Идеи Илона Маска быстро оценили в Силиконовой долине. Технократы и любители всего нового, модного и суперсовременного всеми силами поддерживали выход чудо-машин на рынок. И однажды это произошло. В тяжелом для компании 2008 году началось серийное производство Tesla Roadster. Эта машина стала настоящим хитом Силиконовой долины, иметь электромобиль считалось престижным. Цена? Сто девять тысяч долларов. Дороговато, конечно, но можно себе позволить. Высокооплачиваемые технари мерились статусами, а точнее, комплектациями своих «коней», новизной программного обеспечения. Кроме того, они получили возможность гордо говорить о том, что являются защитниками экологии не на словах, а на деле.

Одновременно начались разработки Tesla Model S, и в 2012 году первые машины поступили в продажу. По своим скоростным характеристикам эта машина не уступала Porshe и BMW.

Автоконцерны в свое время упустили из виду восхождение машин Tesla на пьедестал. Возможно, потому, что им казалось: альтернативу бензиновому двигателю в обозримом будущем никто не создаст. Ах да, этот чудак Илон Маск… Ну, дальше выставочного концепта дело не пойдет. Каково же было их удивление, когда буквально за полгода продаж машина стала звездой первой величины. Такого удара по индустрии никто не ожидал!

В сторону Илона Маска шипели, но не все. В специализированных автомобильных журналах писали о революции в мире автомобилестроения. Первая машина, работающая без двигателя внутреннего сгорания, показывает результаты, сопоставимые с ходовыми качествами обычного автомобиля. Да это же сенсация! Илона однозначно признали феноменом, он стал невероятно популярным. Был ли он счастлив? Странный вопрос. Порядка пяти лет его компания работала не просто в убыток, а на грани катастрофы, но он удержался от того, чтобы продать ее. А потом случился внезапный технологический прорыв, и удалось устранить те проблемы, которые мешали выставить машины на продажу. В компанию потекли деньги. Полмиллиарда долларов ежеквартального дохода заставили даже самых рьяных скептиков закрыть рот.

Но без проблем, конечно, не обошлось. Одна из них – очень щекотливая. С учетом инфляции выяснилось, что стоимость машин Roadster будет на семнадцать тысяч долларов больше, чем предполагалось Компания не могла взять на себя разницу, даже с учетом того, что предпродажа подразумевала всего 400 единиц. Илону пришлось лично написать письмо каждому покупателю и объяснить, почему так получилось. Почему вместо девяносто двух тысяч придется заплатить сто девять. Но иных вариантов не было – обратиться к американскому правительству за спасительной ссудой могла только точка безубыточности. Доверять инвесторам у Илона больше не было никакого желания – после того как венчурная компания чуть не потопила проект, он с большой настороженностью относился к любым доброхотам. Что удивительно, предельная честность и личное обращение сработали – практически все покупатели спокойно доплатили разницу, сочтя объяснения приемлемыми.

Казалось бы, все отлично, все идет по плану, машины сделаны и доставлены покупателям. Но нет, возникла еще одна проблема. Завод Lotus, которому были заказаны шасси для Roadster, допустил, как потом выяснилось, намеренный дефект, чтобы дискредитировать сенсационную новинку. В результате Tesla Motors вынуждена была отозвать все четыреста моделей, проданных по предзаказу. Отзыв машин из-за технической неисправности (электросистемы перетирались о кузовные детали) – это и правда большой урон репутации. Никто ведь не будет разбираться, кто виноват, Tesla или Lotus. Разумеется, виноват тот, под чьим именем выходит автомобиль. Но, к счастью, и в этот раз все обошлось. Маск снова написал письма покупателям: «Мы готовы исправить все за свой счет и произвести ремонт на вашей территории». Действительно, специалисты Tesla Motors приезжали к владельцам электромобилей и за пару часов устраняли неполадку.

Но ведь как-то можно потопить этого выскочку? Недоброжелатели Илона никак не могли успокоиться. Надо бы подмочить его репутацию. Пусть он будет… грязным дельцом, обокравшим талантливого инженера! В качестве «жертвы» был выбран Мартин Эберхард, некогда работавший в Tesla Motors. Сценарий типичный: электромобиль изобрел Эберхард, а этот прохвост и мошенник Маск украл у него идею.

Стоит ли говорить, как был удивлен Илон. Еще больше была удивлена его мама Мэй. Но газетчики вцепились в новость – они любят «жареные» сенсации. Эберхард строчил небылицы в своем блоге и даже подал на Илона в суд. В ответ Илон напомнил бывшему сотруднику, что компания была создана с нуля еще до того, как в ней появился Эберхард, и создана была для того, чтобы воплотить идею, которую Илон вынашивал с детства. Расчеты вел не только Эберхард, но и другие сотрудники, за это им всем платили зарплату. Понятна логика? Илон Маск быстро превратил скандал в фарс, и Эберхард признал за Илоном право называться истинным творцом новинки автомобилестроения. Более того, и сам Эберхард и его жена купили себе по электромобилю, поддержав компанию.

Но и после этого покритиковать Илона Маска находилось много желающих, поток грязи не иссякал. В прессе имя гения склоняли вдоль и поперек. Как только его не называли, каких только не приплетали подробностей из его личной и общественной жизни.

Ладно, Бог им всем судья. Зато мама Мэй с волнением вспоминает, как однажды случилось то, чего ее сын так долго и упорно ждал, – как в Поло-Альто был доставлен первый автомобиль Roadster. И Илон устроил тест-драйв. Машина была стопроцентно такой, какой он и видел ее в своих мечтах. Эта поездка стала поворотной точкой в развитии Tesla Motors, компании, ради которой ее сын пожертвовал всем, включая личную жизнь. За то время, что компания с трудом выбиралась из захлестнувшей ее волны косного страха и ненависти, Илон развелся с женой Джастин, начать встречаться с Талулой Райли, женился, а потом развелся и с ней. Женщины просто не выдерживали его сумасшедшего ритма жизни, его преданности работе.

Но великие открытия невозможны без жертв. Илону Маску удалось сделать великое открытие, он все-таки смог поставить на колеса машины, подобных которым не было. У него все получилось при самом худшем раскладе – при отсутствии денег, в самый разгар ненависти к нему. Tesla Motors – проект, который получился не благодаря, а десятикратно вопреки.

Машины Tesla были не просто революционной новинкой – как это так, ездят без бензина, – это был настоящий прорыв в эмоционально-статусном формате. И здесь Илон Маск переплюнул всех. Он предложил продукт, который был красив, который ничем не уступал машинам представительского класса, который был технологичен и, самое главное, имел фантастические перспективы. Рано или поздно машины на бензиновом двигателе исчезнут, а имя Илона Маска останется в веках. Этот козырной туз непобедим!

Илон Маск отправил в глубокий нокаут многих. Он отсек дилеров, которые могли бы поставить его машину в автосалоне рядом с другими, искусственно создавая конкуренцию. Только фирменные салоны или продажа через сайт! Он минимизировал плату за обновление программного обеспечения. Он сделал обслуживание машин настолько доступным, что вопрос «одно дело – купить, а другое дело – пользоваться» для его продукции был закрыт. Кстати, по такой же схеме – не выжимать все соки из клиентов – работал и гениальный Стив Джобс, выпустивший революционный для мира гаджетов айфон.