отступать любым доступным образом, но только не Коди. У него было одно уникальное преимущество, воспользовавшись которым он избежит смерти. У волков не было шанса уже с того момента, как парень их заметил. Вот только у Коди было условие: победить, не пользуясь Меткой и сейчас это становилось невозможным. Ему придётся подставиться под удар, а значит он вновь победит только за счёт Метки.

Третий волк уже показался из-за деревьев. Время на решение не оставалось. Коди вновь рванул вперёд, заставив монстра перед собой отступать, а после резко развернулся к нагоняющему его зверю. Большая туша волка хоть и была очень проворна, но всё же не способна быстро менять направление на скользкой земле. Мокрая от крови трава сделала своё дело. Это был последний шанс Коди исправить собственную грубейшую ошибку.

Оба зверя попытались резко затормозить, но какое время скользили по траве, прежде чем смогли остановиться. Доля секунды и взмах «Латины» рассёк воздух, оставив за собой красивейший синий шлейф, но зверь в последний миг успел увернуться. Не останавливаясь Коди нанёс ещё два удара наступая на свою цель, но волк успешно держал дистанцию, не давая себе навредить. Топот лап за спиной поставил последнюю точку в исходе боя, у парня не осталось выбора.

Мгновенно наложив на руку несколько физических барьеров из камней на поясе Коди встретил пасть прыгнувшего волка бронированным запястьем и тут же швырнул зверя в своего собрата, воспользовавшись его крепкой хваткой и инерцией массивного тела. Не ожидавший такого поворота событий второй монстр, прыгнул на Коди до того, как успел среагировать, и уже в воздухе получил мощный удар по морде телом своего напарника.

Аккуратное движение «Латины» пробило голову первого монстра ещё в начале броска, а дальше, красивой дугой завершило дело на шее второго зверя. Коди вновь применил приём, отработанный годами, и применять который мог только он. Именно из-за него все спарринг партнёры считали его живым мертвецом: подставить часть себя под не смертельный удар, чтобы обезоружить и обескуражить соперника, после чего беспрепятственно нанести решающий удар. Только Коди, не чувствующий боли, мог такое провернуть.

Рука, нога, плечо: парень использовал их не как часть своего тела, а как щит, выкованный кузнецом. Расходный материал, который можно спокойно починить или заменить прямо на поле боя. Это выбивало из колеи любого, даже монстров. Боль от подобных ранений могла бы пошатнуть даже самых крепких воинов, но только не Коди. Все противники парня уже праздновали победу, нанося свой решающий удар, но все они были повержены этой иллюзией. Последний уникальный секретный козырь Коди: преимущество Метки. Навык доведённый до автоматизма.

Левая рука была разорвана в клочья. Металлическая пластина осталась в пасти волка, не дав той полностью сомкнуться. Часть рукава отсутствовала, вместе с целыми кусками плоти, свисающих по обе стороны руки и полностью оголивших белую кость. На спине тоже красовались глубокие следы когтей, но всю мощь на себя приняли пластины брони. Быстро осмотрев ранения и остановив кровотечение магией, Коди первым делом развернулся и рванул к последнему живому волку. Тот уже почти не двигался, теряя сознание от потери крови. Даже регенерация монстра ему не помогла. Ещё один взмах и голова зверя с глухим стуком упала на залитую кровью траву.

Быстро сев на землю рядом с трупом, Коди вмиг разорвал остатки рукава правой рукой и аккуратно прижал к кости свисающие обрывки кожи и мышц, сосредоточившись на лечении. Синее свечение заволокло часть руки, мгновенно очистив рану, а спустя мгновение плоть начала стремительно прирастать обратно. Через несколько минут магия не оставила после себя даже шрамов. Закончив лечение, парень тут же встал, но сделав пару шагов упал навзничь от резкого головокружения.

— Бесполезный, слабый авантюрист. Кого я обманываю. Я провалил очередное задание. Какое уже? Двадцатое, тридцатое? Сколько бы ещё моих напарников вот так вот погибло? Сколько бы я раз погиб, не будь у меня Метки? Достоин ли я вообще жить?

Коди лежал на траве лицом вниз, раскинув руки в стороны и вдыхая аромат подземных растений. «Латина» лежала рядом, но её хозяина это совершенно не волновало.

— Смогу ли я стать нормальным авантюристом? Может, мне стоит просто спуститься на восьмидесятый этаж и там остаться? Уж там то я точно никому не наврежу, правда ведь?

Лицо парня резко остекленело, а рассеянный взгляд чётко сфокусировался на траве перед ним. Слабое светло-зелёное марево окружало его тело, но эта красота больше не трогала его разум. Мимолётная сиюминутная слабина Метки полностью развеялась, позволив той полностью восстановить контроль над разумом парня. Медленно встав и спокойным движением подобрав «Латину», Коди чётким и уверенным шагом направился дальше по тропинке.

— Нужно набрать сегодня побольше эйкория. Моя миссия всё ещё далека от завершения. А остальное не имеет значение.

***

Коридор на сорок первый этаж, как и прочие, был простой вырезанной в скале дыркой больших размеров. Высокий потолок усыпан множеством сталактитов, а на земле всюду разбросаны глыбы камней, покрытые светящимся мхом. Многие из висящих под потолком «сосулек» оказывались достаточно крупными, чтобы Коди мог ударить по ним рукой, лишь немного подпрыгнув. Иногда парень так и делал, наблюдая за тем, как разбивает об пол каменная конструкция, но сегодня весь разум авантюриста был занят совершенно другим.

«Мне надо что-то с этим сделать. Если так продолжится, я долго не проживу и тогда Маргарет никогда не воскреснет. Мои мысли… Это странно. Так не должно быть. Я должен держать себя в руках и без Метки»

Кристально чистый разум, освобождённый от эмоций, быстро обдумывал все последние события. Действия Коди не поддавались никакой логике. Даже если он никому не нужен, Маргарет ждёт его и верит, что он выполнит свою миссию. Чтобы не происходило на этом свете всегда есть хотя бы один человек, которому Коди нужен и которому обязан всем, что имеет.

Поддавшись внезапно нахлынувшей волне эмоций, теперь парень чувствовал вину за то, что забыл свою истинную цель. Даже если он не сможет вернуть себя, даже если он не станет нормальным авантюристом, всё будет не зря, если он спасёт Маргарет. Этого достаточно, чтобы считать его жизнь значимой и нужной. Разбрасываться ею так, как он хотел всего полчаса назад, непозволительная и бессмысленная роскошь.

— Больше никогда нельзя позволять себе такие мысли. И неважно