Мужчина украдкой взглянул на невесту, восхищаясь ее красотой. Странно, но после того, как врач подтвердил ее беременность, Хиби словно начала светиться изнутри, став еще прекраснее.

И тут Ник окончательно понял, что именно о такой женщине он и мечтал! Но она слишком хороша для него. Ему сделалось так стыдно, что он даже растерялся.

Как странно выглядит Ник, подумала девушка, взглянув на него. Интересно, о чем он думает, раз у него такое грустное выражение лица? Почему он не радуется тому, что с ребенком не должно случиться ничего плохого?

Думаю, Клаудия просто была неопытным подростком, поэтому и пустила все на самотек... — начала Хиби.

Давай отложим этот разговор, Хиби! — прервал ее Ник. — Да, нам необходимо поговорить, но я бы подождал, пока мы не вернемся домой.

Я просто пыталась объяснить, что давно пережила опасный переходный возраст. Тебе не нужно бояться, что я пойду по стопам мамы и повторю ее ошибки.

Клаудия была еще сущим ребенком.

Вот именно, — кивнула Хиби. — И я посчитала нужным сказать тебе об этом.

Ник, кажется, помрачнел еще больше.

Но Хиби все-таки чувствовала огромное облегчение теперь, когда правда раскрылась.

После совместного ланча, ее родители вернулись в Кембриджшир. Девушка пообещала позвонить им позже, чтобы рассказать, как прошел прием у врача.

Странно, но Хиби теперь чувствовала себя еще ближе к Джин и Генри, к ее бабушке и деду. Бабушка пообещала показать ей все фотографии Клаудии, когда она приедет навестить их в следующий раз. Удивительно, но Хиби считала Клаудию больше сестрой, чем матерью, ведь разница в возрасте между ними была совсем небольшой.

А ребенок, которого Хиби носила под сердцем, связал их всех еще крепче, сделав настоящей дружной семьей.

Хотя, глядя сейчас на Ника, девушка вовсе не была так уверена, что он все еще хочет стать частью этой семьи...

Когда они вернулись к пентхаус, Ник даже не присел. Он, как загнанный зверь, заходил взад-вперед по комнате.

В чем дело, Ник? — спросила Хиби со вздохом. — Ты хочешь отменить свадьбу? Да?

А чего ты хочешь? — резко остановился мужчина.

Сердце девушки дрогнуло. Она задала этот вопрос просто так, уверенная в том, что Ник не отступит ни перед чем, чтобы только жить со своим малышом.

А потом она вспомнила о звонке Салли накануне вечером, и ее уверенность испарилась, как утренний туман.

Я первая спросила.

Давай не будем играть в игры, — рассмеялся Ник. — Чего ты хочешь, Хиби?

Она хотела его!

Но он нужен ей был целиком и полностью, и не только его тело, но сердце и душа тоже.

Увы, Ник не мог дать ей всего этого. Какая-то его часть все еще принадлежала Салли...

С прошлой ночи в нем что-то неуловимо изменилось, неужели это произошло только потому, что Ник узнал правду о Клаудии. Не может быть! Он ходил мрачнее тучи еще до этого, а значит, все дело в звонке Салли.

Почему она не отвечает, черт возьми? — злился Ник. Почему она не выскажет мне все, что обо мне думает, и не уйдет, хлопнув дверью? Я ведь заслуживаю именно этого.

—Я приму любые твои решения, Хиби. Что бы ты сейчас ни сказала, — тихо заверил ее Ник.

Девушка некоторое время, молча, смотрела на него.

Вот как. Какое любопытное и неожиданное заявление! И ты поверишь, если я скажу, что забеременела не нарочно? И что для меня эта новость стала столь же удивительной, как и для тебя?

Я тебе верю, — кивнул он. — И мне очень жаль, что когда-то обвинял тебя в обратном. Я прошу прощения. Хотя мне нет прощения за все, что я тебе наговорил и сделал. У тебя есть все причины, чтобы ненавидеть меня.

Но у меня нет к тебе даже капли ненависти, Ник, — пробормотала она. — Ты ведь отец моего ребенка.

Да. И он сможет видеться с Хиби, навещая своего малыша. Но этого недостаточно. Хотя если она предложит ему только это, то он пусть с болью в сердце, но согласится.

Впрочем, теперь уже слишком поздно для него пытаться что-то исправить, Ник причинил Хиби слишком много страданий, чтобы она смогла простить его!

Прости меня, Хиби, за все плохое, что я тебе сделал, — выдохнул он.

Не нужно так говорить! — Девушка побледнела, она явно не ожидала такого поворота событий. — Не извиняйся. Я... Тогда я пойду?

Ник хотел упасть перед ней на колени, умоляя ее не уходить. Он готов был клятвенно заверить ее, что теперь все будет совсем по-другому. Но это было бы нечестно с его стороны. Ник и так перевернул всю ее жизнь, сделав ей ребенка, которого она, очевидно, не хотела. Ведь Хиби еще достаточно молода!

Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? — не удержался Ник.

Мы не выбираем, кого любить или не любить, Ник. Это либо есть, либо нет.

И Ник заключил из этих слов, что у Хиби нет любви к нему!

Возможно, это было наказанием за его поведение. Любовь к женщине, которая никогда не сможет полюбить его в ответ.

Хиби не могла больше выносить это затянувшееся объяснение. Она была уверена, что теперь Ник вернется к Салли в Нью-Йорк.

Наверное, даже лучше, думала Хиби, что все это произошло до того, как они оба совершили большую ошибку, поженившись, но она не представляла, как сможет перенести охватившую ее душевную боль и это страшное чувство одиночества.

Ник будет появляться, и исчезать из их с малышом жизни, даря свою любовь другой женщине и их будущим детям.

Интересно, с Клаудией произошло то же самое? По всей видимости, она влюбилась в Эндрю Саутерна, но тот отверг ее. И тогда, возможно, Джейкоб Гарднер отказался от невесты, узнав об ее отношениях с художником?

Но Клаудии было всего восемнадцать лет, тогда как Хиби уже двадцать шесть, и она может сама о себе позаботиться.

Хиби не собиралась выпрашивать любовь у мужчины, который до сих пор был влюблен в свою бывшую жену!

Я пойду, Ник. Только соберу вещи. Слава богу, Джина еще не нашла новую соседку, — попыталась пошутить Хиби, но улыбка так и не коснулась ее губ.

Я отвезу тебя в твою квартиру...

Не нужно...

Нужно или нет, но я отвезу тебя, — настаивал Ник. — Это наименьшее, что я могу для тебя сделать.

Ну, хорошо! Спасибо тебе.

Хиби машинально прошла в спальню. Как все быстро закончилось! Она еще даже не успела распаковать чемоданы. Еще пять минут — и она навсегда покинет этот дом.

И жизнь Ника.

Только бы не расплакаться! Это было бы слишком унизительно.

—Я возьму чемоданы. И... я уже запаковал портрет для тебя, — добавил Ник, кивнув в сторону дивана, где лежала картина.