— Да не мельтеши ты! Я же просила тебя зайти в милицию и подать заявление о розыске пропавшего! Забыл, что ли? Ведь всю ночь ее нет, где искать? Может, случилось что?

— А! — облегченно махнул рукой Анатолий. — Да заходили мы с Димкой. Не берут они заявление. Говорят, должно пройти не менее трех дней. При этом прозрачно намекнули, что за дополнительное вознаграждение могли бы приступить к делу и побыстрее, и искать получше. Хапуги!

— Но тебе, естественно, участвовать в коррупции было зазорно, — саркастически усмехнулась Рита, знавшая патологическую мелочность своего супруга. — Господи, да где ж ее теперь искать? Ведь гордыня вернуться ей не позволит, сдохнет где-нибудь на холодных ступеньках, но никогда сама не вернется!

— Ма! А друзьям ее звонила? Ну, которых она пригласить хотела? — спросил сын.

— Звонила, — в отчаянии махнула рукой Рита. — Тетя Майя переехала, я ее новый телефон не знаю. Дядя Миша в командировке, только сегодня вернется. Инна с Колей не знают, сразу засуетились, давай меня пытать. А я что им скажу? Что мать в ночь, в пургу выгнала?

— Ты не выгоняла, — попытался утешить мать Димка.

— Да какая разница! — отмахнулась она. — Выгнала не выгнала. Сначала довела ее, а потом не остановила. Те же яйца — вид в профиль.

Рита закусила кулак, невидящими глазами уставившись в стену.

— Борису тоже звонила. Тот не в курсе. Но мне кажется, что он темнит. По нему же никогда не поймешь. Но что-то уж слишком безразлично он отвечал. Понимаю, что всенародная звезда, но тут, кажется, переиграл немного. Только это и обнадеживает. Если у него, или знает, где она, значит, все нормально, не замерзла в подворотне.

— Ну вот! — обрадованно потер руки Анатолий. — А ты переживаешь!

— А если нет?! — отчаянно воскликнула Рита. — А если он и вправду не в курсе? Что, три дня ждать, что ли?

— Мам, не грузись, наша бабка нигде не пропадет. Интеллигенция! Я читал, у интеллигенции самый высокий уровень выживаемости, они приспосабливаться умеют.

— Умник вырос! — с недовольством проговорил Анатолий.

— И вообще, мам, ты, конечно, переживаешь, поэтому и не видишь. Но, мам, ты что, дядь Борю забыла? Если бы он краем уха услышал, что у бабушки температура тридцать семь и один — уже здесь бы был со «скорой помощью» под мышкой. А тут услышал, что она пропала — и не обратил внимания? Да ну! Не верю, как ихний начальник говорит.

— Спасибо, сынок, успокоил, — уже заулыбалась Рита. Она сама чувствовала, что сын абсолютно прав, но беспокойство не отпускало. — Но как только она вернется… — Голос измученной любовью к матери дочки не предвещал последней ничего хорошего. — Я не знаю, что я с ней сделаю!

— Рита! — на пороге кухни появился втихую смывшийся отсюда Анатолий. — Мне завтра по делам надо. А у меня в шкафу нет чистых носков!

— О, мам, кстати, у меня тоже кончились! — встрепенулся Димка, у которого назавтра предстояло свидание.

— Там, в ванной, — махнула рукой Рита, прикуривая сигарету. — Все носки в тазу собраны.

Мужчины, толкаясь плечами, направились в ванную. Прийти к финишу вторым означало довольствоваться остатками добычи — размер ноги у них почти сравнялся, а поскольку оба носили исключительно черные носки — бабушка приучила, — отличать свои от чужих было трудно. Поэтому часто дележ шел по принципу «кто первый ухватил». Через несколько секунд из коридора донеслись оскорбленные вопли:

— Рита! Мама! Где носки? Нету тут никаких носков!

— В тазу, я сказала! — крикнула «мать семейства».

— Мам! — Прибежавший «на разбор» Димка пылал праведным гневом. — В тазу лежат грязные носки! А мы говорили о чистых!

За его спиной маячил Анатолий. Рита хищно ухмыльнулась, как пантера, разглядывающая двух стоящих перед ней козлят.

— Дорогие мои мужики! Да будет вам известно, что для того, чтобы грязные носки превратились в чистые, ИХ НУЖНО ПОСТИРАТЬ!!!

Последние слова она рявкнула таким голосом, что «мужики» подпрыгнули на месте, и готовы были ринутся стирать носки как угодно — хоть во рту. Но гордость дала еще о себе знать разок. Последний.

— А… это… как же? — недоумевающе прокряхтел в коридоре Анатолий.

— А вот так! Слава богу, вам повезло, и на дворе двадцать первый век! Так что не придется вам тереть их хозяйственным мылом под холодной водой. Возьмите порошок и запустите их в стиральную машинку — она сама все за вас, халявщиков, сделает. А я пока вторую половину Москвы обзвоню, может, узнаю, где бабушка прячется.

Мужская половина семьи склонилась над тазом с носками, выбирая свои и скатывая их попарно. Им было невдомек, что после стирки в автомате эту процедуру им придется повторять сначала, ибо привыкли, что носки волшебным образом появляются в их шкафах уже чистыми и попарно сложенными.

— Где бы и у кого бы эта бабка ни была — им там лучше, чем нам, — философски изрек Анатолий.

— Ага, — согласился Димка, — наверняка они сейчас ее пирожки трескают.

Они загрузили носки в стиральную машинку, начали приводить ее в предпусковое состояние, и тут поняли, что легких задач у них сегодня не предвидится.

— Стиральный порошок кончился, — убитым голосом констатировал Димка тот факт, который они осознали одновременно. Кому-то предстояло топать за ним в магазин по противному зимнему городу.

— Ребята! — послышался из коридора голос Риты. — Никто не знает, почему телефон не работает?

Димка мстительно улыбнулся, понимая, что хотя за порошком топать придется ему, но и Анатолий без поручений не останется.

— Отключили, — позлорадствовал он, глядя на закручинившегося отчима. — Бабушка сегодня должна была оплатить.

— Это Апокалипсис какой-то!

Услышав разъяренный рев Риты, Анатолий решил, что сегодня он, пожалуй, ничего не будет говорить о том, что подписал долговую расписку на десять тысяч долларов, за помятую машину каких-то бандюганов. Иначе он бы просто не пережил сегодняшний вечер. Лучше завтра. Утро вечера мудренее.

Анна начала волноваться уже за полчаса до намеченного срока. Она переставляла местами тарелки, поминутно проверяла, не забыла ли она что-нибудь сделать. Кирилл эту суету находил забавной и весьма трогательной.

Сам он спокойно попыхивал трубкой возле камина, который намеревался затопить, как только приедут гости, чтобы застолью аккомпанировало потрескивание огня, а не горячие, но совсем неромантичные угли. Небольшое напряжение, конечно, присутствовало — как-никак совершенно незнакомые люди приедут. Но совсем небольшое, Кирилл не принадлежал к категории комплексующих. И он всегда точно знал, все ли у него в порядке или что-то еще не сделано. Сейчас все было именно в порядке.

Приехать за город, разыскать тут незнакомый дачный поселок, пусть даже после подробного объяснения пути, и найти в опустевшем на зиму кооперативе нужный домик — это была не самая простая задача, поэтому Кирилл допускал, что гости на полчасика опоздают. Но шум подъехавшей машины послышался за забором почти минута в минуту. Кирилл и Анна переглянулись и пошли встречать.