Илон уже попадал в подобную ситуацию, и тогда, в контексте его зависимости от инвесторов Zip2, дело закончилось потерей бизнеса. Но если ту свою первую фирму ему было не очень-то жаль, то терять Tesla Motors – ну уж нет!

Как потом выяснилось, у Салзмана были свои планы. Он решил наладить на базе Tesla Motors производство электрических деталей для классических бензиновых автомобилей. Илон Маск был помехой, но ведь эту помеху можно устранить? Достаточно небольшого пинка, чтобы привести компанию к банкротству, а дальше уже дело техники – реструктуризация, декапитализация и все прочие радости. Такой «хитроумный» план давно уже был опробован на других: под видом инвесторов ввязаться в бизнес, а потом, разыгрывая собственные карты, отнять компанию у создателей. Но с Илоном Маском этот номер не прошел. Он принял крайне рискованное решение: Tesla Motors меняет форму финансирования и принимает на себя долговое обязательство. С одной стороны, ничего хорошего – кто захочет иметь дело с компанией, на которой висит долг? – но с другой – гарантией успеха стало заявление Маска, что он рефинансирует свою компанию, вложив деньги, взятые из SpaceX. На самом деле это был блеф. На тот момент никаких денег у Илона пока еще не было, и все же это сработало. Банкротство Tesla Motors, ожидаемое к Рождеству, не состоялось.

По мнению 42-летнего бизнесмена, через 10–20 лет фантастика может стать реальностью. «Я бы хотел умереть на Марсе. Только не разбившись о поверхность планеты», – шутит миллиардер.

Задумав открыть компанию Tesla Motors, Илон Макс замахнулся сразу на две незыблемые величины: автомобильный рынок и бензиновое производство. Одно настолько тесно взаимосвязано с другим, что попробуй тронь – и развалится вся гигантская многомиллиардная индустрия.

Машины, которые собирался производить Илон, отличались принципиально иной системой работы. Посмотрите на любой автомобиль – любой марки, любого класса. Если в общих чертах, вы не найдется ничего такого, что принципиально отличало бы, скажем, «мерседес» от «вольво» или «мазду» от «форда». Принцип работы двигателей одинаковый, везде по четыре колеса и салон для пассажиров. Как правильно заметил кто-то, машины перестали отличаться одна от другой настолько, что продавать их по рациональному принципу стало невозможно. Для каждой машины приходится находить исключительно эмоциональные маркетинговые решения: эта модель для статусных персон, а эта – для вольнодумцев, а эта – для верных семьянинов. Целевую аудиторию разделяли по социальным и психологическим нишам.

Когда Илон Маск вышел на рынок с абсолютно иной, ломающей все стереотипы концепцией – автомобиль без бензина, – это была революция. А революция, как известно, раскачивает троны. Но кому хочется оказаться в положении сверженного короля? Поэтому Илон сразу попал в черный список. Самый, казалось бы, простой вариант – устранить его физически. Или поджечь завод, как в плохом детективе времен тридцатых. Но вот беда – есть такое понятие, как идея. Идею уничтожить невозможно – рано или поздно найдется второй Маск. Так что оставалось одно – организовать дискредитацию Tesla Motors, довести предприятие до банкротства. И главные надежды тут возлагались на СМИ.

Но Илон Маск тоже не дремал. Ему удалось добиться контракта с NASA, деньги наконец появились, и теперь нужно было сделать так, чтобы потенциальные покупатели поверили в Tesla. Если будет спрос, вести борьбу с теми, кто ставит палки в колеса, будет намного легче.

Так что, собственно, предлагал Маск? Автомобиль будущего. Машину, которой не требуется бензин, которая не загрязняет окружающую среду и при этом демонстрирует все ходовые качества обычного автомобиля. Фантастика? Нет, реальность. Сначала появился Roadstеr (с ним были сложности, конструкторы долго бились, чтобы машина могла завестись и проехать больше пяти минут без перегрева батарей), затем – Model S, Model Х и Model 3.

Электромобили создавались с учетом всех привилегий представительского класса. Заряда батареи самой популярной модели, Model S, хватало на 400 километров (480 км с опцией 75 кВт ч), разгон до сотни за 5,8 секунды, максимальная скорость – 210 километров. Вместимость салона – до семи человек, и два багажника – второй появился благодаря тому, что двигатель в электромобиле не занимает целый капот. Кроме того, все электромобили очень тихие – никаких раздражающих звуков, как при бензиновом двигатели.

Слово «электромобиль» зачастую вызывает ассоциации с чем-то медленным и неповоротливым, но в случае с Tesla Motors это не так. Ее машины быстры и похожи по внешнему виду на роскошные спорткары. Впрочем, в планах есть и создание более простых моделей. Специалисты Tesla Motors сотрудничают с компаниями Daimler и Toyota. Так называемые гибриды – автомобили этих компаний, оборудованные как электромотором, так и двигателем внутреннего сгорания, – используют технологии компании Элона Маска. В 2007 году вице-председатель General Motors Боб Лутц назвал Tesla главной причиной решения автогиганта начать разработку электромобиля Chevy Volt: «Если какой-то стартап из Кремниевой долины смог решить это уравнение, то никто больше не смеет мне говорить, что оно нерешаемо».

Илон Маск придумал оснастить электромобиль постоянным доступом к Интернету и базе мультимедийных развлечений – чтобы не скучно было стоять в пробках. Он решил, что для тех, кому осточертело хвататься за замерзшие ручки в холодное время, стоит сделать их выдвигающимися по сигналу датчика. Ключа зажигания, который вечно куда-то теряется, в его машинах тоже не было. Такого уровня комфорта никто еще не предлагал.

Но самое главное – Илон сделал заправки для своих машин бесплатными! Для тех, у кого разъездная работа, электромобили могли стать настоящим подарком.

Вы думаете, Илон хотел стать в позу перед нефтедобывающими корпорациями? Ничего подобного. Он хорошо знал, как работает двигатель внутреннего сгорания. Нет более неэффективной системы! Тысячи деталей, львиная доля которых приходится на систему охлаждения, потому что ДВС нагревается просто нереально. Эффективное сгорание топлива – всего десять, максимум двадцать процентов. Если так разобраться, у паровых машин больший коэффициент полезного действия. И из-за огромного веса двигателя приходится расходовать лишний бензин. Просто курам на смех такой принцип работы!

В электромобилях Илона деталей мало – запросто можно пересчитать. И никакого бензина. Заправка бесплатна, энергию можно получить прямо из атмосферы, если поставить солнечные батареи. За что, собственно, платить?

Илон отверг продажи через дилерские сети, чем здорово усложнил жизнь многочисленным дельцам, которые были готовы погреть руки на революционном проекте. И он хотел, чтобы не только приобретение, но и дальнейшее обслуживание машин было лишено всей той чертовой мишуры, которая вьется вокруг автомобильного бизнеса. Ну нет, все должно быть просто и понятно. Есть собственные салоны продаж, есть виртуальная витрина. Что еще нужно? Да ничего!

Учитывая все это, Илон Маск быстро вошел в число персон нон-грата. Ведь он отрезал «коллег» по бизнесу от привычных кормушек, и это многим не понравилось. Да тут еще Илон предложил регулировать автоматику через программное обеспечение, которое можно скачать. Дистанционный софт позволил сделать машины Tesla еще более комфортными – например, можно прогреть их зимой, не выходя из дома, а в знойный день охладить, чтобы не плюхаться на горячее сиденье. Электромобили Tesla стали первыми «умными» машинами с функционалом полноценного гаджета.