ритуал благословения и на данный момент уровень проклятия тридцатого этажа оценивался в районе «Волка». Это означало, что даже авантюристы ранга «Волк» могу оставаться в этом месте около двадцати четырёх часов без последствий, но после должны покинуть его в кратчайшие сроки. Коди был «Молодым Волком», но с допуском на задания «Волков», а потому, как и все другие «Волки», имел право находиться в «Хаосе» те же двадцать четыре часа. Если по истечению этого срока парень не отмечается на выходе, за ним высылают поисковую группу с заданием спасения. Если авантюрист озверел, его убивают, до того, как он сможет приспособиться к своему новому телу, а если жив, то поднимают на поверхность, после чего он обязан оплатить все расходы Гильдии, плюс штраф за нарушение безопасности.

«Медведи» могли посещать подземелье до семи дней за раз, а для «Грифонов» и «Драконов» вовсе не существовало никаких формальных ограничений по времени. Только правило хорошего тона раз в три или четыре недели отмечаться на поверхности. Авантюристы стараются его соблюдать, хотя бывали случаи, когда походы на нижние этажи занимали до одного месяца или больше. Последняя экспедиция «Дракона» заняла полтора месяца и, с его слов, он дошёл до 103 этажа и уверен, что он далеко не последний. Воздух там ужасно плохой и без навыков в магии ветра и соответствующих камней дышать попросту невозможно. А ещё адская, невероятно изматывающая температура, не говоря о мощи проклятия, которое преобразовывает тела Таннов до такой степени, что они практически перестают быть похожи на живых существ, всё больше напоминая нежить.

Коди даже не мечтал когда-нибудь посетить столь глубокие этажи «Хаоса». За двадцать четыре часа сложно спуститься ниже 45-го этажа, успеть найти артефакты и вернуться на поверхность. Только спуск в сад на сороковом этаже занимал около двух часов, а подъём и того больше.

Пройдя весь тридцатый этаж до конца Коди встретило первое отличие «Хаоса» от всего остального. Вниз вела не лестница, а коридор с неровными стенами. Он постоянно петлял, уводя в сторону, но вскоре вывел авантюриста на тридцать первый этаж. Только на нём Коди выдохнул с облегчением, перестав так явно ощущать на себе неприятное чувство плёнки. Бродя по коридорам с обнажённой «Латиной», Коди внимательно вслушивался и всматривался в окружающее пространство. Эхо было сильно приглушено различной растительностью на стенах, а освещение «Хаоса» состояло из странных тусклых кристаллов и некоторых видов светящихся хищных растений.

Длинные коридоры сменялись довольно просторными неровными пещерами. Посередине могла возникнуть скала до самого потолка, словно столб удерживающий его от падения. Груды камней создавали сеть причудливых маленьких коридоров и так было практически везде. Неровные стены, булыжники, дикая растительность, характерный запах сырости и множество монстров с ночным зрением. Кто бы ни был создателем этих этажей, он очень хорошо замаскировал себя под естественную природу. Коди уверенно шёл по коридорам к своей цели: Саду Хаоса.

Глава 7. Сад Хаоса

Больше часа Коди двигался по кратчайшему маршруту тридцатых этажей и наконец дошёл до сорокового. По дороге он несколько раз сталкивался с мелкими монстрами, но все они тут же сбегали. После очередного поворота Коди вышел к самому красивому лесу, что он когда-либо видел. Его отголоски были видны на всём пути, в виде множества светящихся растений, но только на сороковом этаже он раскрывал себя во всей красе. Здесь не было яркого света, как на аналогах выше, но всё же необъятная пещера по праву носила имя «Сад Хаоса».

Всё обозримое пространство было усыпано безумным количеством светящихся точек. Каждый листочек, каждая травинка, даже что-то очень похожее на мох на стенах и потолке, излучали свет. Некоторые деревья выглядели совершенно невероятно. Листочки светились неяркими белыми и зелёными цветами, а каждая веточка, словно цветной луч, разрезала пространство и держала на себе бело-зелёные гирлянды. Дополнялось всё огромным количеством крупных светящихся кристаллов, торчавших отовсюду и освещавших окружающее пространство словно фонари на дороге.

Густой ковёр травы так же излучал неяркий светло-зелёный свет. Каждый шаг ноги Коди вызывал световую волну, распространяющуюся в глубины необъятного леса. Особенно завораживающе это выглядело, когда волна доходила до дерева и продолжала свой путь по его стволу и веткам, вплоть до самых кончиков листьев. Когда парень впервые попал на этот этаж, он несколько часов только и делал, что бил ногами по траве, и наблюдал за красивыми живыми переливами света растений.

Гамма цветов была очень разнообразна. Деревья и трава в основном походили на своих собратьев с поверхности, но вот кусты и цветы, вернее растения, которые были на них очень похожи, могли светиться всеми цветами радуги. Проходя мимо одного из фиолетовых кустов, Коди случайно задев его «Латиной».

Цвет стеблей тут же изменился на красный, а сами они пришли в движение, попытавшись окутать собой лезвие меча. Вот только эйкорийский меч был очень острым и всего одно лёгкое движение руки авантюриста полностью разрубило тугие жилы растения. Теперь уже весь куст пришёл в движение, размахивая всем, чем только мог, пытаясь ухватиться за свою жертву. Даже в своей кровожадности местная флора была удивительна.

Плотоядных растений было довольно много. Острые шипы или края стеблей хищных растений были пропитаны парализующим ядом. Обездвиживая свою жертву, они буквально растворяли её изнутри, после чего поглощали, сохраняя питательные вещества в своих корнях больше похожих на небольшие бочки. Сам по себе яд был слишком слабым для авантюриста, но, если уснуть или потерять сознание рядом с таким хищником, проснуться уже будет не суждено. При должном внимании этот лес вполне безопасен, но неосторожные действия могут привести к печальным последствиям.

В Саду Хаоса водились в основном травоядные монстры. Со слов Изайлумов, изучавших флору и фауну подземелий, хищники были представлены только летающими тварями и причина в световых волнах. Незаметно подкрасться к своей жертве по земле практически невозможно. Однако подобный эффект работает и против жертвы. Если охотник достаточно быстрый, то он вряд ли упустит свою цель. Каждый её шаг будет предательски выдаваться растениями вокруг. Так что наземные хищники были представлены только чрезвычайно быстрыми и ловкими монстрами.

Авантюристы быстро приспособили особенность «Сада Хаоса» для себя, протоптав через него множество тропинок. Не вызывая световых волн, они стали мало заметны для большинства хищников. Только те, что нападают из засад всё ещё представляли реальную