«Быть может я вообще угодил в центр всех рек?», – мысли в голове кружили в такт частичкам пищи в его пасти. – «Туда, где все реки оканчивают свой путь».

* * *

Они наблюдали за людьми, лежащими на берегу океана пустоты, подставив свои тела невидимому солнцу.

В этот раз он был не один.

В этот раз она была рядом с ним.

Теперь он знал названия некоторых предметов. Название этих существ.

Люди – так они назывались.

Люди, лежащие на пляже.

«Держи себя в руках, Сэмюэл. Мы тут не одни», – хихикающий, звонких голос женской особи. Особи людей.

Держи себя в руках – теперь он знал, что это значит.

«В следующий раз выберем пляж безлюднее, конфеточка моя», – отозвался мужской голос.

Сквозь туман он видит других людей, играющих в пустоте со своими детьми.

«В океане», – слышит Зук знакомый голос, как будто звучащий изнутри него.

«В океане», – повторяет он за этим голосом.

В океане он видит странные объекты, управляемые людьми.

«Механизмы?» – спрашивает Зук сам себя.

«Должно быть. Должно быть они», – отвечает ему Анима.

«Здесь так тепло. Так хорошо. На этом… пляже?».

«Пляже. Да, как будто никогда не покидали его. Как будто хотели остаться здесь».

«Навсегда остаться здесь. Я помню… И не помню».

«Я тоже… Тоже».

Они слышат возбуждённый женский голос:

«Смотри! Это же дельфины! Так близко, обалдеть!»

«Ого, и правда! Кстати, ты знаешь, что дельфины не так дружелюбны, как кажутся на первый взгляд, карамелька моя?», – отвечает ей мужская тень. – «Играючи, они вполне могут убить даже белую акулу. Бедняжки плачут акульими слезами, видя их поблизости».

«А знаешь, что эти затейники могут сотворить с хорошенькой аквалангисткой, особенно в период овуляции, а?», – мужская тень прильнула к женской, шепча ей что-то на ухо.

«Да ну тебя!», – по пляжу эхом разлетелся громкий женский смех.

Серое, туманное небо вдруг затянуло чёрными тучами. Чёрные силуэты людей слились с нахлынувшей чернотой вокруг, оставив видимыми лишь горящие, золотистые глаза, оставляющие шлейф в пространстве.

Затем на этом чёрном полотне появились золотистые трещины, разделяющие темноту на множество чёрных осколков, разлетающихся в ярком сиянии.

* * *

Зук открыл глаза, жмурясь от яркого солнца.

– Эти были вполне дружелюбны на вид, – произнёс он, чувствуя скрежет песка в своей пасти.

«Эти были немного сдерживаемы и направляемы мной», – ответила Анима.

– Ты тоже видела это? – спросил он, уже даже не удивляясь.

«Да».

Зук поднялся на лапы и потянулся. Он задумчиво глядел на океан некоторое время, затем произнёс:

– Думаю, нам придётся делить это тело некоторое время, нравится это нам обоим или нет. Поэтому нужно договориться кое о чём сразу, здесь и сейчас.

«Думаю да», – ответила Анима.

– Тогда… Ты поможешь мне найти этот «Туманный Остров», что бы это ни было. Я помогу тебе в поисках нового тела. В процессе мы оба будем пытаться сохранить это тело как можно дольше, потому что оба заинтересованы в его сохранности.

«Вообще-то именно это я и делаю последнее время», – вставила Анима.

– Я это заметил… ведь другого выхода у тебя пока просто нет. Так вот, мы оба не доверяем друг другу, но теперь у нас есть общие цели. И пока мы вынуждены быть связанными этим телом, логичнее будет и дальше пытаться помогать друг другу. Потому что лично я совершенно искренне желаю помочь тебе выбраться к чёртовой матери из моей головы. Уверен, ты искренне желаешь этого тоже.

«Это верно».

– Что же. Тогда «по рукам»?

«По рукам».

Аниму немного задело такое поведение Зука, но она не подала виду. Да, она и правда спасала его тело, а не его самого, спасала саму себя. И всё же, это ведь благодаря ей его не сожрала акула. Благодаря ей он не остался вечно парить в той пустоте. Благодаря ей он не опустился на дно подземного озера.

– Благодаря тебе я столько времени полагал, что и правда сошёл с ума, видимо в благодарность за то, что ты не была разорвана на части призрачными масками, возле Статуи Охотника… То, что с тобой произошло дальше, это уже результат каши в твоей голове. До сих пор ведь считаешь меня хрен знает кем, правда? Так что, считай мы в расчёте.

«Неужели я произнесла всё это вслух?», – совершенно искренне удивившись, сказала Анима.

– Видимо ты слишком долго в моей голове, поэтому потеряла бдительность. А быть может границы наших сознаний растворяются. В любом случае, это ещё один повод поторопиться и найти тебе новый сосуд.

«Видимо да», – Зук услышал её вздох в своей голове.

Они молча брели вдоль берега, наблюдая за светящимися волнами. Этот сон показался ей тоже очень знакомым. Эти силуэты в тумане. Эта пустота. Но она оставила при себе эти мысли.

– Что значит «каша в голове»? – вдруг подал голос Зук.

«Понятия не имею, это ведь твоя фраза», – Анима пожала воображаемыми плечами.

– Я думал ты теперь знаешь значение всех слов.

«Видимо не всех».

– Ясно.

Они снова погрузились в молчание, не спеша идя вдоль края океана. Ступать по мокрому песку было приятно и легко. Зук знал, что рано или поздно им придётся выдвинуться вглубь этого «пляжа», в пески. Но сейчас.. сейчас он наслаждался прохладой океана.

«Кстати, раз уж мы всё равно затронули эту тему, как ты догадался, что нельзя двигаться, тогда, возле той статуи с призраками?», – нарушила затянувшееся молчание Анима.

– Айта помог мне в этом.

«И за это ты его убил?».

– По-моему мы уже обсуждали его судьбу, разве нет? – вздохнул Зук. – Впрочем ладно, мы же договорились помогать друг другу. Когда я вынырнул из озера..

«Ты нырял тогда в озеро?».

– Хватит перебивать. Ну так вот, вынырнув из озера, после схватки с Майло, я встретился лицом к лицу с нашим юным Айтой. Он был настроен решительно, я понял это по его взгляду. Никакие доводы не помогли бы и.. думаю мне и правда пришлось бы убить его, если бы дошло до битвы.

Зук помолчал немного, вспоминая произошедшее.

– Одно из этих созданий, этих призрачных масок, уже тогда вертелось рядом, ещё до прибытия остальных. Скорее всего произошедшее далее и привлекло «остальных». Или быть может, наша схватка с Майло.

Зук остановился и присел на песок, там, где лёгкие волны едва касались его лап.

– Я медленно выбирался из озера, пытаясь восстановить дыхание, когда Айта ринулся в мою сторону. Как раз в этот момент призрак подхватил его и швырнул в статую.

Зук замолчал.

«И что случилось потом?».

– Ничего. Призрак исчез во вспышке молнии,