День Х неумолимо приближался и наконец наступил. Ракету запускали в воздух пустой – никто не хотел размещать на ее борту дорогостоящие спутники, потому что мысль о неудаче все равно витала в воздухе.

Старт. Сотрудники SpaceX молча провожали ракету взглядами и считали секунды. Вот отделилась первая ступень, потом вторая. Двигатель запущен, теперь должен отделиться обтекатель. Есть! Шесть минут полета. Девять. Ракета вышла на расчетную орбиту. Это была настоящая победа – впервые в истории в космос поднялась частная ракета. Этому триумфу предшествовали шесть лет бесконечной работы, надежд и разочарований, три обидных провала и чуть было не рухнувшие планы на четвертый запуск. Все это теперь в прошлом – ракета компании SpaceX в космосе. Никто не видел, что в этот момент Илон и Кимбал плакали. Молча. Этот триумф стоил им огромных эмоциональных сил.

В зал лаборатории-ангара SpaceX Илон Маск вошел уже победителем. Он уже успокоился и принял тот факт, что его заветная мечта свершилась. То, чего он добивался все эти годы, произошло. Можно ли праздновать? Да! Можно ли показать язык всем, кто не верил в успех? Однозначно! И даже та невероятная усталость, которая навалилась на Илона, не стала поводом для отмены праздника. Но как только праздник закончился, Илон сказал: «Мы сделали первый шаг. Теперь пора делать второй». И ушел работать дальше.

Мама Мэй хорошо понимала, что триумф ракетной индустрии – это всего лишь начало, что у ее сына еще много замыслов. Знала она и о том, что с финансовой точки зрения дела у Илона обстоят из рук вон плохо. Илон потратил практически все средства на создание Falcon 9, и второе его детище – Tesla – переживало не лучшие времена. Мир, повернутый на нефтяных технологиях, не был готов к принятию новой энергетической концепции. В нефтяном бизнесе крутились дармовые миллиарды, и те, что владел ими, готовы были на все, чтобы погубить Илона. Мэй понимала, насколько сложно держать лицо, когда журналисты со всех сторон пытаются пронюхать о ее сыне что-то такое, что можно было бы продать нефтяным магнатам за огромные деньги в качестве компромата.

К сожалению, Tesla, компания, появившаяся буквально через год после SpaceX и на время оставшаяся без детального присмотра, стала для Илона убыточным проектом, чуть было не похоронившим его карьеру. В 2008 году в свет вышла целая серия материалов под названием «Tesla – у постели умирающего». Десятки статей и публикаций доказывали, что Илон Маск – аферист и вор, что идея электромобилей принадлежит не ему, что он обокрал Мартина Эберхарда, сотрудника компании, который все и придумал. Эберхард завел собственный блог Valleywag, в котором обливал Илона грязью. К травле присоединилась популярная британская телепередача, посвященная автомобилям, Тор Gear. Кимбал Маск, когда видел и слышал все это, молча зверел, но в защиту брата ничего поделать не мог.

Окончательно репутацию компании, создававшей электромобили, подорвал сотрудник, явно купленный кем-то из сторонних «доброжелателей». Он написал следующее письмо:

«У нас более 1200 предзаказов на автомобили. Мы получили десятки миллионов долларов наличными от покупателей и все растратили. По факту мы отгрузили меньше пятидесяти автомобилей. Я лично убедил своего близкого друга внести 60 тысяч долларов за Roadster. Моя совесть больше не позволяет мне безучастно наблюдать за этой ситуацией и допускать, чтобы моя компания обманывала общественность и присваивала деньги покупателей».

Вычислить «крота» удалось быстро. Илон Маск подсчитал количество символов в тексте письма, затем проанализировал отчеты принтеров и нашел компьютер, с которого письмо было распечатано.

2008 год для всей Америки был ужасным. Очередной кризис, очередная рухнувшая финансовая пирамида – и Tesla фактически попала под раздачу. Кимбал вспоминал позднее, что судьба била их со всех сторон каждый день, не давая головы поднять. Илона изводила Джастин, которая в подробностях рассказывала, что пишут в газетах о неудачах Tesla и SpaceX. Илон не выдержал и подал на развод. Он понимал, что его жизнь рушится. Однажды он засел за бумагами и понял, что одно из его любимых детищ придется убить. Он не потянет сразу две компании. Он не может разорваться. Надо выбирать – осуществить мечту либо об альтернативном топливе, либо об освоении космоса.

В конце 2008 года миллиардер Илон Маск был на грани полного банкротства. Все сыпалось в пропасть. Он выглядел как дистрофик, у него было нервное и физическое истощение.

Талула, новая девушка Илона, была рядом с ним. Странно, голливудская актриса, привыкшая к вниманию и роскоши миллионеров, и вдруг протянула руку помощи человеку, который находится в миллиметре от краха. Талула поговорила с родителями, и те предложили продать свой дом, чтобы помочь Илону как-то выбраться из финансовой пропасти. После удачного четвертого запуска ракеты еще только предстояло найти инвесторов, а Tesla требовала ежемесячных вложений хотя бы для того, чтобы выплачивать зарплату сотрудникам.

Маск не стеснялся обращаться к каждому, кто мог бы помочь хоть чем-то. Он тратил уйму времени на переговоры. Преданные компании люди, видя, в каком состоянии он находится, не только отказывались от зарплаты, но и вкладывали свои средства в развитие бизнеса. Они не думали, вернутся ли эти деньги. Они были готовы рискнуть ради того, чтобы, как и в случае с компанией SpaceX, мечты смогли воплотиться в реальность.

Главная проблема Tesla Motors заключалась в том, что компания работала с предзаказами. Деньги потенциальных покупателей потратили, а автомобиль еще не был готов к выпуску. Для СМИ – «жареный» материал, сплошные восклицательные знаки. На фоне разгромных статей заказы и вовсе сошли на нет. Таким образом Илон Маск оказался в финансовой ловушке.

Декабрь 2008 года был для Илона невероятно сложным месяцем. Физически он был на грани, и тут… Маск сумел заполучить контракт с NASA на поставку грузов на международную космическую станцию.

Параллельно он продолжал искать инвесторов для своей второй компании, ну не мог он от нее отказаться. Это ведь как любимая игрушка для мальчишки. Это – мечта. Он убеждал и себя, и других, что рано или поздно решение по созданию качественных электромобилей будет найдено. А пока что, получив деньги от NASA, он перенаправил значительную часть их на помощь агонизирующему проекту. Еще пятнадцать миллионов ему удалось добыть после того, как его кузены, те самые, с кем он реализовывал пасхальные яйца с секретом, продали софтверную компанию Everdream.

Но компания-инвестор уже приняла решение о закрытии проекта Tesla. Илон не знал о планах по закрытию его стартапа. Он-то рассчитывал совсем на другое: что инвесторы подпишут все необходимые документы и дадут денег. Также выяснился неприятный факт: оказывается, документы о финансовых обязательствах подписаны не были. Разве такое бывает? Выходит, да.

Сначала Илон решил, что это ошибка, которую можно исправить. Однако управляющий партнер инвестирующей компании VantagePoint Capital Partners Алан Салзман сказал, что никакой ошибки нет – просто компания поменяла планы относительно проекта. Мол, им кажется, что рентабельность электрокаров недостаточно высока. Но и это еще не все. Салзман предложил Илону приехать в офис VantagePoint Capital Partners в семь утра и объяснить руководству, как он намерен потратить деньги. Если ничего вразумительного он им не скажет, ему придется покинуть свою должность генерального директора Tesla Motors.