Мгновенно поставленное Олегом защитное поле отразило в стороны выстрелы, а возникшие и предплечий клинки, высекая искры, порезали дробительные устройства гномов. Далее, как гром, раздался рык Повелителя:

— Прекратить стрельбу, все назад! Это мой гость, — смех исторгался из его глотки, то и дело перебивая свою грозную команду гвардейцам-сардукарам.

Брокмолор, а это был он, легко перевернулся в нормальное состояние и еще больше расхохотался раскатистым басом.

— Мне нравится этот парень, ничего не боится, готов дать сдачи любому. Истинный избранный для нашей миссии. Спасибо за это моей дорогой Лирессиль. Проходи герой на тот парящий понтон, чувствуй себя спокойно, как дома. — Бог Прогресса показал на приставшую к площадке летающую платформу, на которой порхающими стройными девичьими фигурками сервировались столы экзотическими кушаньями и напитками. — И не обижайся, это была необходимая проверка твоих возможностей. За праздничным пиром как раз о наших планах и поговорим.

Олег, не дрогнув на лице ни единым мускулом, пошел следом за Главой. Вокруг них маршировал взвод гвардейцев, в своих бронированных толсторуких и толстоногих костюмах. С виду они казались мужчине широкими, громоздкими и неуклюжими. На самом деле, это представление было обманчивым. В них солдаты могли спокойно летать и с легкостью менять ориентацию тела относительно мнимого горизонта. Пробить такие махины с помощью обычного оружия было маловероятно. Зато в ответ тебе прилетит либо прожигающие лучи или все сминающая кувалда со встроенным левитационным артефактом.

Поднять хитрый девайс гнотехов с полу чужим из-за веса было очень сложно. Но как только руки хозяина касались рунической рукояти оружие, узнав его, само взлетало и могло с самонаведением поразить любую удаленную цель, чтобы затем вернуться обратно. Хорошо, что его не применили при проверке на Беркутове, иначе бы им могли моментально скинуть с площадки.

За столами уже расположились важные богатейшие гномы в подобных дворцовых одеяниях и ждали прихода старшего. Один из них, имел такой же огромный роботизированный скаф, только отличавшийся от Брокмолора строгим черным зеркальным цветом, с серебристыми черепами на сочленениях. Громила оказался по правую руку от Бога, а Беркутова, как почетного гостя усадили по левую руку. За человеком без дополнительных указаний принялись ухаживать одетые в серебряные изящные облегающие латы с крыльями гномихи-валькирии.

Ему быстро установили трехлитровый кубок, наполненный амброзией (видимо других алкогольных напитков в галактике не знали) и поставили блюдо с зажаренным шестиногим животным.

— Это корабль Флагман Ордена святой Инквизиции, которую возглавляет мой младший брат Бог Возмездия Турлотран. — Представил хозяин родственника в черном, сидевшего справа. — Наш путь лежит к столице всех Гнотехов, чтобы освободить ее от темных захватчиков.

Человек внимательно вгляделся в другого сверхсущества и встретился с его черными как ночь глазами. В них абсолютно не было никакой доброжелательности и гостеприимства. Напротив, они излучали само зло и недовольство.

— Познакомься, брат, это избранный самой Богиней Победы. Он прибыл помочь нам в нашей миссии, — похлопал по плечу Беркутова многотонной ручищей, и если бы не скаф, то скорее всего сломал бы тому спину.

Полковник сделал вежливый поклон в сторону недоброжелателя и решил больше на него не обращать внимание. Тот явно нарывался и только ждал, чтобы устроить какой-нибудь скандал.

— Можно ли мне узнать, что случилось? — вежливо уточнил Олег.

— Раз тебя прислала сама кузина, то ты не можешь не знать, что к нам в галактику вторглись Темные твари? — дождавшись кивка землянина, дворф продолжил:

— Сначала над нашими планетами проявились черные кляксы кораблей сеятелей. Пока мы пытались их сбить, они успевали облетать планетоиды по орбите, и так же тихо исчезали как появлялись. Полвека от демонов не было ни слуху ни духу. В последствии выяснилось, что разведчики по всюду распространили споры древа Кукудрама, которое прорастает над могильниками и наполняет темными силами умерших. И тут из портала, оскверненной темными, нашей оставленной колонии в кластере C11, полезли боевые корабли-сгустки некромонгеров. Заходя в звездные системы, они, не приближаясь к планетам, призывали к себе восстановленные и накопленные там трупы.

— Это те, что подняли с помощью этого мерзкого древа? — ужаснулся полковник, прикинув в уме, какая немыслимая сила мертвых была организована по всей галактике. — А вы не пробовали эти заросли рубить или травить чем-нибудь, жечь?

— Там, где нет залежей могильников, то деревья сами не приживаются. Но если они дали корни, то ничего не помогает. Действует темная магия, против которой у нас нет противоядия. — Бог Прогресса пригубил свой десятилитровый кубок, вздохнул и продолжил. — Лирессиль сообщала, что пришлет боевого мага, способного бороться с темной энергией демонов. Ты справишься с этой задачей?

— Да, я обладаю необходимыми навыками, — коротко и скромно ответил землянин.

— Это хорошо. Мы обращались к галактическому совету, чтобы нам прислали помощь, новых специалистов, подготовленных в Академии на Магиусе. Но они что-то тянут с ответом. Повсюду поднимаются умертвия, вся галактика охвачена войной, и теперь правительствам не до помощи другим, — в этот момент подлетела валькирия, чтобы наполнить опустевшие кубки. Брокмолор, усмехнувшись, шлепнул ее по бронированной попе, да так, что та мухой улетела на другой конец стола, по пути заливая всех пролитым напитком. Раздался одобрительный смех других участников застолья.

— Хорошо, что я успел сконструировать новое вооружение и защиту для Ордена моего брата, по своим характеристикам значительно превосходящее модели големов ранней серии. — Показал он на как ни в чем не бывало оправившуюся и стабилизировавшую полет девицу. — Теперь у нас самая сильная эскадра и пехота во всей галактике. Турлотран хочет возглавить легионы десантников при высадке на Альхонис, и продемонстрировать силу нашего духа борьбы за свободу.

— Прости, Высочайший, но мне непонятно, почему «за свободу»? Мы выступаем в битву с экстрагалактическим агрессором, который использует против нас наших же мертвецов. Достаточно будет их развеять, лишить подпитки темных чар, и ваши земли освободятся, — Беркутов непонимающе пожал плечами.

— Наши, как ты говоришь — земли оккупированы не только умертвиями, их кукловодами, ужасающими дикими тварями, высасывающими мозг и другими темными созданиями. Кроме того, на стороне демонов выступили, покорившиеся им Оркастры. Эти язычники, приносящие других разумных существ в кровавую жертву новым хозяевам, теперь, используя големов, составляют основу пехоты темных. — с досадой прорычал гном.

— Не понимаю причем тут религия, по-видимому некромонгеры взяли их под ментальный контроль. Я уже сталкивался с подобным, — возразил Олег.

Тут со стула резко вскочил брат Монарха и, обращаясь к нему, но источая всю свою ненависть гостю, стал грозно цедить слова.

— Ты знаешь как Орден относится к другим лже-религиям. Зачем нам этот иноверец, приспешник твоей развращенной