голову и увидела летящую по воздуху… лопату. Она врезалась в поджигателя, сбив его с ног. Рен обернулась и увидела Тора, бежавшего за ней, как тигр на охоте. Безупречная меткость, поразительная скорость – ей следовало догадаться, кто пришел ей на помощь.

Она добралась до упавшего, тут и Тор догнал ее. Он ногой перевернул поджигателя, и Рен опустилась на колени, чтобы сорвать с него капюшон.

Она моргнула, не поверив своим глазам.

– Феликс?!

– Ммм, – простонал принц Каро, – моя голова.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – закричала Рен, гнев затопил ее.

Феликс зажмурил глаза, как будто пытался заставить ее исчезнуть.

Тень упала на Рен, и острый конец лопаты оказался у горла Феликса.

– Говори, – прорычал Тор, – или я похороню тебя заживо прямо здесь.

Феликс захныкал.

– Позвольте объяснить.

– Так объясняй сейчас же, – приказала Рен, – или мои лошади вечно будут топтать твою неглубокую могилу.

– Может, вы уберете лопату от моего…

– Нет! – одновременно ответили Тор и Рен.

Феликс судорожно вздохнул, а затем, к отвращению Рен, заплакал.

– Это она заставила меня, – между всхлипами произнес он, – ведьма, похожая на тебя.

– Роза? – нахмурившись, уточнила Рен.

Он попытался покачать головой.

– Я собирался пойти в башню к Розе, но она пришла ко мне. Я увидел ее в зеркале. Она… показала мне некоторые вещи, околдовала меня.

Рен уставилась на болтающего принца, слишком напуганная, чтобы говорить.

– Я не смог сопротивляться. Она пообещала даровать мне магию. – Его глаза расширились, теперь они наполнились яростным желанием обладать этой силой. – Надо только сыграть в ее игру и напугать королеву, а также слуг и других ведьм. Посеять ужас и раздор за пределами замка… – Он замолчал. – Натворить бед. Но я сделал только это.

Рен рассмеялась бы, если бы не ее ярость. Онак играла с ними, распространяла недоверие, сеяла хаос, как семена, чтобы подданные потеряли надежду, увидели королев слабыми. И это стало бы прелюдией к ее возвращению.

– Поджечь конюшни, пока я внутри, – это натворить бед?

Феликс усмехнулся, но тут же замер, увидев лицо гевранца.

– Неправильный ответ, – сказал Тор, прижимая лопату к его шее. – В Гевре того, кто навредил королевским животным, бросают на съедение зверям.

Рен встала и предостерегающе положила руку на плечо Тору.

– Я знаю, насколько это заманчиво, но мы не можем похоронить принца Каро – это обернется дипломатической катастрофой.

– Не для меня, – Тор все еще не отрывал взгляд от принца.

– Да, – согласилась Рен, – но я уверена, что Роза взорвется от стресса.

Именно в этот момент раздался голос Розы.

– Рен! – кричала девушка, она бежала босиком мимо дымящихся конюшен, в одной ночной сорочке. – Что происходит? Ты в порядке?

Тор нехотя убрал лопату от шеи Феликса.

– Тебе повезло.

– Посмотрим, – сказала Рен.

Феликс захныкал.

Глава 16

Роза

После того как Роза не смогла найти оружие в туннелях Анадона, она приступила к планированию предстоящей поездки в Королевство, Поцелованное солнцем. Она не хотела отправляться одна, а поскольку Рен отправлялась в собственное путешествие, Роза выбрала идеального попутчика.

– Конечно, я поеду с тобой! – Селеста взвизгнула, когда Роза позвала ее. – Я умирала от желания увидеть дворец Вечного Солнечного света с тех пор, как ты рассказала мне о нем.

Вечером они встретились в дворцовых банях без риска быть услышанными. Роза рассказала Селесте обо всем, что произошло с тех пор, как Онак ворвалась в ее спальню в полночь, а Рен вернулась из своей поездки в Шаркфин-Пойнт. Несмотря на мрачные новости, Роза была рада остаться наедине с лучшей подругой. Прошло слишком много времени с тех пор, как они сидели в этой красивой купальне с эффектным куполообразным потолком и мозаичными стенами, сплетничая и смеясь.

– Тебе следовало сказать раньше. Шен с радостью пригласил бы тебя, – заметила Роза, глубже опускаясь в воду, чтобы смыть грязь и пыль туннелей. – Тебе не нужно ждать повода куда-то съездить.

Селеста, сидящая напротив, на краю мраморной ванны, подняла брови.

– Кажется, это ты ждала какого-нибудь повода.

Роза покраснела, и не из-за температуры воды.

– Что ж, я точно не могла бы бросить трон и мчаться через пустыню только для того, чтобы…

– …повидаться с Шеном? – подколола Селеста. – Конечно же, можешь! Ты королева.

– Что значит исполнять королевские обязанности. – Роза одарила подругу робкой улыбкой. – И так уж случилось, что теперь эти королевские обязанности вынуждают меня срочно отправиться к нашим ближайшим и, осмелюсь сказать, самым дорогим союзникам, чтобы обсудить очень важные и в высшей степени секретные новости.

– Я обожаю тайные миссии, – задумчиво сказала Селеста.

Роза заломила руки, почувствовав внезапный прилив нервозности.

– Я так хочу, чтобы у меня были новости получше. А не: «Извини, моя злая прародительница восстала из мертвых и затеяла вендетту против меня, моей сестры и всей нашей страны, которую она намерена уничтожить, если мы не сдадимся, что означает, что мы идем на войну, поэтому мне нужно одолжить твое смертоносное оружие, а также твою армию. Снова».

Селеста опустила пальцы в воду.

– Королевство, Поцелованное солнцем, может, и суверенное государство, но Шен сразится за тебя, как и его ведьмы. Ты знаешь это.

Роза легла на спину в воде и посмотрела на мозаику, на которой, что вполне уместно, был изображен закат в пустыне. Умение плавать все еще было для нее в новинку. После того как она чуть не утонула в море Орты, Шен настоял на том, чтобы научить ее этому. Роза не хотела, чтобы это кто-нибудь видел, поэтому их уроки проходили втайне во время Юлемаса, когда он приезжал навестить ее и Рен в Анадоне.

Каждую ночь они тайно выходили из дворца, спускались к реке Серебряный Язык и, хихикая, пробирались через камыши. Секретность этого мероприятия была частью веселья. Конечно, Роза знала, что Рен притворяется неосведомленной о ее ночных прогулках с Шеном, но была благодарна сестре за это.

А Шену – за его доброту и терпение. Он был уверен, что найдет самый пологий участок реки, и ни разу не посмеялся над ее страхом, только поощрял ее заходить глубже по мере того, как росла ее уверенность. В последнюю ночь его визита Роза смогла самостоятельно переплыть реку. Шен встретил ее на другом берегу, гордясь победой. Затем он скользнул прямо в воду и крепко поцеловал ее при свете луны.

В глубине души Роза знала, что Шен беспокоился о ней, но она не знала, как много она может попросить. О чем вообще справедливо просить его.

– Он сделает ради тебя что угодно, – добавила Селеста, прочитав тревогу на лице девушки, –