Ритуалы очистки. На деле, это самый обычный ритуал благословения эйкория, но проведённый непосредственно на самом этаже. Проводили его Монахи — специальные служители церкви, о которых ходило множество разных слухов. Эргенд рассказывал парню, что ещё тысячу лет назад монахов считали тайной полицией, а встречу с ним за пределами церкви, предвестником беды.

Ритуал отчистки подземелья всегда был событием мирового масштаба. Подземелье закрывали для всех на целый месяц. Всю гвардию и охрану гильдии выгоняли, а их функции выполняли отряды «Драконов». Их прибывало к месту сразу несколько из разных стран. В подземелье заходили только «Драконы», вместе с Монахами, спускались на тридцатый этаж и выходили через месяц, ничего не рассказывая о происходящем внутри. Всё мероприятие называли «Благословением подземелья».

После него уровень проклятия тридцатого этажа сильно снижался и посещать его становилось относительно безопасно всем авантюристам ранга «Медведь» или близких к ним по силе «Волкам». Это же касалось массового доступа к этажам «Хаоса», где базовый уровень проклятия оказывался гораздо ниже, чем проклятие эйкорийского этажа даже после благословения.

Коди шёл именно в такое место и после очередного поворота наконец увидел слабый отсвет на полу. Впереди находился проём в стене с мощной эйкорийской дверью, и короткая винтовая лестница на тридцатый этаж. Из глубины дверного проёма пробивались остатки яркого света.

Парень максимально замедлил шаг, чтобы не издавать ни звука. Все его чувства били тревогу. Слегка пригнувшись и активировав усиление, Коди медленно двигался к лестнице, пытаясь понять где же находится враг. Перед входом на лестницу была небольшая, по меркам подземелья, комната диаметров в десять метров. Подойдя поближе, Коди прицелился и бросил под потолок шарик, вмиг ярко осветивший всю окружающее пространство. Авантюрист наконец увидел врага, заставившего все его чувства обостриться.

На потолке сидело два маленьких монстра отвратительного внешнего вида. Они напоминали обычных грызунов переростков, между лап которых выросли перепонки, позволяющие им летать. Длинные крючковатые когти хорошо цеплялись к выступам на потолке, а маленькие чёрные глазки прекрасно видели в темноте. Они поджидали свою жертву и атаковали, напрыгивая сверху, вонзая в шею свои острые клыки.

Яркий свет магии Коди ослепил зверьков. Они прикрывали свои глаза передними лапами, из-за чего не заметили, как парень влетел в комнату и швырнул в одного из монстров тяжёлый камень, без труда размозживший ему голову. Безжизненная тушка с глухим стуком упала на пол с высоты больше пяти метров. Его собрат быстро сообразил, что засада не удалась и попытался спланировать в один из коридоров. Однако высота потолка на входе была всего два с половиной метра и Коди легко, в один прыжок, нагнал убегающего монстра и разрубил его пополам хлёстким взмахом «Латины».

— Чёртовы вредители! Когда же вы научитесь не охотиться тут!

Чёрная летяга была безумно костлявым монстром. Всё её тело очень плотно обтянуто идеально гладкой кожей из-за чего хорошо видно очертания каждой косточки или мышцы. Монстр не представлял интереса с точки зрения трофеев и среди авантюристов считался вредителем. Они поедали других грызунов или крупных травоядных монстров, тем самым лишая авантюристов ценнейших шкурок и мяса. Особенно от летяг страдали чёрные кролики. Маленький рот этих монстров не позволял убить авантюриста с одного укуса, но раны, нанесённые их зубами, были невероятно болезненны, что вызывало к ним отдельную ненависть. Одно удачное нападение чёрной летяги могло вынудить прекратить поход целого отряда, если в группе нет хорошего мага поддержки. Спустя десять минут после укуса рана начинает гореть так, словно к ней прикладывают раскалённый метал.

— А вот и ваша очередь быть кормом.

В соседнем коридоре Коди услышал знакомый звук скрежета каменного панциря о пол. Каменные черепахи были единственными монстрами подземелий, убивать которых было негласно запрещено. И причина крылась в их роли санитаров.

В подземельях практически не было смысла куда-то убирать туши убитых монстров. Спустя несколько часов местная живность найдёт мертвеца и быстро утащит в своё логово или обглодает до костей прямо на месте. Даже чёрные летяги, с их жилистыми телами не были исключением. Однако если монстр умер в каком-нибудь дальнем коридоре, куда редко кто заглядывает, всё оборачивалось иначе. Авантюристы старались вытаскивать туши на тропинки, но не всегда это было удобно, из-за чего убитые начинали гнить, существенно усложняя путешествия по отдалённым частям подземелий. Именно в таких ситуациях спасали каменные черепахи.

Они поглощали все остатки монстров. Даже кости. Невероятно медленные, а потому не способные охотиться самостоятельно, они питались только падалью и другими остатками. Каменными их называли по внешнему виду панцирей. Если черепаха не двигалась и прятала свои ноги и голову, то в полумраке подземелий её действительно можно было спутать с камнем. Бронёй служил не только панцирь, даже кожа была чудовищно крепка. От большинства мелких монстров, черепахе даже не нужно было прятаться. Как бы те не старались, о прочную шкуру они могли только зубы обломать.

Наблюдая, как одна из таких медленно перебирала лапами, Коди убрал меч в ножны и направился к винтовой лестнице. Крупные ступеньки, в полтора два раза больше, чем это нужно человеку, с очень крепкими и красивыми перилами из эйкория. Центральный столб, к которому крепились ступеньки, тоже был из эйкория, что поражало воображение и создавало угрожающую тёмно-бардовую атмосферу. Каждый раз заходя на «эйкорийский» этаж, Коди чувствовал его эффект на себе. Голые тёмно-бардовые стены, ярко освещённые белым светом магических камней на потолке, пустынный слегка пыльный пол, и такие же пустые комнаты. Обстановка давила одним своим видом, но дело было в совершенно иных ощущениях.

Исследователи называют это чувством проклятия. Окружающий воздух как бы обволакивал плёнкой и неизменно рвался внутрь. Многие сравнивают это с движением под водой, вот только никакого сопротивления воздух не оказывает, лишь создавая иллюзию давления. Чем оно сильнее, тем мощнее проклятие и тем быстрее авантюристу нужно покинуть это место, прежде чем проявятся первые последствия.

Ритуал «Благословения подземелья» отчищал этаж от проклятья, но с каждым годом эйкорий вновь напитывался им. В определённый момент ритуал нужно было повторять, но в этом было и одно положительное последствие. Эйкорийский этаж служил естественным барьером, впитывая всё, что поднималось снизу, а также позволял авантюристу в кратчайшие сроки оценить свою готовность к спуску в «Хаос». Если давление оказывалось слишком сильным или даже болезненным, значит посещать нижние этажи ещё рановато.

Еврантирское подземелье уже четыре раза проходило