Неприятный светлый? Подумаешь. Всё равно с кем-то {это} нужно будет сделать. Почему бы и не с ним. Представив в его устах все те слова, которые любовники шептали своим дамам в прочитанных книжках, Нэйта поёжилась, а потом расхохоталась. Никак не вязался тот надменный сухарь с пылкими постельными признаниями. Смешного в ситуации было мало, но смех нарастал волнами, пока лорд Ферран не остановил магокар и не отвесил девушке полновесную пощёчину. Ну вот, уже до рукоприкладства дошли. Что ещё можно ожидать от магов, да ещё и тёмных. Решила, что если коснулся утром губами пальцев и обновил гардероб, то уже и отличается от других в лучшую сторону? Все они одинаковые! По щеке побежала предательская слезинка.

– Успокоилась? – от такого голоса хотелось сжаться, а лучше, вообще спрятаться.

Будь, что будет! Да, Нэйта бесправная ученица, почти рабыня, но не бессловесная же.

– Я не хочу, чтобы меня инициировал он, – она смело глянула в глаза Учителя.

– Не хочешь? Значит, не будет, – спокойно ответил некромант и тронул машину.

И всё?! Всё так просто? Не хочешь, значит, не будет? В груди опять зарождался смех. Нужно его сдержать. Не хватало ещё, чтобы её приняли за свихнувшуюся истеричку. Хотя, посмотрела бы Нэйта на ледяного лорда Учителя, если бы его жизнь повернула так резко, и он, пусть из судомойки, но свободной судомойки, превратился в бесправного ученика мага, существа в будущем весьма могущественного. Правда, с одной оговоркой, если это существо доживёт до того самого будущего.

***

Дома их встречал Макар. Мальчонка, поймав строгий взгляд отца, медленно спустился по ступеням лестницы, сообщил, что он пообедал и, схватив Нэйту за руку, потащил её наверх.

– Нэйта, Нэйта, у меня получилось со светлячком! Самым настоящим. Пойдём, я тебе покажу!

– Ух ты, ты сам поднял светлячка? – поддержала она порыв, исполненный энтузиазма.

– Да нет же, я зажёг самого настоящего светлячка! Светлого! Только его видно пока только в темноте, – мешая слова, сообщил он, – но видно же! Правда, силы это заклинание жрёт немеряно…

– Макар, что за слова, – осадила мальчонку Нэйта. Странно, те слова, которые казались уместными на кухне, здесь, в доме господина лорд-мага, зазвучали чужеродно.

– Ой, прости, некрасиво выразился при даме. Так я о чём говорю, заклинание такое магоёмкое, а я справился!

Всё время пока они поднимались по лестнице, спину жёг ревнивый взгляд. Не хватало ещё, чтобы отец приревновал к ней ребёнка. А впрочем, будет ему повод задуматься. Малышу, лишённому матери, требуется родительское тепло, и он собирает его крохи там, где может.

Они усердно отрабатывали «светлячка», когда в классную комнату пришёл Учитель, одним своим появлением внеся в маленький коллектив напряжение и настороженность.

– А ну-ка, покажи и мне, – попросил, не приказал, а именно попросил он.

Макар с опаской принялся демонстрировать свои умения. Лорд Ферран несколько раз внимательно просмотрел заклинание, и безапелляционно заявил:

– Всё не так!

Светлячок, едва теплившийся на пальцах мальчугана, понуро погас, как погасли и его глаза, до этого светившиеся неподдельным восторгом.

– Но ведь получается же, – как будто извиняясь, пробормотал Макар.

– Получается, – не стал отрицать отец. – Но ты используешь для этого две светлые связки. Здесь, и здесь, – в воздухе возникла схема использованного мальчиком заклинания. – Используй лучше вот это, – прежняя конструкция заменилась другой, более сложной.

– Но оно сложнее! – резонно возразил мальчик.

– Сложнее, – вновь согласился лорд-маг. – Но, во-первых, потренируешься создавать сложные заклинания, а во-вторых, делай, как я сказал!

Высказывать своё несогласие методами воспитания в присутствии воспитуемого непедагогично, да никто Нэйте слова и не давал, но смотреть укоризненно на Учителя ей никто не может запретить.

– Так, вижу, вы совсем удалились от заданной темы, – в самом зародыше прервал не начавшуюся дискуссию лорд Ферран. – Итак, вчера я вам задал тему «Проклятия и способы их нейтрализации». Готовы отвечать?

Светлячка пришлось отложить. Урок пошёл своим чередом. Пусть их Учитель и был излишне строгим, но объяснял он доходчиво. И почему бы тем, кто пишет учебники, не поучиться, как нужно объяснять? Вроде бы всё то же самое, но ведь понятно же. Оказывается, проклятия – это не страшилка из какой-то чужой жизни, а вполне себе доходная отрасль. Вернее сказать, сами проклинающие не афишировали свою деятельность, а вот на защите от проклятий и их устранении зарабатывали многие. Тёмные, светлые, маги-артефакторы и просто шарлатаны. Каждый уважающий себя маг – как тёмный, так и светлый – должен уметь это делать самостоятельно. Нэйте любезно сообщили, что как только она завершит период первичного ученичества и пройдёт инициацию, Учитель лично будет осыпать её проклятиями. Ка мило с его стороны. Значит ли это, что и она может также посылать проклятия на его голову? Что б его…

Гонг на ужин прозвенел неожиданно для всех.

После ужина их ждала некромантская лаборатория и ненавистные пауки. Паук Макара, видимо, поняв, что от него не отстанут, тяжело, если бы мог кряхтеть, наверное, и закряхтел бы, поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов. Нэйта испортила ещё одну пентаграмму.

Закончился ещё один день обучения. Клеймо, о котором почти не вспоминалось, разболелось с новой силой, потому Нэйта нисколько не удивилась, обнаружив лорда Филиппа в своей спальне. Они уже улеглись в постель, девичья рука уже устроилась на мужской груди.

– Сказка! Я забыла про сказку!

– Спи. Он, наверное, уже давно спит.

– А вдруг, нет? Вдруг, Макар ждёт меня? Я должна проверить. Вы тут подождите, я только доскажу сказку и вернусь. Там немного осталось.

И кого она просит? Бесчувственного некроманта, для которого сын значит немногим более, нежели очередное учебное пособие.

Тяжело вздохнул. Поднялся.

– Чего лежишь? Пойдём вместе, горе моё, – и, взяв её за руку, повёл из комнаты.

Горе моё. Её назвали горем? Моим горем.

Макар не спал. Одинокая несчастная фигурка сидела на кровати, закутавшись в одеяло.

– Нэйта! Ты пришла! А я уж думал… – мальчик замолчал, увидев зашедшего следом отца.

Ох, кажется, они не подумали, и пришли к нему, как были: Нэйта в своей любимой пижаме, и лорд Филипп в пижамных брюках и с голым торсом. Похоже, это волновало только саму Нэйту. Никого не волнует? Вот и не стоит заострять внимание.

– Мы с твоим папой решили зайти к тебе вместе. Он тоже решил послушать сказку.

– Да? Но ведь сказка почти закончилась.

– Я ему потом перескажу начало. Укладывайся, я начинаю.

– А, ну если так, – Макар лёг на подушку и позволил подоткнуть одеяло.