— Вроде как да. Пап, любой, кто не сбежал при знакомстве с ее бабушкой имеет серьезные намерения.

— По этой умалишенной клиника плачет. Ничего, Маринка выпустится сейчас и придумаем что-нибудь. Я вот сам собирался предложить. Им же жить негде первое время будет? Серега, как я слышал работу не нашел. Квартира деда пустует, а жаль, хорошая, да и Марина не менее хозяйственная, чем ты. Что думаешь?

Продолжая путь по лесу, честно, не могла подобрать слов. Не ожидала, что папа настолько щедр.

— Я в восторге, папуль! Разве может быть иначе?! Спасибо. Тогда ты сам должен обрадовать голубков, а то не поверят и будут чувствовать себя неловко.

— С радостью. Заодно и напутствия дам, — приближаясь, накрыл плечи дочери, прижимая ближе к себе. — Все наладится, дочка.

Устала от подобных напоминаний. Увы, жизнь имеет белые и черные полосы. Как бы мы не хотели оставаться на белой, чёрной не избежать.

Лесников на удивление не было или они одни знали о поляне.

— Я бруснику соберу. Пойдешь?

— Нет, па. Там в конце тропинки была хорошая поляна, — смутно припоминает.

— Не уходи далеко, — предупредил, а Катя съежилась.

Так и продолжится?! Он же ведь не молодой. Постоянно волнуется за нее в связи с последними событиями. А вдруг давление… хотя тут же отмахивается от навязчивой мысли. Николай Волков отличается убойным здоровьем.

Резиновые сапоги скользили по мокрой траве, напоминая, что нужно держать равновесие. Судя по корзинкам, то Катя уступала отцу, а они поспорили, кто меньше соберет — тот готовит ужин. Не то, чтобы проснулась лень, просто отец всегда мог бросить вызов так, что ты ни за что не откажешься от состязания. Провокатор до мозга костей. Ее же подобная семейная черта обошла стороной…

На той поляне разрослось множество лопухов. Точно, у Липовых же кролики водились!

Срывая первый лопух, очнулась, отпуская растение. Они тесно общаются с теть Тамарой и давно уже не здороваются с их семьей.

Так-с, может она ошиблась и нужно пройти чуть дальше. Слушая, как поет кукушка, сбилась со счета, а птица все не умолкала. Вдруг Катя наступает на что-то странное и неровное, не похожее на камень.

Подул сильный ветер, приводя листья деревьев в движение. Медленно убирая ногу, Катя старалась сохранить прежние крупицы холодного рассудка, прежде чем не увидела мужскую ладонь, выглядывающую из-под свежей земли и накиданных сухих веток.

— Папа! — крикнула на всю округу с ледяным испугом.

Глава 30.

Черная девятка стояла около дома Волковых, а майор разговаривал через калитку с давней приятельницей на пониженных тонах.

Изуродованное тело откопали, и в нем Катя опознала своего насильника, но папа велел молчать. Каким-то ветром это дошло до Мурата, который сразу приехал, чтобы внести ясность.

— Все мы знаем при каких обстоятельствах встретился нам этот гражданин. Приложу усилия, чтобы тебя не задело, ведь сам был частично втянут.

— Мурат, спасибо и прости, что доставила тебе неприятности.

Вина гложила, перекрывая то чувство, что она испытала часами ранее. Облегчение. На самом дне ее нутра, поэтому списывает на пошатнувшуюся психику. Станет отрицать, что действительно испытала постыдное наслаждение. Не правильно радоваться смерти, даже если при жизни он был монстром.

— Ладно тебе, — махнул рукой, облокачиваясь на калитку. — Вопрос в другом. Я до сих пор остаюсь при исполнении и должен знать. Тебе известно, кто его разыскал и грохнул?

Не единой мысли, пока на краю сознания не щелкнуло. Заморгав, попыталась не выдать себя.

— Не имею понятия. Меня толком еще никто не видел после случившегося.

— А мне кажется, что ты врёшь, Волкова. Дело глухое, ни свидетелей, кроме вас случайных, ни зацепок. Единственное — не подтвержденные слухи, что ты встречаешься с сомнительным гражданином, который успел заявить о себе во многих районах Москвы и по областям. Не кажется ли тебе, что достаточно много совпадений?

— Ты давишь, Мурат, — защищаюсь, насколько способна в раздавленном состоянии. — Сколько можно повторять? Я не знаю, почему на меня напал тот человек. Не знала его имени до сегодняшнего дня и новая информация, увиденное, ничего хорошего мне не принесет. Спать не могу, есть толком, выходить нормально на улицу. А ты еще подозреваешь меня в чем-то? Я не с кем не состою в отношениях. Никому не рассказывала о случившемся, а тем более не описывала внешность и не помогала тем самым найти того, кто угробил мою жизнь.

Наступала истерика, поэтому быстро простилась, не видя смысла дальше вести разговор.

— Кать, я могила, — крикнул вдогонку.

Но она уже была зациклена на другом. Перепрыгивая через ступеньки лестницы, стремительно забралась на второй этаж. Найдя не разобранную сумку, стала выбрасывать вещи в поисках нужного.

Нет. Бред, Артем не пойдет на такое. Он не настолько неуправляемый.

— Дочь? — возник за спиной отец.

Не станет копошиться в моих вещах. Да, плохой человек, может навредить любому, но не убить. Вдруг находит тот самый альбом, который падает прямо к ногам, раскрываясь на нужной странице. Наклоняясь, проверяет, вытирая бисеринки пота со лба. Листает-листает, потом по одному перебирает, но тщетно. Если она хоть до бесконечности будет листать этот альбом, то правда не изменится. Убили. По ее вине. Из-за ее способностей и неосторожности.

Оседая на пол, хватается за голову. Артема бесполезно исправлять, но тут отец удивил ее, попросив:

— Не кори, Артема. Он все сделал правильно. Впредь доверяй ему, только Артем способен тебя защитить, дочка, потому что любит.

Это правда сказал отец? Поднимает глаза и получив кивок, окончательно понимает, как увязла. А ведь даже после такого не сможет отказаться. Самая чудовищная правда.

Логику мужчин сложно разгадать и понять.

— Поставь чайник, пап.

В девять часов вечера Артем и Николай сидели на кухне, разговаривая шепотом, который никто бы не разобрал.

— Как вам в голову пришло выбрать именно этот лес?

До сих пор Артем не мог поверить в удачу Волковых. В который раз. Стоит ему сделать шаг вперед, как Катя по случайности ступает следом, и начинает сомневаться. Не в своих чувствах, а в нем и совместном будущем.

Что не скажи, а Николай был удивлен не меньше. Давно не ездил в излюбленное место, главное, напрягая мозг, не припомнил, чтобы кто-то посоветовал. Дьявольское везение.

— Взяли и поехали. Главное, чтобы никто не знал об участии Кати и попытки надругательства.

Не вынесет, чтобы дочь испытывала позор. Она не виновна в жестокости мужчин и их варварской сущности.

— Не переживайте — это дело на мне. Сейчас Катя спустится, вместе поужинаем и я