Только сейчас Нэнси поняла, что Джей совершенно неверно трактует мотивы ее поведения, а также некоторые моменты прошлого. От этой мысли ей стало не по себе.

– Ты ошибаешься, – сказала она, пытаясь побороть нервную дрожь.

– Правда?

Джей сунул руки в карманы шортов, сделал несколько шагов взад-вперед, потом остановился перед столиком, взял чашку с порядком остывшим кофе, залпом осушил ее, со стуком поставил на место и вновь воззрился на Нэнси.

– Объясни, зачем понадобилось устраивать всю эту интригу? Я не понимаю… И еще – почему ты отказывалась говорить со мной по телефону, не отвечала на письма и…

– Писем я не получала.

Услышав это, Джей всплеснул руками.

– Я так и знал!

Она быстро взглянула на него.

– Откуда тебе это известно?

Но Джей произнес совсем не то, что ей хотелось услышать.

– Так и знал, что ты это скажешь! – вновь воскликнул он, сокрушенно качая головой.

Сердце Нэнси тоскливо сжалось. Ей стало ясно: что бы она ни сказала, Джей не поверит ей.

Проведя по лицу ладонью, Нэнси все же произнесла, не поднимая от лежавшего на полу ковра хмурого взгляда:

– Я не получила ни единого твоего письма.

Джей нервно взъерошил волосы.

– Я отправлял их на адрес твоего отца.

– Да, ты говорил, но… все равно я ничего не получала.

– Выходит, кто-то скрывал их от тебя! – мрачно констатировал Джей.

Или перехватывал, добавила про себя Нэнси. И я даже знаю кто!

– Кто мог заниматься этим? – спросил Джей.

Нэнси с прищуром взглянула на него. Неужели он и в самом деле не понимает?

– Твой отец? – гадал он.

– Вот еще! Скажешь тоже… Моему отцу больше нечем заняться, как прятать письма.

– Дьявол, но кто же тогда?!

Кэт, разумеется, вне подозрений, невесело усмехнулась про себя Нэнси.

– Послушай, – осторожно начала она после некоторой паузы. – Давай лучше поговорим о другом. Например, о том дне, когда я ушла от тебя. Мне до сих пор тяжело это вспоминать, но твои отношения с Кэт вынудили меня действовать так, как…

– При чем здесь Кэт?! – резко произнес Джей. – И что такого тебе известно о моих отношениях с ней?

Тут уж Нэнси не выдержала.

– Ох, ну не притворяйся! Я помню все, что произошло в твой последний приезд ко мне.

– Это когда ты от меня сбежала?

– Да, потому что этому кое-что предшествовало.

– И ты помнишь это «кое-что»?

– Да! – крикнула Нэнси.

– Значит, у нас разные воспоминания, потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь!

Нэнси сердито засопела.

Он считает меня идиоткой? – вспыхнуло в ее мозгу. И как ловко притворяется! Если бы я не видела собственными глазами, как они с Кэт целуются, то могла бы поверить в его искренность. К тому же вчера он сам сказал, что Кэт приезжала сюда к нему – вернее, к Лайзе и Бену, но это лишь прикрытие – и что они вообще регулярно встречаются.

Нэнси в упор взглянула на Джея.

– Тебе хотелось бы знать, почему я не сообщила тебе о своей беременности, а затем о рождении Бекки и Денниса? Хорошо, скажу: ты четко дал понять, что твои взгляды на брак отличаются от моих! – Последнюю фразу она произнесла с надрывом, осознавая, что говорит довольно бессвязно, но гнев мешал ей сосредоточиться.

– Э-э… не спорю. Возможно, мы действительно смотрим на брак по-разному, – медленно произнес Джей, словно пытаясь сообразить, к чему она клонит. – Но какое это имеет отношение к детям?

Нэнси скрипнула зубами.

– Они не входили в круг твоих тогдашних интересов!

– Что?! – вскричал Джей. – Уж не хочешь ли ты сказать, что меня не интересовали бы собственные дети!

Их взгляды встретились. Нэнси с вызовом смотрела в медвяно-карие глаза Джея, все больше бледнея с каждым мгновением.

– Бекки и Деннис – мои дети! Ты лишь их биологический отец. – Она вновь сжала кулаки. – Не моя вина, что между нами все пошло вкривь и вкось. Ничего этого не случилось бы, если бы мы с тобой действительно любили бы друг друга и желали детей. Но, к моему большому сожалению, все было совсем не так. Бекки и Деннис появились на свет в результате моей… несдержанности. Если бы я не поторопилась тебе отдаться, а дождалась бы свадьбы, как и хотела, то ничего бы не было – ни свадьбы, ни детей. – Последние слова Нэнси произнесла почти шепотом. Потом, обратив внимание на то, что Джей ничего не отвечает, а лишь изумленно смотрит на нее, добавила: – Только не подумай, что у меня есть какие-то сожаления относительно рождения моих детей. Кажется, я уже говорила, что не представляю жизни без них, и сейчас могу лишь повторить то же самое. Мне только нужно, чтобы ты понял: в свое время у меня были основания полагать, что ты не нуждаешься в детях.

После этих слов глаза Джея потемнели, и в них появилось выражение угрозы. Нэнси даже слегка отпрянула, прижавшись к спинке дивана. Ей показалось, будто Джей способен ударить ее.

– Ты ошиблась, – хрипло произнес он. – Твои представления о том, в чем я нуждаюсь, неверны.

– Но… – Нэнси хотела возразить, однако Джей перебил ее, произнеся с нажимом:

– Как бы то ни было, теперь все выяснилось, и я знаю, как должен поступить. Мои дети переедут сюда и будут жить здесь, на этой вилле.

– Сюда?! – изумленно воскликнула Нэнси. – С какой стати? Что ты несешь?!

Джей метнул в нее взгляд.

– Ты прекрасно слышала, что я сказал. Первые годы жизни Бекки и Деннис провели с тобой, а сейчас им пора познакомиться с отцом. Как следует!

– То есть как это?! – Нэнси кипела от возмущения. – А если я не желаю, чтобы мои дети переехали сюда?

Джей смерил ее взглядом.

– Твои желания, золотце, мне безразличны. Ты задолжала мне. На твоем месте я бы вообще помалкивал!

– А ты придержи советы при себе! – крикнула Нэнси. Затем, усилием воли заставив себя успокоиться, сдержанно добавила: – У тебя нет на детей никаких прав.

Джей мрачно усмехнулся.

– Есть. Ты сама дала мне их, солгав.

– Ничего подобного, я…

– Хорошо, – поморщился он. – Не солгав, а промолчав, что равнозначно лжи. Как бы то ни было, ты действовала вполне сознательно. В результате я потерял возможность общаться со своими детьми в самые интересные и памятные годы их жизни. – Голос Джея едва заметно дрогнул, и он кашлянул, словно стремясь таким образом замять момент слабости. – Бекки и Деннис мои дети. У них должна быть моя фамилия. А ты… Знаешь, что ты сделала, потакая своей непонятной прихоти? Лишила детей отца! Но одновременно и сама утратила право высказывать какое бы то ни было мнение. Дети будут жить со мной – и точка!