«Открывайте, я пришёл!» – громко закричал он.

Принцесса и король недоуменно переглянулись, вроде они никого не ждали. Королева ахнула и схватилась за сердце. В тронный зал робко зашёл стражник и сообщил, что под воротами стоит самый настоящий нищий. Нельзя отказываться от королевского слова, пришлось велеть запускать. К тому же, была надежда, что тех опрометчивых слов короля никто, кроме его дочери, которой, собственно, они и предназначались, не слышал.

«Зачем ты пришёл, нищий? – постарался как можно спокойнее задать вопрос король. – Ты ищешь работу? Есть у меня работа. Хочешь – конюхом. Или пекарем. Или стражником? Нам много кто требуется».

Но нищий молчал и упорно смотрел на принцессу. А у той как-то разом закончились все её злые слова. И как только такие люди понимают, с кем спорить бесполезно?

«А хочешь, я тебя казначеем назначу?» – безнадёжно вопросил король. Он уже понял, что нищий пришёл именно за принцессой. Пусть принцесса была вредной, она всё же была его дочерью.

«Я пришёл за своей невестой», – объявил нищий и, подойдя к малому трону, на котором затихла принцесса, взял её за руку и повёл к выходу.

Пусть король и было королём, и мог в своём королевстве почти всё, не мог он только одного – отказаться от своего слова. Принцесса, как была, в пышном платье и серебряных туфельках, последовала за своим женихом.}

Дыхание слушателя перешло в мерное сопение. Скоро уснёт. Отчего же у Нэйты по спине побежали холодные мурашки? Можно даже не оборачиваться. В дверях стоял лорд Ферран.

– Я что-то неясно сказал? – холодно поинтересовался он.

Макар, до этого уютно свернувшийся под своим одеялом, напряжённо сжался. Ну вот, разбудил ребёнка.

– Я уже иду, – постаралась как можно спокойнее ответить Нэйта и, успокаивающе проведя ладонью по вихрастой головёнке, вышла из комнаты.

От спины мага, обтянутой шёлковым халатом, так и веяло неудовольствием. Неудовольствием и угрозой. Заговаривать с таким выйдет себе дороже.

– Зачем вы так? – всё же тихо спросила Нэйта.

Лорд Ферран резко остановился. Занёс руку. Неужели, ударит? Нэйту никто и никогда не бил, если не считать драк с мальчишками в далёком, как сейчас казалось, детстве. Нет, не ударил. На мгновение задержал перед своей грудью и опустил. Печать даёт о себе знать? Судя по собственной боли на запястье, именно так и есть.

– Что неясного для тебя в моих приказах? Ученик должен исполнять их сразу и беспрекословно!

– Да, конечно. Я понимаю. Ученик – это грязь под ногами Учителя. Но как же Макар? – Нэйта поймала взглядом тёмный взгляд и смело его удержала.

– Макар ничем не отличается, – некромант упрямо поджал губы.

– Ну да, почти ничем. Только он вам не ученик, а сын.

– В ванную и в постель! – приказал лорд Ферран и, сдёрнув с себя халат, прошёл в её спальню.

***

{Филипп Ферран, некромант}

А не слишком ли он мягкотел? Девчонка начинает дерзить. Нельзя так с апрентис. Учеников нужно держать в строгости. Вспомнились дежурные розги, заботливо вымачиваемые в соляном растворе в учебной комнате его собственного Учителя. Именно так, ученик должен ненавидеть Учителя, чтобы иметь стимул в будущем превзойти его и занять его место. Если, конечно, хватит сил.

В голове услужливо возникла картинка, как он задирает юбки непокорной и шлёпает по ягодицам. Только не розгами, а ладонью. И ещё, и ещё. Рука на миг замирает, чуть-чуть сдвигается. Ч-чёрт, зря считал, что сильная боль отключает плотское желание. Никуда оно не делось, стоило только представить… А не надо представлять!

Чтобы охладить не в меру взыгравшее воображение, мужчина принялся вспоминать прошедшую ночь. Как ёрзала под одеялом девчонка, одновременно желая и боясь к нему прижаться, как опять пришлось наложить на неё сонное заклинание, испугавшись её, не его, а именно её смутного желания. Ведь вдвоём они могут не справиться, а контакт тел необходим. Какое же облегчение – ощутить её руку на своей груди! Можно свободно вздохнуть.

Именно прошедшей ночью пришло понимание, если они переживут её, эту ночь, у них появится шанс. Шанс на жизнь.

Кризис миновал. Пора браться за дела и за обучение.

Утром Нэйта почти не удивилась, проснувшись в одной постели с Учителем и держа руку на его груди. Это не они, это печати тянутся одна к другой. Результат такого близкого контакта становится всё заметнее. Ужасные пузыри магических ожогов поджили и перестали сочиться сукровицей. Скоро, совсем скоро совместные ночёвки будут не нужны. А потом можно подумать о будущем. Пока для этого слишком мало информации. Кухарку и горничную можно даже не расспрашивать. Много ли знала она сама, будучи в услужении у магов? Их вкусовые предпочтения? Очень важные знания.

Пока Нэйта так размышляла, проснулся лорд Ферран. Он сделал несколько глубоких вдохов, взял ладонь девушки в свою, поднёс к лицу, ещё раз глубоко втянул воздух, словно принюхиваясь, затем отодвинул от себя, правда, предварительно, словно случайно, мазнув по пальцам губами. Молча поднялся и, так и не сказав ни слова, ушёл к себе. И что это было? Проверяет, не началось ли нагноение?

Нэйта тоже принюхалась. Не розы и ландыши, конечно, но и тревожного запаха отмирания тканей тоже нет. И это хорошо. А сейчас пора вставать.

После завтрака, прошедшего в привычном молчании, лорд Ферран выдал Макару задание и сообщил, что он с ученицей выйдет в город. Несчастный мальчишка понуро поплёлся в учебную комнату.

Опять указать на недопустимость подобного отношения к собственному ребёнку? И что? На все аргументы Нэйты у Учителя есть свои, не менее веские.

– Без меня никак? – всё же решила задать вопрос она.

– Пройдём по магазинам, выберем тебе одежду для выхода и для занятий и тренировок, а ещё познакомлю тебя с одним человеком.

– С кем? – тут же выстрелила вопросом Нэйта. Похоже, информация о магазинах её совсем не заинтересовала.

– Увидишь.

И чего делать из всего такую тайну? Ведь сам же сказал, что увидит. Теперь вот будет переживать. А вдруг, это её отец? Настоящий отец? Хотела ли Нэйта его видеть? Может, кому-то это покажется странным, но нет. Родственные чувства не возникают на пустом месте. И тот, чужой маг, посмевший надругаться над её мамой, для неё просто чужой человек.

Они заехали в несколько магазинов готового платья, причём господин Учитель изволил лично выбрать для своей ученицы несколько костюмов. Практичных брючных костюмов, больше похожих на спортивные. Также были выбраны удобные кожаные ботинки на высокой шнуровке и длиннополая кожаная же куртка с капюшоном – это для занятий на улице. Что ж, ему виднее, в чём удобнее заниматься. Одно из купленных платьев так и осталось на Нэйте. Её робкую попытку рассчитаться за обновки он проигнорировал.