его движениями. Зук замер на полпути, затем медленно, едва заметно, передвинул лапу, перенося вес тела в более удобное положение. Насекомое всё так же безразлично наблюдало за ним, затем неспешно развернулось и засеменило прочь. Зук бросился за ним. Он не мог упустить его. Ему нужно было тело этого насекомого, нужны были феромоны, которыми он мог бы покрыть своё тело, избегая дальнейшей опасности. Таким способом он мог бы притвориться одним из них. Это был его единственный шанс.

Насекомое ускорилось, углубляясь в нору, углубляясь в подземные лабиринты этого гигантского муравейника. Интуиция вновь что-то подсказывала ему.

«Убийцы. Маленькие, кровожадные котята».

Это было очень странно, слышать этот мелодичный, глубокий голос сквозь пелену охотничьего транса.

«Только так вы способны взаимодействовать с этим миром?».

Во время транса его личности не существовало, поэтому просто некому было слышать и осознавать эти слова внутреннего голоса.

Но он слышал их. И осознавал. Он – тот, кто не являлся Зуком в данный момент. Тот, кто был лишь инстинктом и действием.

«Как слепые котята, вышвырнутые во тьму, вы можете осознавать себя лишь царапая друг друга. Царапая и уничтожая всё вокруг себя».

Инстинкт с интересом вслушивался в слова, продолжая преследование. Для него это был необычный опыт.

«Случай привёл вас обоих сюда? Или ваша неутолимая жажда разрушения?».

«Зук! Зук, остановись! Мы ошиблись, Зук. Это ловушка!».

«Ошибка? Или намеренный расчёт? Сколько ещё ты намерена была водить его за нос? Вы не способны взаимодействовать даже друг с другом. Маленькие, шерстяные убийцы».

Зук вдруг пришёл в себя и остановился. Он напряжённо внюхался в окружающие запахи, стараясь не обращать внимания на голоса в голове. Запахов было множество, они окружали его со всех сторон. Тревожные, любопытные, заинтересованные и безразличные, и ещё множество других. Он понимал их каким-то внутренним чутьём.

Он обернулся и увидел несколько насекомых. Вначале они не двигались, но затем направились в его сторону. Зук отскочил, однако они не нападали, но и не выпускали его из виду. Они направляли его в нужном направлении, они были его конвоирами. Зук пятился назад, понимая, что со всеми ему не справиться, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.

«Ты чувствуешь страх? Чего же ещё ты хотел? Ты чувствуешь страх, потому что ты сам и есть – страх», – продолжал незнакомый голос.

«Вы видите только внешнюю оболочку. Судите по ней, руководствуясь какими-то своими, примитивными доводами. Отвратительно».

«Зук, обернись! Осторожнее!», – кричала Анима.

«Да, Зук, это и правда не очень вежливо, стоять задом к хозяину дома».

Зук медленно обернулся, как можно дольше стараясь не выпускать из виду насекомых. Он стоял у края норы, которая заканчивалась большой пещерой, в центре которой восседала матка.

«Матка?», – рассмеялся голос. «Впрочем, чего ещё ожидать от таких примитивных созданий».

Это была самая натуральная муравьиная матка, только гигантских размеров.

«Вообще-то, меня зовут, Эльзар. Ты, я полагаю, Зук. А рядом, как я поняла, Анима?».

«Интересная вы парочка, скажу я вам».

Зук хранил молчание, лишь приподняв бровь в недоумении. Его сумасшествие зашло слишком уж далеко. Настолько далеко, что уже мешало его собственной безопасности. Он огляделся по сторонам, увидев вокруг себя замерших насекомых. Они были неподвижны, лишь изредка шевеля своими усиками и не обращая на него никакого внимания. Однако он прекрасно понимал, что стоит ему лишь сделать резкое движение, и их поведение тоже резко изменится.

«Это верно, Зук. Но ты, всё же, попробуй расслабиться. Неужели ты думаешь, что я не могла уничтожить твоё тело гораздо раньше, если бы хотела?».

«И уж поверь мне, Зук, к сумасшествию твоё нынешнее состояние не имеет никакого отношения. Правда, Анима?».

Анима молчала, разум этого существа был закрыт для неё. Она как будто была в вакууме, сквозь который не пробивалось никакой информации. Ни снаружи, ни изнутри.

«Так и будете молчать? Что ж, придётся сожрать вас без прелюдий».

Зук внутренне напрягся и изогнул спину. Он ощупывал пространство взглядом, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но из этой ситуации просто не видно было совершенно никакого выхода.

Голос в голове звонко рассмеялся:

«Да шучу я, расслабьтесь! У меня другие пищевые предпочтения».

– Никогда не видел говорящее насекомое, – произнёс наконец Зук.

«Какой же ты грубиян, Зук. Кстати, говорящего кота я тоже вижу впервые. Да ещё и двуглавого. Или даже не знаю, как вас назвать вообще».

– Ладно, предположим я не сошёл с ума окончательно, что ты такое? Кто ты?

«Что ты такое. Ты прекратишь мне хамить наконец, а? Я, Эльзар. Я здесь живу. А вот что такое вы с Анимой, мне тоже очень интересно».

– Анима, плод моего воображения. Довольно реалистичный, это верно.

Эльзар вновь рассмеялась:

«Уверен? А что это, кстати, этот плод молчит? Анима, присоединяйся к беседе».

«Довольно странная выходит беседа», – отозвалась наконец Анима.

– Вряд ли ты насытишься моим телом, – вдруг сказал Зук.

«Боже, Зук, ну хватит уже! Говорю же, я могла это сделать уже давным-давно, ещё когда вы валялись у озера».

– Вижу, твои шпионы тут повсюду, – кивнул Зук в сторону насекомых.

«Это да. Только они не мои шпионы. Видишь ли, они и есть – я. Я сама управляю этими бессознательными телами. Они лишь биологические механизмы».

– Меха.. кто?

«А, ну да. Механизмы, это такое… впрочем, долго объяснять».

– С чего такая откровенность? – нахмурился Зук, всё ещё пытаясь найти выход из этого положения и затягивая время.

«Зук, дорогой мой котик, отсюда нет выхода. Ну, по крайней мере, пока я сама этого не захочу. Успокойся уже наконец. А откровенна, потому что редко встречаю гостей, да ещё и таких. Кстати, как там дерево? Я чую его смрад от вас. Отвратительные ребята, правда? Думают, что знают лучше всех, как нужно жить. И чужое мнение их даже не интересует. Постойте-ка! Так вот оно что! Что же ты молчала, Анима? Миленькая моя, мне так жаль, так жаль».

– Ты знаешь о том острове, с деревом? Значит ты знаешь и о Бесконечном лесе тоже? О туманном острове?! Где он? Как туда попасть?! – Зук оживился и отбросил все опасения. Его глаза загорелись от волнения.

«Бесконечный лес? Туманный остров? Никогда не слышала. Это какие-то примитивные названия ваших родных ячеек? Опишите эти ваши туманные острова и бесконечные леса, может и вспомню что-нибудь».

– Ячеек?

«Ай, не бери в голову, Зук. Ну так что, как выглядит ваш бесконечный лес?».

– Это лес с гигантскими деревьями, до самых облаков. С пустошью и скалами, до самого горизонта.

«Эмм, это всё?».

– Ну, да. Ещё там есть статуи Дикого Охотника.

«Кого, кого?», –