– Красиво. Спасибо, что привела меня сюда. Здесь, как в сказке.

– Знаешь, я хотела перед тобой извиниться за то, что наорала на тебя тогда и не стала слушать. В итоге мы чуть не провалили задание.

– Не грузись. На то он и учебный бой, в конце концов, чтобы умирать в виртуальности, а не по-настоящему. Я ведь тоже не без греха. Превысил полномочия и действовал без приказа.

– Но ты оказался прав, что многое меняет.

– Давай замнем эту тему. Все ведь закончилось неплохо, правда?

– Хорошо. Ну что, тогда пойдем назад?

– Давай еще пару минут постоим здесь? Никогда не видел такой экзотической красоты, – ответил я, обводя свод пещеры лучом фонаря.

– Я рада, что ты оценил, – я почувствовал руку Инги на своем плече и развернулся к ней.

Через пару секунд мы уже целовались. Мне было приятно ощущать вкус губ Инги и чувствовать, как в ней просыпается страсть. Она оторвалась от меня и слегка хриплым голосом сказала:

– В озере можно купаться. Как ни странно, вода теплая, – Она скинула с себя одежду и медленно, давая рассмотреть себя во всех подробностях, погрузилась в красное озеро, – Юпитер разогревает нутро своих спутников гравитационными приливами.

– Это он хорошо придумал, – ответил я Инге, плюхаясь в воду рядом с ней и притягивая к себе ее сильное гибкое тело.

***

Они ждали нас на выходе из пещеры. Четверо. Стивен, Чен и еще двое парней из пятого взвода, чьих имен я не знал.

– Кого я вижу, Инга! – меня Стивен демонстративно игнорировал, – как ты предсказуема, подруга. Я знал, что ты потащишь его сюда.

– Стивен, – ответила Инга с раздражением. Чувствовалось, что ей очень жаль непоправимо испорченного замечательного настроения, – тебе не кажется, что следить за мной, мягко говоря, не самая хорошая идея?

– Почему же? Идея, как раз, очень хорошая. Такое уединенное место, и нам с твоим безродным дружком здесь никто не помешает обсудить все наши проблемы, – с ухмылкой произнес Стивен, – ведь ты же не заставишь нас бегать за тобой, курсант Лавров?

– Стивен, – я добавил в голос максимум безразличия, – объясни толком, что ты от меня хочешь? Может, я смогу тебе помочь и без всей этой клоунады?

– Ты? Мне? Помочь? – Стивен зло рассмеялся, – Из-за тебя и таких, как ты, в училище не поступил мой друг, сын офицера в пятом поколении, человек, которому ты не годишься даже в чистильщики обуви! И ты спрашиваешь, чем мне помочь?! Ну, провались сквозь землю, что ли… Или сгинь куда-нибудь, чтобы в училище о тебе даже не вспоминал никто больше.

– И ты хочешь решить этот вопрос с помощью своих друзей?

– Тараканов и прочих вредных насекомых нужно давить, пока они не расплодились. И сейчас мы доходчиво объясним тебе, что ты таракан и лучше тебе уползти за плинтус. Ну а если не поймешь, будем объяснять до полного рассеяния тумана в твоей тупой башке, – и Стивен сделал шаг вперед.

– Стивен, если ты его хоть пальцем тронешь… – зашипела Инга, пытаясь заступить парню дорогу.

– О, Инга, ты боишься, что твой мальчик не сможет сам решить свои проблемы и намочит штанишки? – Стивена откровенно несло, – отойди с дороги по-хорошему.

Настала пора вмешаться.

– Стоп, парни. У меня есть идея получше, – как можно спокойнее сказа я, глядя в глаза Стивену, – вы ведь хотите, чтобы я написал заявление на отчисление из училища. Я прав?

– О! Неужели твой мозг, наконец, проснулся? – с издевкой спросил Стивен.

– Отлично, – продолжил я, игнорируя тон, которым был задан вопрос, – тогда зачем нам сложности? Если сейчас мы устроим драку, велика вероятность, что ее последствия скажутся на нашем дальнейшем обучении, вплоть до возможного отчисления. Это не нужно никому. И если тебя, Стивен, папа прикроет в любом случае, то насчет твоих друзей у меня уверенности нет.

В глазах Чена и его товарищей на миг отразилось сомнение. Похоже, они тоже не считали свои шансы стопроцентными.

– Погоди, Стивен, дай закончить, – прервал я жестом руки попытавшегося сказать очередную гадость оппонента, – есть отличный вариант. Сейчас мы мирно и спокойно садимся в флайкары и летим в училище. Зал единоборств открыт круглосуточно. До двадцати часов у нас свободное время, и нам никто не запретит пойти туда. Оденем защитное оборудование и проведем учебный бой. Я против вас четверых. Если вы победите, я немедленно напишу заявление начальнику училища с просьбой меня отчислить. Но в случае моей победы такое заявление напишешь ты, Стивен. Остальные меня не интересуют.

Стивен на мгновение заколебался. Все же он был в чем-то неглуп, и такое предложение вызвало в нем подозрение. Слишком простой путь к цели оно открывало. Но отказаться оказалось выше его сил, ведь в таком случае Стивена точно признали бы слабаком. Побояться вчетвером выйти против одного, да еще того, кого он сам только что словесно мешал с дерьмом…

– Какие гарантии, что ты напишешь заявление? – попытался найти лазейку Стивен.

– Мы заключим открытое пари и выложим условия на своих страницах в сети с нашими цифровыми подписями. Если кто-то нарушит слово, сами знаете, кем все будут его считать.

– Хорошо, мальчик. Мы так и сделаем. Ты сам это предложил, – сквозь зубы заявил Стивен, доставая планшет. Идите сюда все, нужны будут ваши подписи.

***

– Зачем ты это сделал? – слегка подрагивающим голосом спросила Инга, когда дверь кабины ее флайкара отгородила нас от злобно ухмыляющегося Стивена и его дружков. Только Чен не улыбался и выглядел задумчивым.

– Не переживай, все будет нормально, – спокойно ответил я, хотя в душе полной уверенности не испытывал. Как ни странно, больше всего беспокойство во мне вызывал Чен, но я гнал от себя мрачные мысли.

– Ты собираешься победить их в учебном бою один против четверых? Ты что, мастер Ли Чанг? Или, может быть, Илья Проскуров?

– Нет, Инга, я не Ли Чанг. И не Проскуров. Но я у них учился. У обоих.

Инга молча кивнула и больше вопросов на тему предстоящего поединка не задавала.

***

Зал единоборств, как и ожидалось, в середине выходного дня оказался пуст. Надев защиту, мы вышли на боевую площадку и направились к судейскому компьютеру, чтобы задать условия учебного боя. Защитная экипировка поглощала практически всю энергию любого удара и не давала конечностям, шее и спине изгибаться под неестественными углами, поэтому сильной боли боец не испытывал и заработать переломы ему не грозило, однако в зависимости от точки, куда пришелся удар, экипировка теряла гибкость и имитировала последствия полученного повреждения. Иногда временно, а иногда и на весь бой. Например, сильный удар в голову или в печень мог привести к полному параличу, имитирующему нокаут или нокдаун. Как-то я спросил майора Стейница, почему на вступительном экзамене мы не дрались в этом оборудовании. Он тогда объяснил, что экипировка хороша для отработки техники, но, защищая бойца, она сильно искажает восприятие им реальности боя, что не дает инструктору правильно оценить психологическое состояние кандидата во время поединка.