class="p1">– Королевство, Поцелованное солнцем! – выпалила она. – Их арсенал состоит из оружия, сделанного ведьмами. Если мы не можем ничего найти в Анадоне, значит, в пустыне есть то, что мы сможем использовать против Онак.

– Кстати, о Королевстве, Поцелованном солнцем! Надо рассказать Шену, что произошло, – решила Рен. – Нам пригодится любая помощь, чтобы выстоять против Онак.

– Да, – пробормотала Роза, – необходимо предупредить Шена. Мы не можем рисковать, сообщая конфиденциальную информацию в письме. Если птица упадет с неба, если об этом станет известно, королевство впадет в состояние истерии. Я поеду и поговорю с ним. Это не займет много времени, я вернусь через пару дней.

– Это гораздо лучше, чем ходить в горы с больной сестрой неизвестно на сколько времени, – сказала Рен со слабым смешком. – У тебя есть гораздо более важные вещи.

Роза сжала руку сестры.

– Нет ничего более важного, чем убедиться, что с тобой все в порядке.

– С ней все будет хорошо, – угрюмо сказал Тор, и от Розы не ускользнул румянец, проступивший на щеках Рен. – Вы можете доверить свое беспокойство мне, королева Роза.

– Я всегда беспокоюсь, – нервно рассмеялась Роза, – но в данном случае я полагаюсь на вас, капитан Иверсен.

Аларик показательно кашлянул.

– А что насчет меня?

– И меня? – добавила Рен.

– Неужели у вас двоих все превращается в соревнование? – одернула их Роза. – А теперь прошу меня извинить, я спущусь в туннели и посмотрю, не спрятали ли наши предки там что-нибудь полезное. А завтра отправлюсь в Королевство, Поцелованное солнцем.

– А мы отправимся на север, в горы, – добавила Рен.

– Ты присмотришь за Анадоном, пока нас не будет? – Роза повернулась к Тее.

– Конечно, дорогая, – тут же ответила она, – я здесь именно для этого.

Роза одарила ее благодарной улыбкой.

– Только представь, когда я вернусь и почувствую себя лучше, – продолжила Рен, – мы разберемся с Онак раз и навсегда и организуем самый великолепный бал, который когда-либо видела эта страна.

– Я с радостью устрою бал! – эта мысль подняла Розе настроение. – Бал, на котором все идеально. – Она посмотрела на Тора и Аларика. – И я даже приглашу вас двоих и принцессу Анику. Селеста, похоже, питает к ней определенную слабость.

Аларик встал.

– Если твой волшебный горный целитель сможет вылечить меня от этого проклятого недуга, я приду на любое мероприятие и подниму бокал за твое превосходство.

– Только в этот раз не забудь надеть рубашку, – уколола его Рен.

– И разочаровать всех остальных? – сказал он с лукавой ухмылкой.

Тор усмехнулся.

– Признаюсь, мне очень понравился последний бал, на котором я присутствовал в Анадоне.

– Даже не могу представить почему, Иверсен! Ты нес службу, – напомнил Аларик.

– Были прекрасные моменты, – сказал Тор, бросив долгий взгляд на Рен.

– Определенно, – пробормотала она.

Роза кашлянула. Богиня! Разве можно назвать хорошей идею отправить этих троих в дикую местность вместе?

– Что ж, следующий бал будет даже лучше, – она просияла, представив его. – Должна сказать, теперь я по-настоящему мотивирована найти подходящее оружие.

– Может, мне пойти с тобой в туннели? – спросила Рен.

Роза покачала головой.

– Нет, отдохни. Тебе понадобятся силы для завтрашнего путешествия.

– Тогда попроси Ровену. У нее хорошее чутье на магию и слежку.

Роза скривила губы.

– Ты же знаешь, я не нравлюсь Ровене.

– Ты ей нравишься. Просто так она показывает свою привязанность – оскорблениями и угрозами.

– Ты уверена, что она не гевранка? – уточнил Аларик.

– Ладно! – Роза вздохнула. – Я попрошу Ровену пойти со мной в туннели. Мы можем доверить ей деликатную новость о предстоящем возвращении Онак?

– Конечно, – тут же ответила Рен, – она ведьма Орты, преданная до глубины души.

Преданная кому, хотела спросить Роза, но лишь кивнула.

Роза никогда не призналась бы сестре, но ей не нравились туннели под Анадоном. Рен сказала, что они заставляют ее чувствовать связь с королевами-ведьмами и королями-ведьмаками древности, но Роза находила их сырыми и жуткими. Ей казалось, тут обитают призраки.

Вечные огни дружелюбно мерцали, пока Роза и Ровена спускались под дворец. Самый большой туннель вел к берегам реки Серебряный Язык, но они решили исследовать менее протоптанные, более узкие проходы, в которых Роза никогда не была.

– Спасибо, что пошла со мной, – сказала она, оглянувшись, Ровене.

Светловолосая ведьма усмехнулась.

– Не то чтобы у меня был выбор. Ты назвала это королевским призывом.

– Что ж, я все равно это ценю, – сказала Роза, проводя пальцами по древним каменным стенам. – Ты чувствуешь… какие-нибудь магические предметы?

Ровена разразилась смехом.

– Как, по-твоему, работает магия? Думаешь, мы определяем ее по запаху?

– Ой, я не знаю! – вспыхнула Роза. – Рен предположила, что это будет легко.

– Я полагаю, ведьмы забрали свое оружие с собой, когда покидали Анадон, – высказалась Ровена, заглядывая в щель между двумя большими камнями. – Это глупая затея – шариться здесь в темноте.

– Что ж, мы должны хотя бы посмотреть, – попыталась возразить Роза. – Здесь, возможно, что-то припрятано. – Она остановилась у другой щели в каменной кладке, только чтобы испугаться гигантского речного паука, выглядывающего из нее. – У нас есть шанс. Мы даже не добрались до конца этого туннеля.

Ровена покрутила пальцем и загнала паука обратно в его нору.

– Какой план? Найти особенное оружие и прикончить им страшную, злую Онак?

– Да, общая идея такова, – согласилась Роза, поморщившись. Затем ее внимание привлек блеск в стене впереди. Она бросилась осматривать его. – О! Что это? – Явно не оружие. Мутно-голубой драгоценный камень, зажатый между валунами. Роза наклонилась, чтобы получше рассмотреть его. – Как думаешь, я смогу его вытащить?

– И что ты собралась с ним делать? – спросила Ровена. – Засунешь его в рогатку и выбьешь Онак глаза? – вздохнула она. – Почему мы вообще должны воевать с ней?

– Прошу прощения? – Роза встала так быстро, что чуть не налетела на ведьму.

В гробовой тишине Ровена прикусила губу.

– Я просто хотела сказать, что, может быть, не так уж плохо, что она вернулась. Она же тоже ведьма, королева, как и ты. Вы с Рен думали, что она могла бы сделать с королевством? Без обид, но…

– Я уже обижена, – прервала ее Роза.

– Может быть, Онак станет отличным правителем, – продолжила Ровена. – Может быть, она настоящая королева-ведьма, которую мы ждали.

– Ровена, – голос Розы был ровным и суровым, – Онак Старкрест пыталась убить собственную сестру, пошла против своего народа ради власти и разделила нашу магию на пять слабых нитей на тысячу лет. Мы чуть не потеряли эту землю из-за нее. Она возвращается не для того, чтобы спасти это королевство. Она возвращается, чтобы подчинить его и нас своей воле. Ей нельзя доверять.

– Может, она