но она молодец, держалась и старалась виду не подавать. А после визга успевшего её достать до печенок соратника и вовсе расправила плечи. — Вон, попроси Жаклин тебе мозги вправить.

— С-себе мозги вправь! — не остался в долгу Брайан. Но огрызнулся как-то слабо, без огонька: приступ паники прошел также быстро, как и начался.

— Либра, есть идеи что нам делать дальше? — покосившись на парня и девушку, продолжающих мотать мне нервы даже здесь, спросил я нашего аналитика.

— Мне не нравится то, что ты мне хочешь предложить, — с тяжелым вздохом ответила она.

Интересно, что я такое по её мнению хочу предложить? А. Ну да, логично.

Жаклин выпустила свои кровавые нити, как-то неуверенно повела ими в воздухе и по одной присоединила к хризалиде. Выражение лица сменилось с настороженного на задумчивое.

— Ну что там? — опасливо подалась вперед Гвен.

— Внутри точно никого нет, — заключила Либра. — Там полость. Зато к стенкам этой полости подходят во множестве нервные волокна. Скорее всего я смогу к ним подключится… если только внешнюю оболочку как-то убрать.

Я постучал когтем по преграде. Попытался нажать посильнее — вотще. Чуть прогибается, и все — даже не поцарапать. Это моими-то когтями! Прочная штука.

Тем временем Жаклин осмелела и стала шарить нитями по столу, стенам, полу и потолку.

— Оно уходит от контакта! — удивилась аналитик вслух. — Но даже не как зверь. Словно слизняк какой…

— Откуда ты знаешь, как реагирует слизняк? — Ангел, узнав о пустоте в хризалиде, приободрился. — Только не говори мне… ой, фу-у!

— Врачи во время нашего осмотра и обследования вполне разумно предложили мне проверить границы моих возможностей.

— И ты согласилась трогать слизняков⁈ — Брайана опять перекосило.

— А еще лягушек, змей, жуков…

— Нет-нет-нет! Я не слушаю! Ла-ла-ла! — телекинетик действительно зажал себе уши.

— Не сверх, а ходячая коллекция фобий, — покачала головой Гвен. — При этом Синего готов был сожрать чуть ли не целиком.

— Так Десигнот довольно миленьким, теплым и пушистым был, — заступилась за саварана Жаклин.

— Не отвлекаемся, — пришлось прервать девичьи пересуды. — Либра. Я тебя правильно понял, что подключится ты можешь только получив доступ внутрь хризалиды?

— Почти уверена, что так, — кивнула она. — А еще так много нервных путей указывают на нервный центр, к которому они идут. Думаю, под нами есть что-то вроде мозга. Возможно, одного из нескольких — все ж этот организм огромен!

— Кокон неоднороден, — я принялся ощупывать и осматривать поверхность. — А раз так — скорее всего есть слабое место.

— Прости, Вик, — вдруг спросила меня Голубка. — А почему ты решил, что нам надо подключаться к мозгам этой штуки?

Я застыл как вкопанный. И правда, зачем? Хотя вообще это Жаклин решила.

— Мы же ищем портальный камень, — с видом прилежно выучившей урок старшеклассницы продолжала излагать свою позицию Гвен. — Но не обыскали и десятой части этой живой штуковины. И чем нам поможет знание, что у гиганта на уме? Вот лично я не знаю, что у меня в желудке твориться или там, скажем, в печени.

Логично. Черт возьми, логично же!

— Гвен, ты настоящая умница! — повернулся к ней я, машинально проведя рукой по боку пустой куколки. И неожиданно почувствовал укол в ладонь!

— М-мать! — про ловушки я все время помнил, потому буквально отлетел к стене залы — крылья отрастил! И успел только заметить красно-золотой отпечаток ладони на хризалиде. Моей ладони. После чего био-конструкция раскрылась от верхушки, открыв широкий путь во внутреннюю полость. Действительно пустую.

— И что теперь? — Гвен отскочила в противоположной стене.

— Идем искать камни, как предлагали, — ответил из-за силового щита Бледный Ангел. — Это ведь явно ловуш… Либра!!!

Заорал не только наш телекинетик, но и я с Гвен. Потому что наш аналитик взяла и сунула внутрь свои щупальца. Сразу три.

Глава 10

Ловушка

— Не мешать! — не оборачиваясь, бросила Жанин, буквально на мгновение опередив мой отчаянный рывок в её сторону. Брайан и Гвен тоже замерли в напряженных позах.

— Тут действительно есть мозг… Нервное скопление, которое всем управляет… Больше