— Косячат твои ребята, Андрюха. Займись, пока не открутил им конечности.

— Катя! — губами шепчет Андрюхе Леха, прикуривая, внося ясность.

— Не нашли? — искренне поражен Громов.

— Второй раз причем, — с интересом подмечает Руслан, строя догадки. — Обычная дочурка хирурга, а шифруется не хуже разведчика.

— И? Появится! Покровский, ты умом тронулся? Сделку надо отметить, брат, — Лешу знатно уже развезло. — Баб вызовем и все будет тип-топ. Кстати, а та Ленка высший пилотаж.

— От нее тоже ничего? — без всякого энтузиазма спрашивает Артем, крутясь в кожаном кресле, но их прерывает стук в дверь. — Входи, дорогой.

Зашел один из охранников.

— Там парнишка пришел. Настаивает на встречи.

Ребята переглянулись, а Леха достал ствол, ухмыляясь.

— Зови, примем со всеми почестями.

Махнув на него рукой, Андрей спрашивает:

— Проверил?

— Да, чистый.

— Впускай уже! — не выдержал Покровский.

Спустя минуту перед ними стоял никто иной, как Сережа. Руслан мигом протрезвел.

— А не ты ли Маринкин хахаль случаем? — полюбопытствовал Алексей.

Артем тут же выпрямился в кресле, складывая руки в замок на столе. А вот и первая зацепка. «Не спроста он к ним заглянул», — пронеслась мысль у Покровского.

— В общем, это совсем не моё дело, но Николая Александровича уже предупредил. Он дал добро и наверняка уже забрал дочь.

Сказать, что все напряглись — ничего не сказать.

— Что стряслось? — первый всполошился Андрей.

— Катю попытались изнасиловать…

Но договорить он не успел, как Леша взял его под руку, а остальные уже выбегали из кабинета.

— Поедем, золотой. По дороге подробнее расскажешь, — ворковал блондин, почесывая стволом свой висок.

***

Пока они ехали до поселка, Катя двести раз убедилась в правдивом прогнозе мужчины, что вез ее домой.

— За грибами надо уговорить папу сходить завтра. Ягода вдруг попадётся.

— Дитя природы, — с теплом произносит, сворачивая на нужную улицу. — А вот у меня Руслан, совсем наоборот. Городской до мозга костей. Попросишь мясо пожарить, как поедем на природу — он сырым приносит! Белоручка до трясучки, но тут в Ольгу пошел. Она же у меня балериной в молодости была.

— А я думала, чьи фотографии в стенке. Спасибо, дядь Вить. И что папу уговорили не приезжать. Кто проговорился?!

Заботило другое. Как теперь приспосабливаться к новой жизни? Пробовала дойти до магазина самостоятельно позавчера, но вернулась в квартиру через считанные минуты. Трусиха.

Натягивает капюшон кофты Руслана, что позаимствовала на время, когда проезжают дом тети Тамары.

— Дядь Вить, Вы верите в карму?

За грехи воздастся же говорится… но никто не может предположить, каким образом.

Ответить не успел, так как мы увидели, подъезжая, ряд чёрных тонированных машин возле дома.

Не смогла среагировать, как тело моментально сковало, вжимаясь в сидение. Глаза забегали. Дыхание участилось. Сердце сбилось с устойчивого ритма. Она не могла контролировать себя.

— Спокойно, свои. Дыши. Все хорошо, Катюша. А вот и твой.

И правда, к ним уже спешил встревоженный Артем. Едва успела прикрыть лицо волосами на котором остались едва заметные желтые синяки. Артем постучал по капоту, как только дядь Витя притормозил и поспешно открыл дверь, вытаскивая ее, взяв на руки.

— Родная моя. Глупенькая ты девочка.

Шепчет и тут же успокаивает, видя оцепенение и чувствуя сжатое тело. Здоровая реакция.

— Ты чего? Это я — Артем. Маленькая, ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда.

Уткнулась в его шею, цепляясь за плечи, смыкая крепко глаза. Не разреветься. Не сломлена, а просто побита внешне. «Заживет», — обманывала себя и готова верить в обман, пока страх не отступит.

— Катька, мы найдем его, — поклялся Лешка, стоя с ребятами на крыльце.

— Н-не надо, — заикается. — Я прошу не лезьте. Все хорошо.

А сама крепче вжимается в Артема, который вносит ее в дом и говорит скорее всего отцу тихо:

— Я сам.

Запуганный зверек — вот, кто она для них. Из-за неполноценного сна уже покидали силы. Катя возненавидела ночь. В темноте монстры и страхи оживали, приобретая ужасающие фигуры.

Артем положил на постель, убирая волосы в сторону. Отворачиваюсь. Не вытерплю.

— Зачем ты приехал? — как можно холоднее, безэмоционально, чтобы уехал.

Пока не восстановится. Не сотрет тот образ из головы не сможет нормально находится и общаться с Артемом. Сорвётся в любой момент. Бросит обидные обвинения, которые не вернёшь назад. Они прочно укрепятся в его памяти.

Накрываюсь подушкой, которую сбрасывают через секунду, лаская подбородок, где ещё красовался след. Доказательство того, что я не дала отпор.

— Больно?

У него достаточно забот, да и Артем не тот, кто ценит в человеке слабость.

— Заживет, — накрываю его руку, стягивая со своей кожи, что не вернула нормальный оттенок и целую запястье, ободряюще, устало улыбаясь.

— Мы обязательно поговорим, но тебе необходимо восстановить силы. Отдых, да? Не вставай с постели, пока я не приду. А пока выпей, — протягивает мою чашку с чем-то дымящимся. — Чай. Неужели ты мне совсем не доверяешь?

Отпускаю Артёма, пододвигаясь к спинке кровати и с наслаждением отпивая травяной чай. Осматривая комнату, осознала, что скучала. Помогут ли родные стены стать мне нормальной и, хотя бы на время позволить притвориться, что все произошедшее дурацкий сон?!

Я выпила все до последней капли, убирая чашку в сторону.

— Ты больше на меня по-прежнему не посмотришь.

Наклонившись, заглядывает ей в глаза, что говорили громче слов. Правда, добавилась еще тревога.

— Бред. Впредь твоя безопасность — моя забота! Не обговаривается даже, — отрезал категорично, и сменил тон на обманчиво примирительный. — Опиши этих гнид. Как и что они с тобой сделали. Маленькая, тебе необходимо выговориться, легче станет по любому.

А не запущу ли я тем самым машину убийств? Если учесть детали, то насильник был один, а остальные прикрывали. Странно, как будто ждали кого-то. Или у нее развивается паранойя от недосыпа. Веки наливаются свинцом, но отгоняет сон всеми силами, не имея желания воспроизводить кошмары.

— Один, — вру, скидывая обувь и накрываюсь одеялом, избегая его взгляда. — Артем, у тебя наверняка там дела есть.

— Не ври мне! — понижено рычит, закипая, и я удивлена, ведь до этого Артем хорошо сдерживался.

— Не задавай вопросов, на которые я не в состоянии отвечать. Со мной все в порядке. Немного отдохну, побуду с папой и выйду на учёбу. Не стоит переживать попусту.

Артем прикладывает усилия, чтобы успокоиться и ему явно дается это с трудом.

Позволить узнать ему правду, значит иметь последствия. Перед ней сидит мужчина, что не имеет рамок. Он не просто может ударить. У него другие принципы и установки. А вторая причина — Катя не готова говорить и позволить кошмару доставать ее ещё и наяву.

— Снова