Времени почти не оставалось — с каждой секундой враг становился все сильнее. Поэтому Мирам пошла ва-банк. Собрав все метки с Доменом, Расколом и Шиворотом-навыворот, а также обычные маячки, заряженные энергией, она отправила все это хозяйство к шестым вратам.

Все разом.

Метки летели, но не бестолковой кучей — впереди Мирам расположила Шивороты-навыворот, которые дополнительно ослабляли плоть василиска. За ним двигались остальные маячки. Благодаря нематериальности они быстро прошли несколько метров плоти и оказались возле шестых врат.

По правде говоря, больше всего этому поспособствовало состояние врага — монстр полностью сосредоточился на восстановлении, а потеря пяти врат сильно его ослабила. Можно сказать, василиск лежал, закованный в гипс, отключившись от всего остального.

А тут ему прилетел подарок.

— Уууааа… — снаружи донесся тоскливый вопль — чудовище осознало, что его провели, и негодовало.

Но сделать уже ничего не успевало.

«Получай!» — злорадно подумала Мирам, подрывая все метки разом.

В десятке метров от нее разразилась буря. Увы, очень слабенькая — быстрая проверка показала, что шестые врата ослабли, но уцелили.

Василиск не погиб!

«Бездна!» — Мирам не знала, что делать. Оружие и все идеи закончились.

Неожиданно ее позвали:

— Мирам… это ты шумишь?

— Алекс! ПРОСЫПАЙСЯ!!!

— Уже… что с василиском?

— Этот гад еще жив! Ты должен уничтожить последние врата! СРОЧНО!!!

* * *

Понукаемый спутницей, Алекс «ковылял» через ослабленную плоть монстра. Он чувствовал себя развалиной, но враг находился в еще более худшем положении. Наконец он добрался до нужного места.

— Врата перед тобой. Как ты и хотел. Я их специально пожалела! — гордо заявила Мирам.

— Ты и пожалела? — хмыкнул Алекс. — Так я и поверил! Да ты бы всех монстров тут извела, будь твоя воля, и василиска в первую очередь.

— Ты мне не веришь? И это твоя благодарность после того, как я спасла тебя? В какой уже раз!

— Ты права. Приношу извинения. Ты могуча и пощадила василиска, хотя могла убить одним пальцем, — улыбнулся Алекс. — Интересно, почему он не прикончил меня первым делом?

— Потому что боялся связываться со мной!

— Ну да, об этом я как-то не подумал.

Разговаривая, он вырезал врата. Много времени это не заняло, и вскоре ценный груз оказался в спецхранилище. Будет, чем удивить лерканцев.

— Ну вот и все. Василиск мертв! Теперь окончательно! — торжественно произнес он. В этот момент труп затрясся. — А это что?

— Это снаружи… Проклятье!

— Что там⁈ Говори!

— Это монстры. Рвут труп.

— Зачем это? — озадаченно спросил Алекс — до этого монстры как-то не пожирали друг друга.

— Наверное, витаминов не хватает, — саркастически произнесла Мирам. — Откуда я знаю?

— Или им нужны эти врата… Возможно, это поможет им самим прорваться в василиски. Как эссенция у адептов. Хм… вот почему василиск пытался восстановиться. Он хотел обезопасить себя от «наследников».

— Избавься от врат! — тут же велела Мирам.

— Ну уж нет! — возмутился Алекс. — Они мне самому нужны.

— Одумайся? Сюда рвется целая армия. Вспомни сколько их. А ты отравлен. Ты не справишься с ними!

— Это мы еще посмотрим. Пусть подходят! — оскалился Алекс.

Он чувствовал азарт. Да, он ослаб, но со смертью хозяина простые монстры также ослабли. Так что шансы имелись. Кроме того, уничтожить ценный приз он всегда успеет.

Глава 12

Судьба стаи

Василиск умер, но гора плоти по инерции жила, с успехом защищая и себя, и Алекса. Фактически он прятался в крепости из мяса, которая, несмотря на отсутствие владельца, спокойно выдерживала атаки осьминогов.

Правда, Мирам оптимизма босса не разделала.

— Они будут тут через двадцать минут. И это максимум! — решительно объявила она.

— У нас куча времени, — отмахнулся Алекс.

— Наше счастье, что монстры не могут всем скопом наброситься на тушу.

— Все равно, двадцати минут нам хватит.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно сменила тему Мирам. — Успеешь восстановиться?

— Попробую…

К сожалению, то, что его защищало, оно же и мешало. Вибрации ослабли, но Тело Силы василиска генерировало новые. Из-за этого лечение шло со скрипом, так как приходилось защищать себя.

Какое уж тут лечение…

Однако время шло и обстановка улучшалась. Довольно быстро среда из запредельной превратилась в просто агрессивную, но помехи по-прежнему мешали тянуть энергию в полную силу — связь с источником блокировалось, правда, не столько трупом василиска, чьи врата вышли из строя, сколько стаей монстров снаружи.

Непонятно, то ли они так боролись с человеком, то ли с тремя артефактами Пространства, которые, кстати, монстры до сих пор не тронули. Видимо, не знали, как перезарядить, и оставили до лучших времен.

«А может, они не хотят, чтобы василиск восстановился! — вдруг сообразил Алекс. — И давят не на меня, а на него».

Это имело смысл, так как шестые врата сохранились и технически василиск скорее был жив, чем мертв, тогда как человека монстры не видели.

Нет, дело точно было в шестых вратах!

По ним вообще имелось много вопросов. Например, как монстры их чувствуют, если Алекс убрал их в спецконтейнер, а сам контейнер спрятал в Изолированное хранилище? У него было лишь одно соображение — стая сохранила связь со своим господином и ощущает его даже после смерти. Видимо, это была связь, для которой не существует барьеров, ведь для василиска свита — это что-то вроде собственного тела, только летающего снаружи. Но тогда и «тело» может чувствовать «мозг».

«Должно быть, это защитный механизм, чтобы стая не пропала при гибели вожака. Не жестокость, а рациональность» — лениво размышлял он, окруженный серой плотью дохлого василиска.

— Пятнадцать минут до контакта с противником, — произнесла Мирам. — Что-нибудь придумал?

— Дай мне еще пару минут, — ответил Алекс, не прерывая лечения.

— Хотелось бы знать, есть ли у тебя вообще стратегия?

— Нет, но я что-нибудь придумаю.

— Думай быстрее! — нетерпеливо воскликнула спутница.

Ее босс ничего не ответил. Решение придет, но сначала необходимо было восстановить базовые функции, например, ясное мышление.

Тем не менее параллельно он пытался как-нибудь использовать монстра, извлечь из него какую-то пользу, но ничего не выходило. Слишком чуждой была плоть монстра пятнадцатого уровня, Тело Силы чудовища не раскрывало секретов.

«Жаль, тут нет Нереи», — подумал он.

Однако главный энергетический хирург Леркана сидела у себя на планете, поэтому Алекс отложил исследование василиска до лучших времен и полностью сосредоточился на лечении, которое шло все лучше и лучше.

— Осталось тринадцать минут! — нервный голос Мирам вырвал его из транса. — Пора уже действовать, наконец!

Алекс открыл глаза. Труп ощутимо раскачивался — монстры работали, не покладая щупалец, но внутри было спокойно.

— Пора, — согласился он. — Как ситуация снаружи?

— Отвратительная! Метки рассыпались, а дохляк по-прежнему затрудняет сканирование.

— Но что-то же ты видишь?

— Это я тебе без всякого сканирования скажу. Осьминоги скоро будут здесь! Так что начинай…

— А что делают живодеры? — прервал ее Алекс.

— Крутятся неподалеку, но вперед не лезут.

— Хм… кто-то из них должен стать следующим василиском. Интересно, как они собираются делить врата?

— Выбрось наружу и посмотрим! — тут же предложила Мирам.

— С этим успеется, — хмыкнул Алекс. — У меня другая идея. Подсвети-ка мне место, где осьминогов больше всего…

Он пришел в себя уже достаточно, чтобы разгон ускорял, а не просто удерживал в сознании. Это позволило перейти в боевой режим, и общение с Мирам почти не отнимало времени. Со всем остальным дела шли не так гладко, как хотелось. Увы, но мерзкое отравление вибрациями Холода еще ощущалось. Для ликвидации всех последствий требовалось больше времени, несмотря на волны огненной энергии, гуляющей по телу.

Это была та самая плата, о которой Алекс помнил, вступая в бой…

— Готово! Даю координаты. Сделай уже что-нибудь с этими сволочами! — потребовала Мирам.

— Для начала проверим, насколько они смелые.

Алекс заглянул в матрицу Резчика — загруженная порция энергии уже преобразовалась в вибрации и готова была выплеснуться наружу. Это было самое мощное его оружие против осьминогов, не считая подручных средств типа Конфликта или великих артефактов. Он мог бы ударить Резчиком еще раньше, но лечиться от сложного отравления во время активного боя — это все равно что ремонтировать машину на ходу.

Поэтому Резчик простаивал, тем более, что умение было «особенным», в смысле ему требовалось несколько секунд для подготовки удара…

Тча!

Где-то