Но это также означало, что самым богатым мирам Пояса, у которых много артефактов, грозит серьезная опасность, даже если они каким-то чудом отобьются от первой волны. К ним просто прилетит взрослый василиск или его свита и мир рухнет…

Первый осьминог уже почти выбрался из дыры в потолке. Его щупальца распластались по поверхности, и он явно собирался одним движением протолкнуть себя внутрь.

При этом от монстра так и веяло василиском. Существо было усилено хозяином!

«Отлично, вот и проверим, на что монстры теперь способны…» — подумал Алекс.

Дождавшись, когда среди щупалец в дыре появится глаз, он подлетел к осьминогу и воткнул копье в центр туши. И тут же с облегчением выдохнул — несмотря на его опасения и помощь василиска, копье легко добралось до врат. В смысле монстр все еще отличался от своей «стандартной» версии большей прочностью, но на его уничтожение ушло меньше энергии.

— План сработал! Без поддержки артефактов Холода осьминоги стали слабее! — обрадовался он. — Я даже не ожидал, что они так сдадут.

— Это по сравнению с тобой они сдали, — глубокомысленно заметила Мирам. — Для других монстры непробиваемы. Однако ты разозлил василиска.

— Да и черт с ним…

Алекс выдернул дохлого монстра из дыры при помощи Домена и сбросил вниз на труп собрата-живодера.

Естественно, это никак не испугало следующего осьминога и тот бодро полез в зал…

— Ал…сссс! — неожиданно зашипела метка.

Это был вызов от Деши. До этого связь прерывалась, но очистка артефактов многое изменила. По крайней мере, метки теперь пробивались через зону покоя. Правда, пришлось добавить чуть энергии для стабилизации канала.

— Деши, что у вас⁈ — быстро спросил он.

— Слава богам, ты жив! У нас беда. Сначала монстры сидели спокойно, иногда нападали по одному, но сейчас прут не останавливаясь. Мы пока держимся, но это ненадолго. С одним из отрядов связь уже потеряна, а без него клетка вот-вот развалится!

— Отступайте! — немедленно приказал Алекс.

— Ты уверен?

— Да, вы сделали свою работу. Теперь моя очередь. Монстры за вами не погонятся. Я их… займу.

— Приняла. Удачи тебе!

Деши отключилась. За ледяную клетку Алекс не волновался — коллективный навык льдышек ему с успехом заменит излучение трех великих артефактов. Главное, что клетка помогла сюда добраться, но ее время закончилось.

Холодно посмотрев на очередного монстра, он активировал Резчика…

Бой длился уже четверть часа, но осьминоги и не думали заканчиваться. Один за другим они выползали из дыры в потолке, получали укол копья и благополучно летели вниз.

При этом противник даже не пытался пробить новые проходы, чтобы атаковать с нескольких сторон и, по сути, Алексу ничего не угрожало, тем не менее тактику следовало поменять, так как места в зале почти не осталось. Он мог бы сбежать через скалу, но… не после того, как прошел весь путь. И не после того, как льдышки заплатили своими жизнями, чтобы Разрушитель забрал артефакты.

Нет, теперь он должен ползти наверх и разобраться с василиском, а также, забрать архивы!

Что там его ждало Алекс не знал, потому и готовился как мог. В частности, протестировал все боевые навыки и их связки. На текущий момент ситуация была такая — Резчик с успехом резал щупальца и даже иногда убивал осьминогов в режиме облака лезвия, Домен с успехом запутывал противников, а Жало ослабляло их поврежденные врата.

В общем, ситуация изменилась к лучшему. Хотя любое действие отнимало больших сил. Нет, в битве один на один Алекс даже не вспотеет, а резервы будут держаться на максимуме, но среди толпы, особенно усиленной живодерами, ему лучше соблюдать осторожность. Тем не менее он был уверен, что теперь сумеет вырваться из окружения без использования Конфликтов.

Уже хорошо!

Кстати, Восприятие пробивало зону покоя аж на шестьсот метров — это была еще не полная дальность навыка, но гораздо лучше предыдущих трехсот метров. А учитывая, что Восприятие — объемное умение, которое больше всего пострадало от поля василиска, можно сказать, оно стало сильнее не в два, а в несколько раз…

— Места почти не осталось. Может, включишь Хаос и разложишь трупы? — предложила Мирам. — Тогда ты сможешь потянуть время и уничтожить еще немного этих существ.

— Нет. Так я только энергию сливать буду. Плюс, это мало что даст — монстров слишком много, а я их убиваю слишком медленно, — общую численность армии василиска Алекс оценивал как минимум в шесть с половиной тысяч существ, это если взять за основу, что василиск контролирует восемьдесят живодеров, каждый из которых, в свою очередь, управляет восьмьюдесятью осьминогами. Скорее всего врагов было больше, поскольку хозяин Таберы стянул к себе всех «свободных» монстров с округи.

Из всей этой армады Алекс уничтожил, дай бог, пару сотен экземпляров. Василиск и не заметит таких потерь. Поэтому висеть тут и пытаться уничтожить еще немножко чудовищ не имело большого смысла. Более того, за это время противник может придумать нечто новое, а этого допустить никак нельзя.

Значит, его ждет большая драка и первый вопрос — с кого начать? Летать под куполом Таберы, уничтожая простых живодеров, или сразу напасть на василиска?

К сожалению, информации не хватало.

«Разберусь на месте!» — решил он.

По-хорошему сначала нужно было забрать архивы, а потом начинать полномасштабные боевые действия, которые вполне могли уничтожить информационные цилиндры. Но для этого также следовало выбраться.

— Мы идем наверх, — объявил он.

Чтобы добраться до Таберы, требовалось пробраться по туннелю, забитому монстрами, которые словно червяки непрекращающимся потоком ползли вниз. Непростая задачка, однако решение имелось… уничтожив очередного монстра, Алекс не стал его выкидывать, а вместо этого скользящим ударом пробил канал через труп и пошел дальше при помощи Домена. Подобный прием он использовать во время первого посещения Таберы, поэтому вопросов не возникало.

Все пять артефактов Алекс нес с собой. Не в изолированном хранилище, а снаружи. Можно было поместить их внутрь — сил хватило бы — однако тогда артефакты станут оттягивать энергию, которая понадобится в бою. Кроме того, изнутри они не смогут эффективно менять фон и ослаблять монстров…

Поверхность располагалась в десяти километрах, но «колбаса» из монстров казалась бесконечной. Алекс шел и шел, а она все не кончалась. Мало того, поначалу осьминоги пытались ползти вниз и ему казалось, что он поднимается по эскалатору, едущему в другую сторону. Хорошо еще, что в какой-то момент монстры уже не могли протолкнуть мертвых собратьев впереди. Кстати, именно поэтому туннель и не обрушился — для камней просто не осталось места, настолько плотно осьминоги сюда набились…

Василиск не дремал. Догадавшись, что двуногий неуязвим для его слуг, монстр просто спрессовал их тела и заморозил полностью. В результате их плоть стала еще крепче. Да, они при этом вообще не шевелились и почти не оказывали сопротивления, но и усилий требовали больше.

Проще было выбраться через камень. Однако Алекс предпочел сократить количество врагов. При этом он понимал, что василиск тормозит его продвижение неспроста. Большой парень точно ничего не боялся, значит, использовал время для создания ловушки. Скорее всего, чтобы не дать похитителю артефактов улизнуть с добычей. Этот момент также следовало использовать…

Тча!

Скользящий удар, усиленный Хрупкостью, пробил очередного осьминога.

— До поверхности двести метров, — предупредила Мирам.

— Никогда не думал, что скажу это, но жду не дождусь встречи с василиском! Эти червяки мне надоели. Видеть их больше не могу! А, где, кстати, их хозяин?

— Наверху, но я его слабо чувствую, — призналась спутница. — Такое ощущение, что он размазан по Табере.

— Ясно! Этот гад все-таки что-то придумал.

— Что именно?

— Скоро узнаем…

Тча!

Наконец, осьминоги закончились. Все, над ним больше никого не было. Не дожидаясь пока плоть существа зарастет, Алекс проскользнул по каналу и оказался на улице.

Город изменился — замораживающее поле ослабло. Не настолько, чтобы жители «проснулись», однако сильные адепты типа Деши теперь точно смогут пересечь Таберу. Да и тьма немного сдала позиции, и сфера-фонарик заработала в полную силу.

Правда, это не имело смысла, поскольку над Алексом нависала стена монстров с торчащими из нее щупальцами. Она как огромный купол полностью накрывала выход из туннеля и даже уходила немного под землю по краям, чтобы нельзя